Les chefs d’entreprise craignent que la nouvelle politique frontalière d’Abbott ne frappe le Texas dans le portefeuille

El PASO — Dans le langage des affaires, le temps c’est de l’argent. Et les chefs d’entreprise et les experts du commerce sont conscients de la probabilité que la directive du gouverneur du Texas Gregg Abbott cette semaine visant à intensifier les inspections de sécurité des véhicules utilitaires à la frontière prendra beaucoup de temps et coûtera beaucoup d’argent.

Déjà le long de la frontière – y compris ici à El Paso, qui partage quatre passages internationaux avec le Mexique – les lignes de camions commerciaux étaient inhabituellement lentes vendredi, avec des temps d’attente en moyenne de trois heures ou plus. Bien que les fonctionnaires fédéraux soient en charge des passages frontaliers, le département de la sécurité publique du Texas y effectue certaines inspections.

« Ça va être le chaos », a déclaré Norma Jean Payne, présidente du Transportation Club de DFW, une organisation dont les membres représentent plus de 50 entreprises de camionnage, d’approvisionnement et de logistique du nord du Texas. «Nous avons eu tellement de problèmes dans notre chaîne d’approvisionnement au cours de la dernière année et demie, deux ans – je ne pense pas que tout ce qui va retarder ou causer plus de problèmes soit une sage décision en ce moment. Il doit y avoir une meilleure façon de gérer cela.

Mercredi, Abbott a déclaré que son plan visant à augmenter le nombre d’inspections d’État était en réponse à la décision de l’administration Biden de mettre fin à l’ordonnance sanitaire du titre 42 de l’ère pandémique permettant l’expulsion rapide des migrants qui traversent la frontière. Au cours des inspections de sécurité accrues, les agents de l’État pourraient en théorie découvrir davantage des milliers de migrants qui traversent la frontière chaque jour, dont beaucoup espèrent demander l’asile aux États-Unis.

Mais les chefs d’entreprise méfiants, les experts du commerce et les politiciens frontaliers, y compris les conservateurs qui soutiennent le gouverneur républicain, notent que les fonctionnaires fédéraux inspectent déjà régulièrement les véhicules utilitaires lorsqu’ils traversent la frontière. Des inspections supplémentaires le long des autoroutes par des responsables du Texas pourraient ajouter des heures aux trajets commerciaux.

« Je pense qu’il y a de bonnes intentions dans les mesures du gouverneur Abbott et mes respects pour lui, mais nous devons nous assurer que ce processus n’affecte pas la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Ernesto Gaytán Jr., président de la Texas Trucking Association.

Gaytán a expliqué que chaque camion chargé qui passe du Mexique aux États-Unis passe déjà par quatre filtres de sécurité au Texas : un par les douanes et la protection des frontières ; un par la Federal Motor Carrier Safety Administration et le Texas Department of Transportation; un autre par DPS ; et un autre à environ 30 miles après la frontière aux points de contrôle tenus par le CBP et la patrouille frontalière.

Les contrôles à ces points de sécurité ajoutent déjà au moins quatre heures aux chauffeurs pour livrer la marchandise à destination. Les retards augmenteront les coûts de transport des marchandises, a-t-il dit, à la fois pour le temps perdu et le carburant utilisé, et à la fin ceux-ci finiront par être absorbés par les consommateurs texans.

« Nous nous opposerions à toute action au niveau de l’État qui se traduirait par un processus d’inspection qui dupliquerait les inspections déjà effectuées par les douanes et la protection des frontières américaines », a déclaré Britton Mullen, président de la National Border Trade Alliance, dans un communiqué publié depuis leur Washington, DC. quartier général.

«Alors que les États frontaliers comme le Texas ont un rôle important à jouer pour assurer la sécurité des camions et la conformité au code, l’État devrait travailler en collaboration avec le CBP, et non s’engager dans un nouveau programme d’inspection qui ralentira le mouvement du fret, ce qui ne fera qu’exacerber le crise de la chaîne d’approvisionnement du pays et a exercé une pression encore plus haussière sur les prix à la consommation.

Il y a beaucoup en jeu, même pour les consommateurs.

Le Mexique est le premier partenaire commercial du Texas. Le Texas et le Mexique partagent une frontière de 1 254 milles qui est reliée par plus de 27 points de passage internationaux. Les deux économies sont à bien des égards intégrées en une seule. En 2021, il y avait plus de 661 milliards de dollars d’échanges commerciaux entre les États-Unis et le Mexique, selon les données du recensement américain.

Le Texas est l’État par lequel transite la majeure partie du fret du Mexique vers les États-Unis.

Les données de la Bureau fédéral des transports indiquent que 70 % des camions chargés de marchandises qui entrent aux États-Unis le font par le Texas.

« Le temps, c’est de l’argent et les longues files d’attente rendront le Texas moins compétitif en tant qu’État et les États-Unis moins compétitifs en tant que pays », a déclaré Raymond Robertson, directeur du Mosbacher Institute à la Bush School of Government and Public Service de la Texas A&M University.

En 2021, plus de 3 millions de chargements de camions de marchandises sont entrés par le Texas. Parmi ceux-ci, près de 2 millions sont passés par Laredo pour une valeur d’environ 243 milliards de dollars. L’Interstate 35 se connecte aux principales routes commerciales mexicaines là-bas, allant du nord-est à San Antonio, puis au nord à travers Dallas-Fort Worth jusqu’aux points au-delà.

