Les Brésiliens abandonneront-ils jamais Bolsonaro ?

RIO DE JANEIRO—Une caravane composée de dizaines de voitures se déplaçait en file ordonnée dans les rues de Rio de Janeiro. D’énormes bannières, griffonnées avec « Impeachment now ! » et « Vaccin pour tous ! » pendaient aux fenêtres de certains, battant au vent.

Des convois similaires de manifestants ont été vus dans plus de 20 villes brésiliennes fin janvier alors que des Brésiliens en colère descendaient dans la rue pour exprimer leur frustration croissante face à la gestion par le président Jair Bolsonaro de la crise des coronavirus. Le contrecoup fait suite à des images choquantes de patients mourant à Manaus en raison de pénuries d’oxygène dans les hôpitaux, alors que la ville amazonienne a été frappée par une deuxième vague brutale liée à une nouvelle variante de COVID-19.

« La gestion de la pandémie par Bolsonaro a été catastrophique, en particulier en ce qui concerne Manaus », a déclaré Eduardo Grin, chercheur au groupe de réflexion Fundação Getúlio Vargas à São Paulo. « C’était vraiment emblématique de la mauvaise gestion du gouvernement pendant la pandémie. »

RIO DE JANEIRO—Une caravane composée de dizaines de voitures se déplaçait en file ordonnée dans les rues de Rio de Janeiro. D’énormes bannières, griffonnées avec « Impeachment now ! » et « Un vaccin pour tous ! accroché aux fenêtres de certains, claquant au vent. Les klaxons des voitures ont hurlé à l’unisson et des manifestants masqués ont crié : « Dehors avec Bolsonaro !

Des convois similaires de manifestants ont été vus dans plus de 20 villes brésiliennes fin janvier alors que des Brésiliens en colère descendaient dans la rue pour exprimer leur frustration croissante face à la gestion par le président Jair Bolsonaro de la crise des coronavirus. Le contrecoup fait suite à des images choquantes de patients mourant à Manaus en raison de pénuries d’oxygène dans les hôpitaux, alors que la ville amazonienne a été frappée par une deuxième vague brutale liée à une nouvelle variante de COVID-19.

« La gestion de la pandémie par Bolsonaro a été catastrophique, en particulier en ce qui concerne Manaus », a déclaré Eduardo Grin, chercheur au groupe de réflexion Fundação Getúlio Vargas à São Paulo. « C’était vraiment emblématique de la mauvaise gestion du gouvernement pendant la pandémie. »

Jusqu’à présent, Bolsonaro a esquivé les retombées politiques de la pandémie, malgré ce que beaucoup considèrent comme une gestion bâclée de l’une des épidémies les plus meurtrières au monde. Le virus a infecté plus de 9,5 millions de Brésiliens et fait 230 000 morts. Tout au long, Bolsonaro a minimisé l’importance du virus, gagnant une notoriété mondiale avec son rejet des blocages, sa fervente rhétorique anti-vaccin et la promotion de remèdes non prouvés comme l’hydroxychloroquine.

À travers tout cela, le populiste d’extrême droite a semblé maintenir un soutien constant parmi les électeurs et les alliés politiques. Une grande partie de sa résilience politique est due à un programme de transfert d’argent d’urgence qui est devenu une bouée de sauvetage pour des millions de Brésiliens dont les revenus ont été anéantis par les blocages. En septembre 2020, alors même que la pandémie faisait rage, Bolsonaro a vu ses cotes d’approbation atteindre leur plus haut niveau depuis son entrée en fonction en janvier 2019.

« L’aide d’urgence était un montant vraiment important ; les familles ont commencé à obtenir un revenu qu’elles n’avaient jamais eu auparavant », a déclaré Talita Tanscheit, politologue et professeur à l’Université fédérale de Rio de Janeiro. « Cela a donc eu un impact important sur la popularité de Bolsonaro. » Mais l’argent d’urgence s’est tari alors que les législateurs brésiliens discutent de l’extension des transferts dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant une crise budgétaire. Cela a laissé de nombreux bénéficiaires sans autre source de revenus alors que l’économie brésilienne continue de s’essouffler et qu’une reprise semble être encore loin.

