Les circonstances extraordinaires qui ont conduit à l’écriture de Patu : The New Zealand Wars

Ataria Sharman s’entretient avec le célèbre auteur et illustrateur de livres pour enfants Gavin Bishop à propos de son dernier livre.

J’ai depuis longtemps faim d’en savoir plus sur les guerres néo-zélandaises. Ayant grandi à Aotearoa dans les années 1990, j’ai découvert la révolution industrielle et d’autres sujets eurocentriques au lycée, avec quelques cours ratés sur le Traité de Waitangi. Ce n’est que lors des cours universitaires d’études maories que j’ai réalisé à quel point je ne savais pas, ce qu’on ne m’avait pas enseigné.

Enfin, en 2023, l’histoire de la Nouvelle-Zélande (y compris les guerres néo-zélandaises) est désormais obligatoire dans les écoles. Nous ne pouvons pas avancer sans reconnaître notre passé. Patu : The New Zealand Wars est un nouveau livre de l’auteur et illustrateur pour enfants Gavin Bishop (Tainui, Ngāti Awa) – une ressource pour les foyers, les kura, les écoles et les bibliothèques prêts à relever le défi d’enseigner quelque chose qui fait si partie intégrante de notre histoire et de notre longue histoire. brossé sous les couvertures.

Ouvrir Patu, c’est être accueilli par les illustrations vibrantes et minutieusement conçues pour lesquelles Bishop est réputé. Contrairement aux fichiers numériques que de nombreux illustrateurs utilisent aujourd’hui, Bishop peint toujours sur papier. Il réalise les portraits en utilisant la technique du scratchboard, où des feuilles sont préparées avec de la craie blanche ou de l’argile sous de l’encre noire, grattant l’encre pour découvrir la base blanche.

Ce qui m’a le plus étonné chez Patu, outre l’art corsé et puissant, a été d’en apprendre davantage sur le tūpuna de Bishop – ses arrière-grands-parents, Irihāpeti Te Paea Hahau Te Wherowhero, fille aînée du roi Te Wherowhero de Waikato, et de John Horton McKay – et l’impact des guerres sur eux et leurs descendants.

Comme je l’ai vite découvert, c’est une série de circonstances remarquables qui ont débuté la carrière de Bishop et la découverte de son whakapapa et, plus tard, de son dernier livre, Patu.

Ataria Sharman : Où a commencé votre parcours dans l’écriture et l’illustration ?

Gavin Bishop : J’ai étudié la peinture à l’École des Beaux-Arts de l’Université de Canterbury. Je pensais que je serais peintre, mais je me suis vite rendu compte qu’il était impossible de vivre comme tel, alors je suis devenu professeur d’art au secondaire. J’ai enseigné l’art pendant 30 ans avant de devenir écrivain et illustrateur à plein temps.

L’écriture a commencé en 1978. Je n’avais aucune idée de ce que je faisais. Il y a eu un commentaire fortuit de la part de quelqu’un à qui je parlais ; ils ont demandé : « Avez-vous déjà pensé à écrire un livre pour enfants ? Dans ma réponse, je leur ai dit que c’était étrange qu’ils demandent cela, mais c’est l’une des choses dont j’aime l’idée.

Oxford University Press était toujours là à Aotearoa ; ils sont partis maintenant. Je les ai contactés et ils m’ont dit qu’ils voulaient voir quelque chose avec une forte perspective néo-zélandaise. Je me suis dit : eh bien, je vais écrire sur quelque chose de local, ce qui m’a fait penser aux fermes de moutons de Canterbury. Alors, j’ai écrit un livre d’images sur un mouton appelé Bidibidi.

Je leur ai envoyé mon brouillon avec quelques illustrations – postées d’ailleurs, car il n’y avait pas internet. Ils ont dit : « Oh, nous aimons ça, mais cela demande beaucoup de travail. » C’était une belle façon de dire que c’était plutôt amateur, mais nous travaillerons avec vous. Mon éditeur, Wendy Harrex, la première chose qu’elle a dite a été : « C’est trop long. Il y a trop de texte pour un livre d’images. Réduisez-le. »

Je ne savais pas comment faire ça. Wendy m’a dit de prendre une page à la fois, de la réécrire et de la réduire de moitié en coupant les mots et les descripteurs supplémentaires. J’ai parcouru le livre page par page et je publiais quelque chose à Wendy un lundi après avoir travaillé dessus le week-end.

