Les cinq structures géologiques les plus impressionnantes du système solaire – Philippine Canadian Inquirer
https://canadianinquirer.net/2021/08/the-five-most-impressive-geological-structures-in-the-solar-system/
Lorsque nous parlons de caractéristiques géologiques étonnantes, nous nous limitons souvent à celles de la Terre. Mais en tant que géologue, je pense que c’est fou – il y a tellement de structures sur d’autres mondes qui peuvent exciter et inspirer, et qui peuvent mettre en perspective les processus sur notre propre planète.
Voici, sans ordre particulier, les cinq structures géologiques du système solaire (hors Terre) qui m’impressionnent le plus.
Le plus grand canyon
J’ai laissé de côté le plus gros volcan du système solaire, Olympe Mons sur Mars, je pourrais donc inclure le canyon le plus spectaculaire de cette planète, Vallées Marineris. Avec 3 000 km de long, des centaines de kilomètres de large et jusqu’à huit kilomètres de profondeur, c’est le meilleur résultat depuis l’espace. Si vous aviez la chance de vous tenir sur un bord, le bord opposé serait bien au-delà de l’horizon.
Elle a probablement été initiée par la fracturation lorsqu’une région volcanique adjacente (appelée Tharsis) a commencé à gonfler vers le haut, mais s’est élargi et approfondi par une série d’inondations catastrophiques qui ont culminé il y a plus de 3 milliards d’années.
Les montagnes plissées de Vénus
Nous allons en apprendre beaucoup plus sur Vénus dans les années 2030 lorsque deux missions de la Nasa et un de l’Esa (Agence spatiale européenne) arrivée. Vénus a presque la même taille, la même masse et la même densité que la Terre, causant géologues à casse-tête pourquoi il manque de tectonique des plaques de style terrestre et pourquoi (ou même si) il a relativement peu de volcanisme actif. Comment la planète évacue-t-elle sa chaleur ?
Je trouve rassurant qu’au moins certains aspects de la géologie de Vénus semblent familiers. Par exemple, la marge nord des hautes terres nommées Région d’Ovda semble étonnamment similaire, mis à part l’absence de rivières traversant le motif érodé en forme de pli, pour «plier les montagnes» sur Terre comme le Appalaches, qui sont le résultat d’un collision entre les continents.
Mercure foudroyé
Je triche un peu avec mon prochain exemple, car c’est à la fois l’un des plus grands bassins d’impact du système solaire et un volcan explosif à l’intérieur. Le diamètre de 1 550 km de Mercure Bassin caloris a été formé par un impact majeur d’astéroïde il y a environ 3,5 milliards d’années, et peu de temps après, son sol a été inondé de laves.
Quelque temps plus tard, une série d’éruptions explosives a creusé des trous de plusieurs kilomètres de profondeur à travers les laves solidifiées près du bord du bassin où la calotte de lave était la plus mince. Ces particules de cendres volcaniques ont été projetées sur une distance de plusieurs dizaines de kilomètres. Un de ces gisements, nommé Agwo Facula, entoure l’évent explosif que j’ai choisi comme exemple.
Les éruptions explosives sont provoquées par la force du gaz en expansion et constituent un découverte surprenante sur Mercure, dont on pensait auparavant que la proximité du Soleil l’aurait privé de ces substances volatiles – la chaleur les aurait fait bouillir. Les scientifiques soupçonnent qu’il y a eu en fait plusieurs éruptions explosives, éventuellement espacées sur une période prolongée. Cela signifie que les matières volatiles formatrices de gaz (dont la composition restera incertaine jusqu’à ce que BepiColombo d’Esa mission commence ses travaux en 2026) étaient disponibles à plusieurs reprises dans les magmas de Mercure.
La plus haute falaise ?
Dans les régions terrestres riches en sol ou en végétation, les falaises offrent les plus grandes expositions de roche propre. Même si dangereux d’approcher, ils révèlent une coupe transversale ininterrompue de roche et peuvent être parfaits pour la chasse aux fossiles. Parce que les géologues les aiment tellement, je vous donne les sept kilomètres de haut Vérone Rupes. Ceci est une caractéristique de la petite lune d’Uranus Miranda qui est souvent décrite comme « la plus haute falaise du système solaire », y compris sur un site récent de la Nasa. Cela va même jusqu’à remarquer que si vous étiez assez négligent pour faire une chute du haut, il vous faudrait 12 minutes pour tomber au fond.
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C’est un non-sens, car Verona Rupes est loin d’être verticale. Les seules images que nous en ayons proviennent de Voyageur 2, capturé lors de son survol d’Uranus en 1986. C’est indéniablement impressionnant, étant presque certainement une faille géologique où un bloc de la croûte glacée de Miranda (la « coquille » la plus externe de la planète) s’est déplacé vers le bas contre le bloc adjacent.
Cependant, l’obliquité de la vue est trompeuse, ce qui rend impossible d’être sûr de l’inclinaison du visage – il est probablement incliné à moins de 45 degrés. Si vous trébuchiez en haut, je doute que vous glissiez même vers le bas. Le visage semble être très lisse dans la meilleure image à faible résolution que nous ayons, mais à la température diurne de -170°C de Miranda, la glace d’eau a une frottement élevé et n’est pas du tout glissant.
La côte noyée de Titan
Pour mon dernier exemple, j’aurais heureusement pu choisir pratiquement n’importe où sur Pluton, mais j’ai plutôt opté pour un littoral obsédant semblable à la Terre sur la plus grande lune de Saturne, Titan. Ici, une grande dépression dans le « substrat rocheux » de glace d’eau de Titan abrite une mer de méthane liquide nommée Ligeia jument.
Les vallées creusées par les rivières de méthane se jetant dans la mer ont manifestement été inondées à mesure que le niveau de la mer augmentait. Ce littoral aux échancrures complexes me rappelle fortement l’Oman péninsule de Musandam, sur la rive sud du détroit d’Ormuz. Là-bas, la croûte locale a été déformée vers le bas en raison de la collision en cours entre l’Arabie et les continents asiatiques. Est-ce que quelque chose de similaire s’est produit sur Titan ? Nous ne le savons pas encore, mais la façon dont la géomorphologie côtière change autour de Ligeia Mare me suggère que ses vallées noyées sont plus qu’un simple résultat de la montée des niveaux de liquide.
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Roche et eau liquide sur Terre, glace d’eau glaciale et méthane liquide sur Titan – cela fait peu de différence. Leurs interactions mutuelles sont les mêmes, et nous voyons donc la géologie se répéter sur différents mondes.
David Rothery, professeur de géosciences planétaires, L’université ouverte
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
