Les citoyens japonais vivant à l’étranger sont confrontés à de grands obstacles pour voter

Pour Hiroko Hashitani, une citoyenne japonaise vivant dans l’État américain de l’Utah, voter pour l’élection de son pays d’origine n’est pas une tâche simple.

Une randonnée jusqu’à son bureau de vote le plus proche implique un vol d’une heure et un trajet en Uber jusqu’à un consulat dans le Colorado voisin. Pour faire l’aller-retour, les billets d’avion à eux seuls peuvent lui coûter plus de 13 000 (120 $). Alternativement, conduire jusqu’au consulat à Denver prend sept ou huit heures dans chaque sens.

« Pour ceux qui vivent à l’étranger, voter pour les élections au Japon n’est pas facile – le coût, le temps et l’énergie mentale que cela prend sont tout simplement écrasants », a déclaré Hashitani, dont les droits de vote sont enregistrés auprès d’une municipalité de l’ouest du Japon où elle a vécu pour la dernière fois avant de partir. pour les États-Unis il y a plus de 20 ans.

« Peu importe le nombre d’années que j’ai vécu aux États-Unis, cela ne change rien au fait que je me soucie toujours profondément du Japon et que mon identité est japonaise, donc je me sens responsable de voter », a-t-elle déclaré.

Les élections générales de dimanche au Japon ont à nouveau souligné le sort des électeurs étrangers, dont les capacités de vote ont été compromises comme jamais auparavant par la pandémie et la stratégie électorale du premier ministre Fumio Kishida. La mesure dans laquelle ils ont été incommodés, ou dans certains cas, essentiellement privés de leurs droits, a ravivé les appels à une décision leur permettant de voter en ligne depuis chez eux, une entreprise qui, selon les défenseurs, est attendue depuis longtemps.

Le calendrier le plus serré de tous les temps

Hashitani dit qu’elle a dû renoncer à voter cette fois-ci.

Compte tenu du voyage ardu au consulat de Denver, le bibliothécaire de 43 ans opte généralement pour une alternative – le vote par correspondance. Mais cette option, elle aussi, est loin d’être parfaite.

Tout d’abord, les électeurs doivent envoyer une demande écrite pour leurs bulletins de vote à leurs municipalités dans leur pays d’origine. Les comités de gestion des élections envoient ensuite les bulletins de vote aux électeurs, puis les électeurs remplissent les bulletins de vote et les renvoient aux comités. Selon la distance à laquelle vivent les électeurs japonais, l’ensemble du processus pourrait prendre des semaines.

Pour Hashitani, ce processus s’est avéré être un problème avant le scrutin de dimanche.

Kishida, dans une tentative apparente d’amener les électeurs aux urnes pendant sa période de lune de miel en tant que Premier ministre, a dissous la Chambre basse 17 jours seulement avant le jour des élections. Au moment où Hashitani a réalisé que le vote allait avoir lieu le 31 octobre, elle n’a pas pu obtenir son bulletin de vote postal sécurisé à temps pour participer.

Au fil des échéances électorales, 17 jours est le délai le plus court avant un vote dans l’histoire d’après-guerre du pays. Cela a laissé Hashitani avec seulement une visite au consulat de Denver comme option pour voter, mais elle n’a pas pu trouver le temps de faire le long voyage.

« Aux États-Unis, vous savez fondamentalement bien à l’avance quand il va y avoir des élections… développements politiques à la maison – sinon, il peut être trop tard pour demander votre bulletin de vote », a déclaré Hashitani.

En règle générale, se rendre dans un consulat ou une ambassade à proximité est la méthode de vote la plus populaire pour les citoyens japonais vivant à l’étranger. Les citoyens peuvent également retourner au Japon pour voter.

Mais en partie en raison des perturbations des vols internationaux à destination et en provenance du Japon causées par la pandémie, 15 consulats japonais, y compris au Laos, aux Fidji et au Timor oriental, ont dû renoncer à organiser un vote sur place cette année, selon le ministère des Affaires étrangères. La propagation du COVID-19, associée à la possibilité d’un verrouillage à l’échelle de la ville, a également incité le ministère cet été à exhorter les électeurs étrangers à envisager de voter par courrier à la place.

Pris au dépourvu

Certaines municipalités au Japon, cependant, étaient beaucoup moins préparées à envoyer des bulletins de vote aux électeurs étrangers cette fois-ci, les villes et villages étant non seulement aveuglés par le calendrier extrêmement serré établi par Kishida, mais aussi inconscients d’un autre aspect rare de cette élection.

Alors que la Chambre basse est généralement dissoute au milieu des mandats de quatre ans des législateurs, cette année, ce n’est qu’à la onzième heure, quelques jours avant l’expiration des mandats des députés, que Kishida a démantelé la très importante chambre du Diète.

À la demande des électeurs étrangers, les municipalités sont obligées par la loi de commencer à leur envoyer des bulletins de vote soit lorsque la Chambre basse est dissoute, soit 60 jours avant l’expiration du mandat des législateurs. Cette année, avec la dissolution considérablement retardée, ce dernier est arrivé en premier le 22 août. Ce calendrier est si rare que certaines municipalités ont vu par inadvertance cette échéance aller et venir.