Entre-temps, j’ai eu une idée pour un autre livre se déroulant à Christchurch : Mrs McGinty and the Bizarre Plant. Je savais mieux comment écrire de manière succincte et garder les mots simples, permettant aux images de constituer la partie la plus critique du livre. Je leur ai envoyé ça et ils ont dit que c’était bien, que c’était bien mieux, nous pouvons publier ça. C’est pour cela qu’il a été publié avant Bidibidi.

Qu’en est-il de votre intérêt pour l’histoire maorie ?

C’est quelque chose qui m’a toujours intéressé. C’était délicat à l’époque parce que mon grand-père venait de Waikato, mais c’était il y a si longtemps qu’en tant que famille, nous avons perdu tout lien avec ses proches parents. Ainsi, à la fin des années 1980, mon frère et moi avons décidé de faire un voyage dans le nord pour découvrir notre whakapapa.

Les deuxièmes prénoms de ma mère, Irihāpeti et Hinepau, étaient nos seuls indices. Mon frère pensait que nous commencerions par Whakatāne parce que nous savions que Whakatāne était un lien avec notre passé, mais nous ne savions pas où aller et personne à rencontrer. Nous sommes donc allés au musée.

Le gars derrière le bureau pouvait voir que nous cherchions quelque chose. Nous le lui avons dit et il nous a demandé si nous avions des noms. Nous avons dit : « Maman. Son nom était Irihāpeti Hinepau. Il savait qu’il y avait beaucoup d’Hinepau dans les environs, alors il nous a envoyé à Poroporo, le marae Ngāti Pūkeko et nous a dit que dans la maison voisine, il y avait une femme âgée. Nous sommes allés lui rendre visite.

Quand nous sommes arrivés, nous avons rencontré Ena Chamberlain. Elle a demandé comment elle pouvait nous aider et nous avons répondu que nous essayions de trouver de la famille. Elle connaissait notre grand-père Benjamin McKay mais pensait il était mort sans issue, ce qui voulait dire qu’il était mort sans avoir d’enfants. Mais il avait eu cinq enfants, et la plus jeune était notre mère. Ena était également l’abréviation de Hinepau ; sa grand-mère et notre grand-père étaient frère et sœur – toute une semaine de découvertes comme ça.

Ensuite, nous avons pris le bus pour Turangawaewae Marae à Ngaruawāhia pour les célébrations de Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Nous sommes allés tranquillement seuls et sommes restés dehors et avons attendu. Alors que nous étions assis tranquillement, les gens sont venus nous demander qui nous étions. Nous leur avons dit que nous étions les petits-enfants de Benjamin McKay ; ils connaissaient la famille. McKay était l’un des 12 enfants, et les descendants de tous ces 12 étaient au marae pour cette occasion. Un kaumātua, Rua Cooper, prit nous à sa caravane (il était venu d’Auckland) et nous a officiellement adoptés tous les deux dans le whānau. C’était incroyablement émouvant.

Le dernier jour, nous avons pris le bus pour rentrer à Auckland pour le vol de retour. J’ai dit à mon frère qu’il nous restait un autre endroit où nous devions aller, Te Whare Kahurangi, les Archives du diocèse d’Auckland. Nous savions que mon grand-père et sa famille étaient de fervents anglicans. Nous sommes donc allés leur demander s’ils avaient quelque chose à propos de Waikato et de Port Waikato, et la dame nous a trouvé un vieux livre. Il contenait des actes manuscrits de baptêmes dans le Waikato dans les années 1860, avec les noms de mon grand-père et de ses frères et sœurs répertoriés sur une page. C’était tout à fait incroyable.

Nous avons pris notre avion et sommes rentrés chez nous. Quelques années plus tard, mon Mon frère a aidé ceux que nous avions trouvés lors de ce voyage à organiser une grande réunion de famille pour les descendants d’Irihāpeti Hahau dans les années 1990. Finalement, mon frère a déménagé à Hamilton, a enseigné l’éducation maorie à l’Université de Waikato et est entré en contact avec de nombreux whānau. On reste en contact; nous savons qui contacter si nous en avons besoin. Cela m’a inspiré à continuer d’y réfléchir.

Patu entrelace votre histoire familiale, mise en évidence dans le whakapapa à la fin du livre. Pouvez-vous partager votre expérience en intégrant leurs histoires dans ce livre ?

La plupart des informations contenues à la fin de Patu ont été révélées lors de cette réunion au début des années 1990. Une grande tente a été installée et vous avez été encouragés à apporter des photographies, des documents écrits, des dates de naissance et des noms de votre famille, qui ont été numérisés et ramenés à la maison. Ensuite, ils ont rédigé cet énorme livre, un vaste volume contenant tout le matériel de la famille de mon arrière-grand-mère.

