Les combustibles fossiles représentent 90 % de la pollution de l’air au Moyen-Orient : étude


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Paris (AFP)- Plus de 90% de la pollution atmosphérique nocive au Moyen-Orient et dans certaines parties de l’Afrique du Nord provient des combustibles fossiles, selon une étude publiée jeudi qui a montré que la région « dépassait en permanence » les niveaux dangereux de qualité de l’air.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré cette année que la région MENA avait l’une des plus mauvaises qualités de l’air sur Terre.

L’hypothèse de longue date était que le smog étouffant la plupart des villes de la région était principalement composé de sable du désert, étant donné leur emplacement sur la « ceinture de poussière » mondiale où il y a fréquemment plus de 20 tempêtes de sable majeures chaque année.

En 2017, une équipe internationale de chercheurs s’est lancée dans un voyage épique à travers la Méditerranée orientale, à travers le canal de Suez et autour du golfe, en utilisant des équipements spécialisés pour analyser la qualité de l’air et les particules à terre.

Ils ont découvert que la grande majorité des petites particules – qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, entraînant un risque accru pour la santé – étaient d’origine humaine, principalement issues de la production et de l’utilisation de combustibles fossiles.

Écrivant dans la revue Communications Earth & Environment, ils ont montré comment la région est recouverte de composés particulièrement nocifs tels que le dioxyde de soufre, qui est un résultat direct de l’extraction du pétrole.

Les émissions des porte-conteneurs dans l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde ont également contribué au smog.

« Nous avons des raffineries comme celles d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis qui sont une grande source de pollution de l’air, ainsi que des navires sur la mer Rouge et dans la région du canal de Suez », a déclaré Jos Lelieveld, auteur principal de l’étude de l’allemand Max. Institut Planck de chimie.

« Donc, la combinaison de tout cela signifie que l’air est beaucoup plus pollué que ce que la plupart des gens espèrent qu’il soit. »

L’équipe a utilisé des paramètres de santé et de mortalité pour calculer le nombre de décès excessifs causés par la pollution de l’air dans la région MENA chaque année.

Le pourcentage de mortalité due aux combustibles fossiles variait d’un pays à l’autre, avec 5,9 % des décès à Chypre attribuables à la pollution de l’air contre 15,9 % au Koweït.

Il s’agit d’un taux de mortalité beaucoup plus élevé que dans d’autres régions industrialisées. Les États-Unis et l’Allemagne, par exemple, ont respectivement 3% et 3,7% de mortalité due à la pollution de l’air.

À l’échelle de la région, l’équipe a calculé que la pollution de l’air due à l’utilisation de combustibles fossiles causait un décès sur huit, notant que la qualité de l’air y « dépassait en permanence » les directives de l’OMS.

« C’est très comparable à des choses qui sont vraiment très préoccupantes, par exemple le tabagisme et l’hypercholestérolémie, qui sont des risques majeurs pour la santé dans la région », a déclaré Lelieveld à l’AFP.

« Et la réalisation de cela dans la région est pratiquement nulle. »

Il a déclaré que si les gouvernements de la région comptaient sur la production de combustibles fossiles pour la majorité de leurs revenus, le moment viendrait où les coûts de santé dus à la pollution aggraveraient la pression croissante pour décarboner leurs économies.

« Ils ne sont pas stupides, ils savent que les combustibles fossiles finiront par disparaître à un moment donné », a déclaré Lelieveld.

« J’espère que c’est une incitation supplémentaire. »

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