Alors que la crise du COVID-19 prenait une nouvelle tournure mortelle à Manaus, la réaction contre Bolsonaro a commencé à s’intensifier lorsqu’il est devenu clair que son administration savait que les hôpitaux de la ville éloignée manquaient d’oxygène, mais n’a pas fait grand-chose pour se préparer à la catastrophe imminente. Même si Bolsonaro a déclaré que son gouvernement avait fait tout ce qu’il pouvait, la Cour suprême a autorisé une enquête la semaine dernière sur le rôle du Ministère de la santé pendant la crise.

Dans le même temps, un démarrage lent et chaotique des vaccinations – que beaucoup blâment également sur Bolsonaro – a ajouté une pression supplémentaire. Pendant des mois, le vaccin a été au centre d’une impasse politique entre Bolsonaro et le gouverneur de São Paulo João Doria, un rival politique que beaucoup considèrent comme un candidat probable aux élections présidentielles de l’année prochaine.

Le début de la vaccination marque une défaite majeure pour Bolsonaro, a déclaré Grin. « Le récit politique du déni de Bolsonaro, ses affirmations selon lesquelles le vaccin fait du mal – ce récit a été perdu. Il a été vaincu parce que le vaccin est arrivé malgré lui. La vaccination a commencé et la population veut le vaccin.

Un sondage récent semble faire écho à ceci : certains 79 pour cent des Brésiliens ont déclaré vouloir se faire vacciner contre le COVID-19, selon Datafolha, l’un des principaux sondeurs brésiliens. « Cela a laissé Bolsonaro politiquement affaibli à un moment où il a peu de ressources disponibles pour mobiliser sa base », a ajouté Grin.

Les approvisionnements en vaccins ont mis du temps à affluer dans le pays de 211 millions d’habitants alors qu’une deuxième vague féroce gagne du terrain. Le Brésil est devenu fortement dépendant des approvisionnements en provenance de Chine, que Bolsonaro a ridiculisé pendant des mois et a juré de ne pas acheter. En octobre dernier, Bolsonaro a rejeté un accord pour acheter 46 millions de doses d’un vaccin développé par une société chinoise en partenariat avec un centre de recherche de São Paulo.

« Le peuple brésilien ne sera le cobaye de personne », a déclaré Bolsonaro à l’époque, commentant le vaccin CoronaVac produit en Chine.

Sous une pression croissante, Bolsonaro a tenté de réparer certains des dommages que ses commentaires ont infligés aux liens du Brésil avec les principaux fabricants de vaccins au monde. La semaine dernière, il est apparu dans une rare séance de photos, serrant la main d’un responsable chinois et remerciant le pays d’avoir accéléré l’approvisionnement en vaccins au Brésil. Le gouvernement s’est également efforcé de s’approvisionner auprès de Russie et Inde.

« C’est le désespoir qui frappe à la porte », a déclaré Tanscheit. « Il essaie de sortir des querelles diplomatiques qu’il a créées, avec des pays comme la Chine, l’Inde, la Russie. … C’est une tentative d’offre de paix.

Il y a aussi des signes que Bolsonaro est impatient de reprendre le contrôle du récit du vaccin, selon Brian Winter, vice-président des politiques à l’Americas Society/Council of the Americas. Après avoir rejeté la vaccination pendant des mois, Bolsonaro a récemment déclaré que « c’est le vaccin du Brésil. Il n’appartient à aucun gouverneur », a-t-il écrit dans un e-mail.

« Ne sous-estimez pas la capacité de Bolsonaro à changer de cap », a ajouté Winter, d’autant plus que les sondages montrent que le pourcentage de Brésiliens qui veulent le vaccin augmente après la crise de Manaus. « Nous voyons déjà son gouvernement essayer d’assumer un certain crédit pour le vaccin. »

Pourtant, la flambée des infections et les taux de vaccination lents frappent la popularité de Bolsonaro : un sondage Datafolha des 20 et 21 janvier a révélé que 40 % des Brésiliens considéraient son gouvernement comme mauvais ou terrible, en forte hausse par rapport aux 32 % du mois précédent. Seulement 29 % considéraient l’administration de Bolsonaro comme bonne ou excellente, son taux d’approbation le plus bas depuis son entrée en fonction. Un mois plus tôt, quelque 37% ont déclaré qu’ils approuvaient le président.

