Les chandeliers qui ont failli ne pas arriver en Amérique – The Forward

Quand j’étais enfant, j’étais toujours intrigué par les chandeliers en argent ornés et légèrement tordus de la salle à manger de ma tante, peut-être parce qu’ils se démarquaient du décor autrement propre et moderne. À un moment donné, ma tante m’a dit qu’ils avaient appartenu à sa grand-mère – mon arrière-grand-mère. Après mon mariage, ma tante, qui n’avait pas d’enfant, m’a donné les chandeliers.

J’étais ravi d’avoir ce lien avec mon arrière-grand-mère, qui est décédée quand j’avais cinq ans. Même si elle a vécu aux États-Unis pendant près de 50 ans, elle n’a jamais beaucoup appris l’anglais. Lorsque ma famille lui rendait visite, mes parents me faisaient mémoriser une chanson yiddish à chanter pour elle. Malheureusement, je ne me souviens pas de quelles chansons il s’agissait, mais je me souviens d’une petite femme ancienne qui me souriait affectueusement. (Des années plus tard, j’ai vu une photo d’elle dans sa jeunesse et j’ai été surpris de voir qu’elle était assez corpulente.)

Des années après avoir reçu les chandeliers, mon grand-oncle – le plus jeune enfant de mon arrière-grand-mère – m’a raconté l’histoire de la façon dont la famille a émigré d’Ostropol, en Ukraine (lieu de naissance du légendaire Hershl Ostropolyer) en août 1914. Après avoir pris un train pour un port en Allemagne, ils mangeaient dans la salle à manger de la compagnie maritime, s’attendant à naviguer vers l’Amérique dans un jour ou deux. Soudain, quelqu’un de la compagnie maritime fait irruption et crie : « La guerre est déclarée ! Embarquez immédiatement sur le bateau ! Nous vous enverrons vos bagages plus tard. Avant de monter à bord du navire, mon arrière-grand-mère a sorti deux choses de sa valise : son sac à main et une paire de chandeliers en argent. Après le départ du navire, il a fallu 16 jours pour arriver sur la côte américaine. Tout au long du voyage, toutes les lumières ont été éteintes la nuit pour éviter d’être capturées par les Britanniques.

Inutile de dire que le reste des bagages n’est jamais arrivé.

Quand j’ai entendu cette histoire, j’ai réalisé que les chandeliers que ma tante m’avait donnés étaient ceux que mon arrière-grand-mère avait pris dans sa valise avant de monter à bord du bateau.

Mais il y a une coda : Après la mort de mon grand-oncle, j’ai raconté cette histoire à son fils, qui m’a immédiatement dit que cela ne pouvait pas être vrai car IL avait ces chandeliers. Mon arrière-grand-mère a-t-elle attrapé DEUX ensembles de chandeliers en 1914 ? A-t-elle acheté un autre ensemble après son arrivée en Amérique ? Malheureusement, il n’y a personne en vie qui puisse répondre à ces questions.

Quelle que soit la vérité, je continuerai à chérir les chandeliers comme un lien avec mon arrière-grand-mère, sachant qu’ils étaient peut-être les mêmes qui l’ont accompagnée dans le périlleux voyage vers le nouveau pays.