Plus d’inspections et des lignes plus longues « nous nuiraient économiquement », a déclaré le maire de Laredo, Pete Saenz, un conservateur. «Des lignes plus longues signifient moins de commerce. Les chaînes d’approvisionnement sont impactées ainsi que les biens et services. Le temps, c’est de l’argent. Les retards aux frontières signifient que les consommateurs attendent et cela peut également avoir un impact sur l’inflation.

« Vous devez peser la sécurité des frontières par rapport à l’économie et c’est la question d’un gouverneur », a déclaré Saenz. Il a ajouté que le gouverneur ne l’avait pas consulté, mais a déclaré: « Je suis sûr que le gouverneur évalue ces problèmes. »

De nombreux chefs d’entreprise semblaient réticents à critiquer ouvertement le plan d’Abbott et ont souligné qu’ils privilégiaient la sécurité aux frontières tout en étant préoccupés par l’intensification des inspections.

« Nous nous félicitons de l’ordre à la frontière », a déclaré Cecilia Levine Ochoa, propriétaire et présidente de MFI International, une entreprise textile qui est un leader de l’industrie parmi les maquiladoras mexicaines, l’industrie des usines frontalières qui alimente les économies du Texas et du Mexique.

Elle a expliqué que « la migration désordonnée interrompt le flux des échanges. Je me réjouis donc de travailler avec autant d’autorités que possible pour m’assurer qu’il y a de l’ordre à la frontière.

Mais les chefs d’entreprise craignent que les ralentissements à la frontière ne fassent qu’exacerber d’autres menaces pour le commerce. La violence et le crime organisé sont déjà d’énormes problèmes dans les États frontaliers mexicains.

Levin a déclaré que l’une des premières étapes pour élargir les relations commerciales avec le Mexique et accroître la sécurité consiste pour les politiciens à cesser d’utiliser la frontière comme un sujet brûlant pour faire valoir des arguments politiques.

Mais c’est exactement ce que certains pensent qu’Abbott essaie de faire.

Tony Payán, directeur du Centre pour les États-Unis et le Mexique au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice, a considéré que les récentes mesures annoncées par Abbott n’étaient rien de plus qu’un « cirque électoral ».

« Ce n’est rien de plus que le gouverneur qui parle à sa base politique en cette année électorale », a déclaré Payán. « Vérifier au hasard les camions pour voir où les migrants vont cachés dans le transport de marchandises est impossible ; c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, mais cela fait partie du cirque politique qu’est devenue la migration.

Déjà, Abbott a promis d’aider à construire un mur frontalier et a orchestré la dépense de milliards de dollars sur des questions de sécurité telles que la garde nationale du Texas et les soldats de l’État postés le long de la frontière.

Tom Fullerton, professeur à l’Université du Texas au Département d’économie et des finances d’El Paso, a qualifié l’annonce par Abbott d’une intensification des inspections de « coup politique explosif », avertissant que les longues files d’attente et davantage de recherches à la frontière ne feraient que tenir les clients mexicains à l’écart, en particulier alors que la Semaine Sainte commence et que les Mexicains se rendent aux États-Unis pour faire leurs achats.

« Un grand nombre de clients mexicains autrefois fidèles se sont habitués à ne pas visiter le Texas pendant les restrictions de voyage pandémiques sur le trafic non essentiel », a déclaré Fullerton. « Une partie de ces clients ont commencé à retourner au Texas une fois les restrictions levées en novembre dernier. L’allongement des files d’attente pour expédier les demandeurs d’asile latino-américains hors de l’État va dissuader davantage les clients internationaux de retourner dans les établissements texans qui les accueillent.

À Laredo, Gerald « Gerry » Schwebel, vice-président exécutif de la banque IBC et conservateur de longue date, a exprimé sa frustration face aux politiques d’immigration fédérales qui ne peuvent pas faire face à la migration de masse. Il pense qu’Abbott n’aide pas le problème.

« Pourquoi ne pouvons-nous pas comprendre ? L’immigration est une responsabilité fédérale et cela ne devrait pas entraver ou affecter le flux légitime de commerce et de personnes dans notre pays », a-t-il déclaré. « Pourquoi mettez-vous cela sur nous en tant que communautés frontalières ? J’ai un problème avec tout ce qui entrave la circulation des biens et des personnes légitimes le long de la frontière.

Il y a un potentiel pour plus d’affaires entre le Texas et le Mexique, disent les leaders du développement économique et les dirigeants d’entreprise qui font pression pour la « relocalisation » ou le retour des entreprises qui sont parties pour l’Asie vers l’Amérique du Nord, y compris le Mexique et la frontière.

« Nous avons une opportunité sans précédent à cause du COVID vers la côte proche, la côte intelligente, la relocalisation tellement ici, et c’est la frontière américano-mexicaine qui fait de nous un endroit attrayant pour ramener la fabrication », a déclaré Emma Schwartz, présidente du Medical Center de l’America Foundation à El Paso, une organisation à but non lucratif. « Tout ce qui cause des problèmes pour la libre circulation du commerce dans les deux sens entravera absolument tout le travail que nous essayons de faire pour développer la fabrication et la chaîne d’approvisionnement aux États-Unis et le long de la frontière avec le Mexique. »

Plus loin le long de la frontière américano-mexicaine, les chefs d’entreprise du Nouveau-Mexique voient une ouverture.

« Nous ne pouvons pas nous empêcher de considérer cela comme une opportunité pour le Nouveau-Mexique », a déclaré Jerry Pacheco, président de l’Industrial Border Association à Santa Teresa, NM. « Je ne comprends tout simplement pas pourquoi le Texas se tire une balle dans le pied. »

Le correspondant à la frontière mexicaine Alfredo Corchado a rapporté d’El Paso. L’écrivain d’Al Dia, Imelda García, a rapporté de Dallas.