Son soutien parmi les pauvres s’est fortement détérioré avec la fin du programme de transferts monétaires d’urgence. La désapprobation du président parmi les plus démunis est passée de 27% à 41%, selon Datafolha.

Maintenant, si les taux de chômage déjà impressionnants commencent à grimper, la réalité économique pourrait commencer à s’enfoncer et à atteindre davantage ses taux d’approbation, a déclaré Ecio Costa, professeur d’économie à l’Université fédérale de Pernambuco, dans le nord-est du Brésil.

« Nous assistons maintenant à une situation où l’aide d’urgence prend fin, ce qui a un impact énorme sur les plans économique et politique », a déclaré Costa. « Cela pourrait inverser tous les impacts positifs générés l’année dernière grâce au programme. »

Pourtant, la majorité des Brésiliens ne veulent toujours pas que le président soit démis de ses fonctions, avec un sondage de janvier montrant récemment 53% rejettent la destitution. La base de soutien de base de Bolsonaro, environ un quart des électeurs, semble également inébranlable, a déclaré Tanscheit.

Les partisans les plus fidèles de Bolsonaro ont tendance à être des Brésiliens conservateurs, riches et religieux, préoccupés par des problèmes tels que la criminalité, l’économie, la corruption et les valeurs familiales. Pour beaucoup d’entre eux, le président fait de son mieux pour maintenir le Brésil ouvert et l’économie à flot.

Un grand nombre de Brésiliens les plus pauvres considèrent également que le président défend « leur droit de travailler pour gagner leur vie et de gagner pour leur famille », fait valoir Winter. « Ils le voient comme la seule chose entre un autre verrouillage et la faim dans leurs foyers. »

« Aussi incroyable que cela puisse paraître, je pense qu’il n’est toujours pas clair si Bolsonaro subira des dommages politiques durables à cause de la pandémie », a-t-il ajouté. « Bolsonaro a fait tout son possible pour se distancier de la responsabilité de la pandémie, et dans une certaine mesure, cela a fonctionné. »

Politiquement, l’avenir de Bolsonaro reste également incertain. Avec peu d’alliés au Congrès, l’ancien capitaine de l’armée compte sur le soutien fragile des partis centristes et de centre-droit officieusement connus sous le nom de Centrão. Ce bloc est connu pour exiger des postes gouvernementaux lucratifs et influents en échange de la protection de Bolsonaro contre la destitution.

Jusqu’à présent, ce qui a aidé Bolsonaro à maintenir le soutien du Centrão était sa concentration sur l’économie et un programme conservateur plus large partagé par bon nombre de ces acteurs politiques. Mais il y a des signes de difficultés et d’affaiblissement du soutien parmi ces législateurs, d’autant plus que l’espoir d’une reprise économique rapide s’estompe.

« Il semble qu’il y ait eu une rupture entre ces acteurs politiques », a déclaré Tanscheit. « Parce qu’à partir du moment où la position de Bolsonaro commence à nuire économiquement au Brésil, cela touche également ces législateurs. »

Au milieu des appels croissants à la destitution – et critique sur les dépenses gouvernementales inutiles pendant la pandémie – soutenir Bolsonaro est devenu plus difficile. Dans le but de réprimer les appels à sa destitution, certains alliés, dont des membres du Centrão, exhortent Bolsonaro à remplacer son actuel ministre de la Santé (l’un des nombreux au cours de l’année écoulée) dans le but de se distancer des retombées de la crise.

Alors que les législateurs retournaient au travail cette semaine, les opposants à Bolsonaro ont chahuté le leader populiste, qualifiant sa mauvaise gestion de la pandémie de «génocidaire». Pourtant, alors même que les appels à sa destitution se multiplient, un changement de pouvoir crucial au Congrès brésilien a peut-être renforcé la main politique de Bolsonaro. Cette semaine, les législateurs ont élu un candidat soutenu par le président comme prochain chef de la Chambre des députés du Brésil, une victoire qui pourrait considérablement alléger la pression de destitution et renforcer l’influence de Bolsonaro.

« Le jeu politique est encore grand ouvert », a déclaré Tanscheit. « Tout peut arriver. »