Les chasseurs et les pêcheurs sont très prudents lors des excursions en eau froide

Avec les voies navigables abondantes de l’Alabama, les chasseurs ne peuvent parfois accéder à leurs terres de chasse que via un certain type de bateau ou de navire. Cela vaut non seulement pour les chasseurs de sauvagine, mais aussi pour le chevreuil et le petit gibier.

Lorsqu’il fait froid et que la température de l’eau est basse, l’utilisation de vêtements de flottaison individuels (VFI) est cruciale pour la sécurité en cas d’accident et les chasseurs se retrouvent à l’eau. La noyade n’est pas le seul risque. L’hypothermie s’installe en quelques minutes dans l’eau glaciale.

Paul Barnard est un vétéran de 35 ans dans la US Coast Guard (USCG) avec 20 ans de service actif, y compris des séjours à Dauphin Island et Brookley Field. Actuellement en tant que spécialiste de la sécurité de la navigation de plaisance en poste dans le district de la Nouvelle-Orléans, qui couvre 26 États, Barnard exhorte tous les chasseurs et plaisanciers qui prennent l’eau à cette période de l’année à faire preuve de prudence et à porter des VFI.

Barnard dirige l’opération Artemus Borios de l’USCG, qui vise à assurer la sécurité des chasseurs et des plaisanciers pendant l’hiver.

« Artemus était la déesse grecque de la chasse, et Borios est le dieu des vents froids et hivernaux », a déclaré Barnard. « L’objectif du programme est de rejoindre les chasseurs et tous les plaisanciers qui opèrent par temps froid pour discuter des dangers de ces activités. Il s’agit d’une opération de sensibilisation et d’exécution. L’exécution n’est pas une opération d’écriture de ticket. En fait, nous engageons les gens au quai avant leur lancement. L’application se concentre sur l’aspect préventif.

L’année dernière, deux jeunes chasseurs de canards ont disparu lors d’une chasse sur le fleuve Mississippi. Les deux chasseurs n’ont jamais été retrouvés après d’importants efforts de recherche.

En 2009, deux chasseurs ont utilisé un canot pour accéder aux zones du delta de Mobile-Tensaw pour aller chasser l’écureuil. Leur canot a été retrouvé à moitié submergé. Le corps de l’un des chasseurs a été retrouvé en janvier 2010 dans le golfe du Mexique.

En 2013, un chasseur de canard de 16 ans s’est noyé sur le lac Martin après le chavirement de son canot.

En février 2014, deux frères sont morts en pêchant sur la rivière Coosa après le renversement de leur canot.

En janvier 2021, trois chasseurs de canards sont tombés à l’eau lorsque leur bateau a chaviré sur la rivière Tennessee. L’un des chasseurs s’est noyé.

Barnard a déclaré que les bateaux utilisés pour la chasse sont généralement plus petits avec peu de franc-bord et sont fréquemment chargés d’équipement de chasse allant des supports d’escalade au matériel aveugle et des dizaines de leurres de canard. De plus, les chasseurs portent souvent des manteaux épais et des cuissardes pour faire face au froid. Barnard a déclaré que la combinaison de ces facteurs présente un risque élevé de chavirement et de noyade.

« Les canards volent souvent lorsque les vents hurlent », a déclaré Barnard. « Des fronts froids peuvent passer pendant les voyages de chasse et apporter avec eux des conditions dangereuses. Combinez cela avec de petits bateaux lourdement chargés, et c’est une recette pour un désastre. Surveillez attentivement la météo. Évitez les grandes eaux lorsque les vents sont forts ou que l’on prévoit qu’ils seront forts. »

Barnard a déclaré qu’enfiler un VFI avant de quitter le quai est la meilleure pratique. Il est peut-être trop tard pour essayer d’enfiler un gilet de sauvetage lorsque le bateau prend l’eau ou a déjà chaviré.

« Portez un gilet de sauvetage », a-t-il déclaré. « Fais-le. Les VFI modernes sont confortables, non contraignants et abordables. Certains des VFI gonflables sont disponibles en camouflage. Ils sont camo lorsqu’ils sont portés, mais la vessie est jaune vif lorsqu’elle est gonflée pour plus de visibilité. Ils peuvent facilement être ajustés pour s’adapter aux vêtements de chasse volumineux. Il existe de nombreux autres gilets de sauvetage camo et manteaux de flottaison approuvés sur le marché. Pour les plaisanciers qui ne porteront pas de VFI, leur VFI doit être facilement accessible. Ils ne peuvent pas être enterrés sous un monticule de matériaux aveugles et un tas de sacs leurres. Personnellement, je porte toujours un gonflable à ma ceinture. D’autres portent les gilets. Il s’agit de trouver le juste milieu entre confort et protection.

« Le froid tue. L’eau froide et l’air froid tuent. Un choc d’eau froide peut s’installer lorsque la température de l’eau est inférieure ou égale à 70 degrés. Les gens halètent naturellement et de manière incontrôlable lorsqu’ils sont immergés dans l’eau froide. Si vous êtes sous l’eau sans VFI lorsque vous prenez cette respiration réflexe, vous avez de gros ennuis.

Barnard a déclaré que la règle du 1-10-1 s’applique à la plupart des gens lorsqu’ils se retrouvent dans l’eau froide. Il faut une minute pour maîtriser votre respiration. Ceux dans l’eau ont environ 10 minutes de contrôle moteur utile. Une fois qu’ils sont hors de l’eau, attendez-vous à une heure de capacité physique réduite.

