Les carrières minérales de l’Antiquité en Grèce

Les richesses minières de la Grèce ont énormément contribué à son économie et à son histoire. Il a également contribué à la culture : les pièces de monnaie, les récipients et les bijoux anciens font partie des objets précieux qui subsistent, témoignages à la fois du savoir-faire artisanal et de la puissance économique. Et surtout, les richesses minières de la Grèce ont contribué à la force de la Grèce antique en tant que puissance navale, façonnant ainsi son destin. L’exploitation minière grecque revêt une importance historique considérable et constitue aujourd’hui une source de richesse très importante.

Milos – obsidienne, perlite, bentonite

L’île volcanique de Milos lui a donné une histoire géologique fascinante. L’obsidienne, roche ignée, est un verre volcanique, souvent d’un noir profond, parfois gris. Extrêmement dur et également cassant avec des arêtes très vives, il était recherché pour d’excellents outils de coupe dès le néolithique. C’était une denrée précieuse et Milos a commencé à en faire le commerce à l’âge du bronze, vers 1800 avant JC.

La perlite, un autre minéral volcanique, a de nombreuses applications industrielles, notamment dans la construction, ce qui en fait également un produit d’exportation précieux. Milos exploite commercialement de la perlite depuis le milieu du 20e siècle, en extrayant environ 500 000 tonnes chaque année.

Des mines de bentonite fonctionnent à Aggeria. La bentonite a de nombreuses applications, notamment en argile et en cosmétique. La mine d’Aggeria, en particulier, est un site d’émerveillement géologique, un endroit fascinant à visiter à Milos.

Sounion – plomb, argent et cuivre

Le cap Sounion est surtout célèbre pour le temple de Poséidon, mais Lavrio voisin est une destination d’un énorme intérêt archéologique et géologique – ses anciennes mines.

Même au Néolothique, des gisements de cuivre et de plomb y étaient exploités. À l’âge du bronze (3200 avant JC). Les mines de Lavrio étaient une source de richesse pour les grandes civilisations grecques de l’âge du bronze : mycénienne, minoenne et cycladique. Tous ont bénéficié de la richesse des mines d’argent, de plomb et de cuivre.

À l’époque classique, la mine était à son apogée. Des milliers d’esclaves travaillaient dans l’exploitation minière galène – utilisé pour extraire l’argent, une denrée extrêmement précieuse et source de richesse de l’Athènes antique. La richesse en argent contribua grandement à la gloire et à la domination de la ville. C’est à partir de cet argent qu’a été frappée la célèbre pièce de monnaie « chouette » de l’Athènes antique. L’argent a financé la construction des « Trièmes », les navires qui ont vaincu les Perses lors de la bataille de Salamine. Cette richesse a également contribué de manière générale à financer le grand programme de construction et, de manière générale, l’épanouissement culturel que nous appelons aujourd’hui « l’âge d’or ».

Les mines s’étendaient sur une vaste zone – 120 km2 du mont Paneion au cap Sounion et Legraina. C’est à la fois un site archéologique et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Après les guerres du Péloponnèse, Athènes ne disposait pas de suffisamment d’esclaves pour poursuivre le travail brutal de l’exploitation minière. Les mines ont été abandonnées avec le temps, tombant dans un lent déclin au cours du 3ème siècle avant JC et fermant complètement au 6ème siècle après JC. Cependant, en 1864, ils furent rouverts par les intérêts grecs et français. Le plomb et l’argent ont été extraits, puis le zinc, tout au long des années 1950. En 1978, les sources étaient épuisées.

Visiter des sites de richesse minérale aujourd’hui

Les paysages spectaculaires des carrières et des mines peuvent être très intéressants pour une randonnée. À Milos, la randonnée à Nychia mène au site des mines d’obsidienne, tandis qu’à Aggeria, on peut visiter la mine de bentonite encore active avec ses couleurs étonnantes ainsi qu’une vue imprenable sur le paysage depuis un point d’observation. En visitant le temple de Poséidon à Sounion, on peut également organiser une visite des anciennes mines d’argent de Lavrio.

L’exploitation minière en Grèce

En raison de l’histoire de Lavrio et de Sounio et bien sûr de leur emplacement, les mines de Sounio constituent une destination fascinante. À Milos, l’énorme richesse minérale est l’une des attractions – cette île volcanique, connue pour ses plages fantastiques et uniques, présente également un intérêt minéralologique et géologique à l’intérieur des terres.

Avez-vous visité des mines, anciennes ou actives aujourd’hui, en Grèce ?