J’en ai acheté un exemplaire pour mes enfants et un pour moi. Ce livre a été d’une valeur inestimable lorsqu’il s’est agi d’écrire ces fragments à la fin du livre. J’ai gardé le focus sur mon grand-père et ma grand-mère pour montrer comment les familles ordinaires étaient affectées par les événements de l’époque.

Nous savions que nous avions des whakapapa Māori, mais mon grand-père n’a jamais dit autre chose à ma mère que de lui donner les noms tūpuna Irihāpeti et Hinepau. Il n’a jamais expliqué la signification de ces noms ; elle ne l’a jamais su. Plus tard, mon frère et moi avons réalisé que ces noms étaient la clé pour découvrir notre whakapapa.

Mon grand-père parlait couramment le maori, tout comme sa sœur. Maman nous disait comment elle s’en souvenait eux, assis dehors sur la véranda, se parlant te reo. Ils n’ont jamais enseigné aux enfants parce que vous étiez punis pour avoir parlé te reo à l’école. Ils ont été très prudents et ont minimisé la connexion avec les Maoris. Il épousa une femme Pākehā ; certains membres de sa famille étaient tellement en colère qu’ils ne lui ont plus jamais adressé la parole.

Même si mon arrière-grand-mère a récupéré des terres sur les pentes inférieures du Taupiri montagne après le raupatu (confiscation des terres). Grâce à ses liens étroits avec les Kīngitanga, elle a réussi à récupérer cette terre de son vivant ; elle s’est battue longtemps et durement pour l’obtenir. Pour autant que je sache, elle est enterrée sur la montagne Taupiri avec ses autres frères et sœurs, dont le roi Tāwhiao.

L’histoire de la Nouvelle-Zélande étant enseignée dans les écoles à partir de 2023, Patu constitue une ressource précieuse. Pourquoi mettons-nous maintenant en lumière ces récits historiques, comme les guerres néo-zélandaises, après toutes ces années ?

On nous enseignait principalement la propagande britannique lorsque j’étais à l’école dans les années 50 et 60. Je me souviens encore d’avoir écrit « Bon gouverneur Grey » comme titre dans mon livre d’études sociales. Les Maoris étaient les méchants, ils faisaient toutes ces choses terribles, et les Britanniques étaient des gens honnêtes et honnêtes. Il n’était pas question de prendre des terres ; nous n’avons pas appris ce qu’était le raupatu.

C’est l’information dont nous avons été nourris lorsque nous étions enfants. C’étaient des mensonges, ils devaient donner l’impression que les Britanniques avaient raison. C’est une autre chose qui me pousse à continuer et à faire davantage pour parvenir à cet équilibre. Pour que les gens s’arrêtent, réfléchissent et regardent.

Vos travaux antérieurs, tels que La maison que Jack a construite, explorez habilement les récits complexes de la colonisation en Nouvelle-Zélande. Qu’est-ce qui vous motive à raconter la double perspective des Maoris et des Pākehā, et comment cela a-t-il éclairé votre approche de Patu ?

Je ne pouvais pas écrire sur les guerres néo-zélandaises sans examiner les deux côtés, même si je pense que ce que les Britanniques ont fait était horrible. Dans Patu, à la fin, je souligne que les Britanniques ont gagné la guerre, non pas grâce à leur technologie ou à leurs techniques de combat, mais par de simples chiffres. Tant de Pākehā sont venus s’installer qu’ils ont inondé les Tangata Whenua et ont mis en place une législation.

Ces lois ont affecté ma famille : la Native Lands Act de 1862, la Native Schools Act de 1867, la Public Works Act de 1864 et bien d’autres. Ils ont été créés pour priver les Maoris de leurs droits. Pour les décourager de parler leur langue. C’est ce que je voulais montrer : que les Maoris étaient punis pour avoir défendu leurs droits.

En disant cela, je ne voulais pas utiliser un marteau pour raconter l’histoire. Je voulais qu’il soit fort et légèrement émouvant, alors j’ai choisi de terminer le livre avec mon grand-père et ma mère pour le ramener aux gens ordinaires. Des milliers de personnes à travers Aotearoa auront une histoire similaire à la leur.

Patu : Les guerres de Nouvelle-Zélande de Gavin Bishop (40 $, Puffin) peuvent être achetées auprès de Livres Unity Auckland et Wellington.