« Le danger d’hypothermie persiste lorsque nous sommes hors de l’eau froide », a-t-il déclaré. « Avoir des vêtements de rechange dans un sac étanche peut vous sauver la vie. La règle 1-10-1 est une règle générale. Plus la température de l’eau est froide, plus l’effet du choc d’eau froide et le début de l’hypothermie sont importants.

Vance Wood, un agent d’application de la conservation à la Division de la faune et des pêches en eau douce de l’Alabama, a déclaré que la majorité des chasseurs que lui et ses collègues agents voient sans VFI sont plus jeunes.

« Ils n’ont pas eu le mentorat de chasseurs plus âgés et expérimentés », a déclaré Wood. « Ils sont nouveaux dans le jeu, et parfois ils se sentent invincibles. Mais ils ne le sont pas. Le port de cuissardes en eau profonde en est un excellent exemple. Ils sont faits pour les eaux peu profondes. En transit vers et depuis votre zone de chasse, vous traversez peut-être des plans d’eau de 30 ou 40 pieds de profondeur ou plus. Ne portez pas vos cuissardes. Attendez d’arriver à votre place pour enfiler vos cuissardes. Un VFI peut ne pas suffire à vous maintenir à flot si vous portez vos cuissardes. Lorsque vous tenez compte de l’effet de l’hypothermie, vous avez besoin de chaque once de flottabilité que vous pouvez obtenir.

Les chasseurs se rendent souvent dans leurs caches de canard ou leurs zones de chasse dans des conditions de faible luminosité. Se rendre dans ces zones peut impliquer de serpenter dans des voies navigables étroites. Barnard conseille de maintenir des vitesses de bateau qui permettent au conducteur de s’arrêter à temps pour éviter un accident.

« Les plaisanciers doivent s’attendre à ce que d’autres plaisanciers contournent ces virages aveugles et ces intersections de voies navigables et ralentissent », a-t-il déclaré. « Le GPS n’est pas un radar. Il peut vous montrer où vous devez aller, mais il ne montrera pas les autres bateaux. Prévoyez suffisamment de temps pour voyager à une vitesse sécuritaire. Et portez toujours le coupe-circuit qui coupera le moteur si vous perdez le contrôle du bateau.

Une méthode de communication avec la Garde côtière ou des amis et des parents est également cruciale en cas de problème pendant les excursions.

« La plupart des skiffs de chasse ne sont pas équipés d’une radio VHF installée », a déclaré Barnard. « Dans la plupart des régions côtières le long du golfe du Mexique, une radio VHF portable aura le pouvoir d’atteindre les antennes de la Garde côtière. Dans les régions plus intérieures, vous n’aurez pas cette couverture VHF. Vous devrez vous fier à d’autres moyens de communication fiables.

« Une PLB (balise de localisation personnelle) peut fournir des communications d’urgence dans des zones sans couverture VHF. Des dispositifs de communication commerciaux par abonnement par satellite sont également sur le marché à un prix raisonnable. Trop de chasseurs dépendent exclusivement d’un téléphone portable. Les zones de chasse privilégiées sont souvent hors de portée des téléphones portables. Le genre d’accidents qui obligent les chasseurs à appeler à l’aide peut également trouver leur téléphone portable mouillé. C’est toujours une bonne idée de garder les téléphones portables dans un boîtier étanche. Je garde une radio VHF, une PLB et mon téléphone portable dans un boîtier étanche lorsque je suis sur l’eau.

Barnard recommande également de transporter une trousse d’urgence qui comprend des articles qui seront visibles pour les unités de recherche et de sauvetage. Le kit doit inclure des fusées éclairantes, un allume-feu, des lampes de poche, des bâtons lumineux, des bandanas orange et des miroirs de signalisation ainsi qu’un insectifuge, de la crème solaire, un outil multifonction, des fournitures de premiers secours de base, des cordages, des dispositifs de communication, des couvertures d’urgence et tout le reste. cela pourrait aider les chasseurs à rester au chaud et au sec ou à attirer l’attention.

« En tant que chasseurs, nous nous habillons de manière à ne pas être vus, donc avoir quelque chose qui nous aide à être vu peut être vital », a-t-il déclaré. « Les couvertures de survie argentées vous aident à rester au chaud et offrent une haute visibilité.

« Et déposer un plan de flottement détaillé. Chaque année, les rapports des plaisanciers en retard arrivent avec très peu d’informations sur le voyage ou le bateau. Il existe de nombreux plans flottants disponibles sur Internet. Les chasseurs doivent en remplir un et le laisser à une personne responsable qui peut appeler les autorités en cas de retard.

La plupart des chasseurs de sauvagine ont un compagnon de chasse canin, et il est important de prendre également soin de votre chien avec un gilet en néoprène qui offre un peu de flottaison et plus de chaleur.

« Nos chiens sont assez coriaces », a déclaré Barnard, « mais ils sont soumis aux mêmes risques environnementaux que nous. »

David Rainer est un écrivain primé qui a couvert les grands espaces de l’Alabama pendant 25 ans. Ancien rédacteur en chef de l’extérieur au Mobile Press-Register, il écrit pour Outdoor Alabama, le site Web du ministère de la Conservation et des Ressources naturelles de l’Alabama.