Cela les a amenés à envoyer des bulletins de vote bien plus tard que le 22 août, un oubli qui risquait de priver les électeurs étrangers de leur chance de participer aux élections.

Le quartier Katsushika de Tokyo, par exemple, n’a envoyé de bulletins de vote aux électeurs à l’étranger que le 18 octobre, en partie parce qu’il ne faisait attention qu’au moment où le Premier ministre convoquerait des élections anticipées.

« C’était toujours ainsi que les choses se passaient », a déclaré Masahiko Kinoshita, un responsable du comité de gestion des élections de Katsushika.

En plus de cela, lorsque la dissolution a finalement eu lieu, « c’était trop soudain, et la date des élections a été fixée beaucoup plus tôt que prévu, nous avons donc fini par leur envoyer des bulletins de vote à la dernière minute », a déclaré Kinoshita. Malgré ce calendrier serré, le responsable a déclaré que la plupart des électeurs qui ont demandé des bulletins de vote postal ont pu obtenir leur vote avant dimanche.

Pour Hiroyuki Takenaga, qui co-dirige la section new-yorkaise du Japanese Voters Overseas Network, les défaillances des municipalités ont souligné la fragilité d’un système sur lequel les électeurs à l’étranger s’appuient et ont renforcé sa conviction de la nécessité du vote en ligne.

Non seulement des incidents similaires dans les municipalités pourraient se reproduire à l’avenir, mais « les personnes vivant dans les pays en développement où l’infrastructure postale est dysfonctionnelle se sont longtemps résignées à n’avoir même pas la possibilité de voter par correspondance », a déclaré Takenaga. La tâche souvent onéreuse du vote sur place dans les consulats – qui pourrait impliquer des heures de voyage – est également « un non-sens », a-t-il déclaré.

« Je pense que le vote en ligne est la seule solution. C’est notre seul sauveur », a déclaré Takenaga.

Rétablir la confiance

Des mesures ont été prises au Japon pour envisager d’inaugurer le vote par Internet.

L’année dernière, le ministère de l’Intérieur a mené des expériences dans cinq municipalités pour examiner la viabilité du vote en ligne, avec des participants utilisant des smartphones et des cartes d’identification My Number pour simuler le vote à distance.

Bien que les expériences elles-mêmes aient été en grande partie un succès, elles ne garantissent pas nécessairement que le vote en ligne réel serait à l’abri du vol d’identité et d’autres cybercrimes, a déclaré Wataru Nakaminami, un responsable du bureau électoral du ministère des Affaires intérieures.

« Changer la méthode de vote nécessiterait une révision juridique et affecterait les fondements de notre système électoral, donc pour le moment nous ne savons pas encore quand nous pourrons mettre en œuvre le passage au vote en ligne », a déclaré Nakaminami.

D’autres défis majeurs incluent comment empêcher le vote sous la contrainte. Alors que le vote conventionnel sur place implique une surveillance par des observateurs tiers pour s’assurer qu’il n’y a pas d’acte criminel, le vote à domicile, par exemple, soulève des inquiétudes, certains pourraient être contraints de voter pour un parti particulier.

Kazunori Kawamura, professeur agrégé de sciences de l’information à l’Université du Tohoku qui étudie le vote électronique, souligne également qu’il existe au Japon une méfiance enracinée à l’égard des élections assistées par la technologie.

La législation promulguée en 2001 a ouvert la voie à la tenue de scrutins locaux à l’aide d’équipements de vote électronique, permettant aux électeurs d’appuyer simplement sur des panneaux tactiles, plutôt que d’écrire des noms, dans les bureaux de vote.

Mais le système s’est retourné contre lui en 2003 lors d’une élection du maire de la ville de Kani, dans la préfecture de Gifu, après un dysfonctionnement d’une machine de vote électronique, arrêtant le processus et empêchant de nombreux électeurs éligibles de voter. Le désarroi était tel que la Cour suprême a par la suite déclaré l’élection invalide. Le « Kani Shock », comme l’incident a été connu, a perpétué les craintes de voter pour la technologie au Japon, a déclaré Kawamura.

« Le vote électronique est un système qui a autrefois perdu confiance au Japon », a déclaré Kawamura.

Le vote à distance sur Internet – une pratique beaucoup plus radicale que la simple utilisation de machines sur les sites de vote – peut être une vente encore plus difficile.

Le professeur agrégé de l’Université de Tohoku a déclaré que les électeurs étrangers, qui dépendent régulièrement d’Internet pour rester en contact avec leur famille et leurs amis à la maison, conviendraient parfaitement à une expérience de vote en ligne. Un essai réussi avec des électeurs étrangers, a déclaré Kawamura, serait un premier pas vers l’obtention d’un soutien plus large pour le vote en ligne.

Beaucoup de ce groupe démographique sont « des gens qui veulent désespérément voter, mais ne peuvent pas », a noté Kawamura.

« Le vote par Internet ne vise pas seulement à améliorer la commodité et à encourager plus de jeunes à voter, mais c’est aussi une question de droits humains. Il s’agit de permettre à ceux qui veulent vraiment voter de voter.