Les choix tragiques derrière la crise des réfugiés en Grande-Bretagne

Le mois de novembre a été froid et calme dans le sud de l’Angleterre. Tous les quelques jours, l’obscurité automnale est trouée par un ciel d’un bleu glacial. Et ces jours-là, des canots pneumatiques – gris ou noirs, parfois jusqu’à quelques dizaines – sont partis des larges plages de sable du nord de la France et se sont hasardés à traverser les voies maritimes de la Manche, cherchant à amener des migrants et des réfugiés sur les côtes de la Grande-Bretagne. « Après cinq heures, le bateau flottant a cessé de fonctionner », a déclaré un homme du Moyen-Orient qui a récemment fait la traversée, et que j’appellerai Adam. « L’eau a commencé à entrer dans notre bateau. » Selon Adam, il y avait quarante-huit personnes sur son canot, dont des femmes et de jeunes enfants. Il a appelé les garde-côtes britanniques à partir de son téléphone portable et leur a donné l’emplacement du bateau. « Elle m’a dit : ‘OK, donne-nous deux heures’ », se souvient Adam. « Deux heures? » il a répondu. « Nous serons sous la mer. » Un patrouilleur les a rejoints en une heure. Alors qu’ils attendaient d’être secourus, un chalutier a fait trois fois le tour du canot et un homme leur a crié dessus en anglais. « Juste des racistes », m’a dit Adam. « Ils sont venus et ont dit : ‘Retournez dans votre pays. Retournez en France. « 

Le 24 novembre, un canot pneumatique comme celui d’Adam rencontre des difficultés peu après avoir quitté les côtes françaises, près de Dunkerque. Le ministre français de l’Intérieur, Gérald Darmanin, a déclaré plus tard que l’engin n’était manifestement pas en état de naviguer, « comme une piscine que vous faites sauter dans votre jardin ». Vers 2 PM, des pêcheurs à bord d’un chalutier de passage ont rencontré des corps dans la mer. La température de la Manche fin novembre est d’environ huit degrés Celsius. Une personne dans l’eau perdra connaissance en une heure environ. À la tombée de la nuit, vingt-sept corps avaient été retrouvés, dont ceux de sept femmes et trois enfants. Il s’agit de la pire catastrophe maritime en Manche depuis le naufrage du Herald of Free Enterprise, un car-ferry, au large de Zeebrugge, en 1987, dans lequel cent quatre-vingt-treize personnes se sont noyées. Personne n’a été surpris. « Cela devait arriver, et c’est arrivé », a déclaré Alain Ledaguenel, chef du service canot de sauvetage de Dunkerque. « Nous savons que les moyens disponibles pour le sauvetage en mer sont insuffisants.

Je me suis rendu à Douvres le lendemain du naufrage. Lorsque les « petits bateaux », comme on les appelle par euphémisme, sont interceptés du côté anglais de la Manche, ou s’ils parviennent jusqu’au rivage, les passagers sont pris en charge et conduits dans deux installations là-bas, dans le port. quais. Environ quatre-vingt-dix-huit pour cent demandent l’asile à leur arrivée. Le jour de la catastrophe, plus de six cents personnes avaient réussi à traverser. Beaucoup étaient encore en cours de traitement—en cours COVID tests, faire prendre leurs empreintes digitales, recevoir des vêtements secs pendant que leurs biens étaient emportés et placés dans des sacs en plastique transparents – dans une grande tente d’exposition blanche, érigée sur un parking. Des inspecteurs indépendants ont décrit le site, qui s’appelle le Tug Haven, comme « un établissement qui a du mal à faire face et fondamentalement inadapté à la détention de détenus pendant plus de quelques heures ». Des retards surviennent fréquemment. La tente a des bancs en bois étroits pour s’asseoir et pas d’eau courante. Une nuit de juillet, des responsables ont passé une commande de six mille livres dans un Domino’s local pour nourrir des centaines de personnes qui ont été forcées de passer la nuit. Un bus rouge à impériale est stationné en permanence au Tug Haven, pour fournir des sièges supplémentaires. La semaine dernière, le pont supérieur du bus était à moitié plein de passagers avec des couvertures violettes autour des épaules, protégeant leurs yeux du soleil bas.

Le nombre – et le désespoir – de personnes prêtes à risquer leur vie pour atteindre la Grande-Bretagne de cette manière a fortement augmenté en peu de temps. En 2019, moins de deux mille personnes avaient fait le voyage. En 2020, ce nombre est passé à huit mille quatre cent dix-sept. Au cours des onze premiers mois de cette année, le total a dépassé les vingt-cinq mille. Le 12 novembre, onze cent quatre-vingt-cinq personnes ont effectué la traversée, le record actuel pour une seule journée. (Trois personnes, qui ont tenté le passage en kayak, ont disparu et n’ont pas été retrouvées.) Les flottilles quotidiennes ont provoqué une crise pour le gouvernement inspiré du Brexit de Boris Johnson, qui a été élu à une large majorité en partie parce qu’il offrait un fantasme de un avenir insulaire, éloigné de telles choses. « Lors du référendum, nous, les Brexiteers, avons dit au peuple que nous reprendrions le contrôle », a rappelé la semaine dernière Edward Leigh, un haut responsable du Parlement conservateur, à la Chambre des communes. « Il est clair que, sur cet aspect, nous avons perdu le contrôle. »

Dans la politique britannique, la principale question relative aux bateaux est de savoir si le système d’asile du pays est trop cruel ou trop gentil. Leigh, qui s’exprimait avant la catastrophe, a déclaré à la Chambre des communes : « Si nous disons aux migrants économiques les plus désespérés du monde : « Nous fournirons un service de taxi frontalier gratuit de l’autre côté de la Manche, nous ne vous expulserons jamais et nous vous hébergerons. dans un hôtel aussi longtemps que vous le souhaitez, est-il étonnant que de plus en plus viennent ? » Il a suggéré de suspendre la législation britannique sur les droits de l’homme pour faire face à l’urgence. Lee Anderson, un autre député conservateur du Nottinghamshire, a suggéré que le gouvernement déplace les demandeurs d’asile vers les îles Falkland – l’un des derniers territoires britanniques d’outre-mer, dans l’Atlantique Sud – pendant que leurs cas sont examinés. « La seule façon de dissuader ces gens est de leur faire savoir que si vous venez ici, vous allez être envoyé à 8 000 milles », a-t-il déclaré. les Gardien.

Pour effrayer les bateaux, le gouvernement Johnson est en train d’adopter une nouvelle législation sur l’immigration qui fera la distinction entre les «réfugiés du groupe 1», qui arrivent légalement dans le pays, et les «réfugiés du groupe 2», qui ne le font pas et qui, par conséquent, ne peuvent pas se qualifier pour le même statut juridique, une distinction qui est largement considérée comme une violation de la Convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951. En septembre, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a décrit la classification des réfugiés du groupe 2 comme « une recette pour une mauvaise santé mentale et physique, la marginalisation sociale et économique et l’exploitation ». Les ministres de Johnson ont semblé considérer cela comme un encouragement. Priti Patel, le ministre de l’Intérieur, qui est responsable des frontières du pays, a promis de rendre les traversées de la Manche en petits bateaux « non viables ». Plus tôt cet automne, des volontaires de Channel Rescue, une organisation de défense des droits de l’homme qui surveille les activités de la côte britannique, ont repéré des patrouilles des forces frontalières britanniques s’entraînant à faire demi-tour avec des dériveurs instables avec des jet-skis. Patel est un ancien défenseur de la peine capitale et un proche allié du Premier ministre. Une autre clause du projet de loi sur l’immigration semble offrir une immunité légale aux fonctionnaires qui finissent par noyer des personnes dans la Manche tant que « (a) l’acte a été accompli de bonne foi, et (b) il y avait des motifs raisonnables de le faire ».

L’autre point de vue sur les bateaux venant en sens inverse et les morts inutiles de la semaine dernière est que ce sont les résultats de choix qui ont été faits. La Grande-Bretagne reçoit environ un tiers des demandeurs d’asile que la France. Au cours des douze mois précédant septembre, il y a eu trente-sept mille demandes, un volume similaire au pic précédent, lors de la crise migratoire européenne de 2015, mais toujours une charge gérable pour un pays de la taille et de la richesse de la Grande-Bretagne. En 2020, le Royaume-Uni se classait derrière la Finlande et la Slovénie pour le nombre de réfugiés qu’il a acceptés, par habitant. Les barques sont le fruit d’une hostilité consciente. Les trafiquants peuvent vendre un espace sur un canot pneumatique bon marché avec un moteur peu fiable et sans pilote pour trois mille livres parce que les autorités britanniques et françaises ont réussi à fermer d’autres routes illicites vers le pays. En 2014, il y avait des nuits où environ deux mille personnes tentaient de monter à bord de camions et de trains à travers le tunnel sous la Manche. Mais ces routes et ces gares de marchandises sont désormais gardées par des clôtures, des détecteurs de chaleur, des caméras et des chiens. La pandémie a encore réduit les voyages aériens et les traversées de camions. « Si vous essayez de réprimer dans un domaine, vous voyez des déplacements ailleurs », a déclaré Patel lors d’une audition parlementaire le mois dernier. « Nous sommes tous assez grands pour comprendre cela. » Les bateaux sont neufs mais l’agonie ne l’est pas.

Au cours de l’audience, Patel a également affirmé que soixante-dix pour cent de ceux qui traversaient dans de petites embarcations étaient des hommes célibataires et donc des « immigrants économiques effectifs » – un raisonnement que l’on appelle aussi un mensonge. Malgré les protestations de Patel et de nombreux membres de son parti, ceux qui tentent leur chance sur l’eau sont probablement des réfugiés légitimes. Une analyse du Refugee Council, une ONG britannique, a révélé que 90 % de ceux qui arrivent par bateau viennent de dix pays, dont l’Afghanistan, la Syrie, le Yémen et l’Iran. Au Royaume-Uni, environ soixante pour cent des demandeurs d’asile de ces pays sont reconnus comme réfugiés dès leur première tentative, et une proportion plus élevée en appel.

À Douvres, j’ai rencontré Joy Stephens, la présidente de Samphire, une ONG qui travaille dans la ville pour améliorer les relations communautaires et aider les demandeurs d’asile dont les demandes ont échoué. L’association a été créée en 2002 pour venir en aide aux demandeurs d’asile détenus dans une ancienne forteresse sur une colline au-dessus de la ville. (Le centre de détention a été fermé en 2015.) Par chance, Stephens rentrait de Calais le soir du naufrage de la semaine dernière. Son ferry a été retardé tandis que les corps et les survivants ont été récupérés et sauvés de l’eau. (Deux hommes, d’Irak et de Somalie, ont été retrouvés vivants et souffrant d’hypothermie.) Stephens a vu les nouvelles sur son téléphone alors qu’elle attendait sur le quai. « Nous fermons nos cœurs au fait que ce sont des êtres humains, tout comme vous et moi », a déclaré Stephens. « Alors traverser les eaux, vous savez, tout le chemin, je pensais, Me voici avec un billet pour cette traversée en bateau en toute sécurité, tandis que d’autres personnes doivent risquer leur vie. »