Les bouteilles tintent, le train de la fête turque flamboie dans la nuit
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Ankara/Kars (Turquie) (AFP) – Des guirlandes festives, des nappes blanches et des bouteilles attrayantes apparaissent au moment où les passagers montent à bord de l’Eastern Express pour un voyage épique à travers les plateaux enneigés de l’Euphrate en Turquie.
Nommé localement Turistik Dogu Ekspresi, le train offre l’une des nouvelles expériences les plus convoitées du vaste pays.
Ses neuf voitures sillonnent les virages des montagnes lors d’un voyage de 32 heures et de 1 300 kilomètres (800 milles) entre la capitale Ankara et Kars, une ancienne ville située près de la frontière accidentée de la Turquie avec l’Arménie et la Géorgie.
Le service a été suspendu moins d’un an après son démarrage en raison de la pandémie de coronavirus. Mais avec l’assouplissement des restrictions, le dormeur est de retour. Les billets, bien que relativement chers, s’arrachent en quelques minutes.
« La ligne Ankara-Kars est considérée par les écrivains voyageurs comme l’une des quatre plus belles lignes ferroviaires du monde », a déclaré à l’AFP Hasan Pezuk, directeur des chemins de fer turcs.
« C’est vraiment un moment très spécial pour moi et ma famille », déclare Zulan-Nour Komurcu, 26 ans, qui fête son anniversaire avec eux à bord.
« C’est mon cadeau », sourit la brune, qui a décoré sa cabane de lumières violettes, accroché une couronne de fourrure à la porte et disposé des biscuits et une théière en porcelaine sur une nappe brodée.
Trois mois de neige
Le train circule deux fois par semaine du 30 décembre au 31 mars pour profiter au maximum des paysages enneigés. Son tracé est une version miniature du chemin de fer transsibérien russe, explique l’ingénieur Fatih Yalcin.
« Il y a toujours quelque chose à réparer », dit-il, la tête au fond d’une armoire électrique.
« La semaine dernière, il faisait moins 24 degrés Celsius (moins 11 degrés Fahrenheit)… L’eau était glaciale », dit-il, ajoutant qu’elle tombe parfois à moins 40.
« J’interviens quand il le faut et sans déranger les passagers. Les voir heureux est un vrai plaisir pour moi. »
Selon le compartiment, il y a des prières ou de l’alcool.
Dans la voiture-restaurant, les fêtards peuvent se régaler toute la nuit sous une boule à facettes de style boîte de nuit.
C’est là qu’Ilhemur Irmak et ses amis à la retraite se retrouvent pour prendre le thé alors que le soleil se couche dans un flamboiement de couleurs. Les 40 femmes sont originaires de Bursa, une province occidentale sur la mer de Marmara.
« Nous sommes en retrait de nos maris et de nos pères », dit Irmak, déclenchant des rires tout autour.
Comme la plupart des passagers, ils embarquent avec leurs propres provisions : un véritable festin de spécialités et de douceurs.
Un autre train plus rapide et moins festif parcourt le même trajet en 20 heures environ, sans les arrêts panoramiques.
Mais ce train a été conçu pour le simple plaisir de voyager à travers des provinces spectaculaires mais difficiles d’accès telles que Kayseri, Sivas, Erzincan et Erzurum.
Et, bien sûr, pour faire la fête toute la nuit.
Nostalgie
L’avocat Yoruk Giris et ses deux amis ont fait en sorte que leurs provisions durent jusqu’au bout. Fêtard, il a sorti une guirlande de lumière blanche, un bonhomme de neige en plâtre, des bougies et une enceinte portative diffusant du rock turc.
« C’était un vieux rêve », sourit le jeune homme de 38 ans en se balançant, sa table alourdie par le whisky, les gourmandises et les bières fraîches.
« Nous devions en faire quelque chose de joyeux. Nous nous sommes beaucoup préparés. »
Alors que la soirée se transforme en nuit, les gens commencent à se retrouver dans le couloir pour partager de la musique et de la danse. Parmi eux, deux couples de quinquagénaires, « amis depuis le lycée », entendent « passer du bon temps ensemble ».
L’un d’eux, Ahmet Cavus, avoue ressentir la « nostalgie » des voyages en train de sa jeunesse.
« Nous revisitons les voyages que nous avons faits quand nous étions enfants avec nos grands-parents », dit Cavus.
Le train rassemble un éventail de la société turque, avec des gens de tous âges et de tous styles, des plus réservés aux plus débridés.
À Erzurum, dernière étape avant Kars à 1 945 mètres d’altitude, plusieurs passagers exécutent une danse traditionnelle sur la plate-forme gelée, avec le soutien de la radio crépitante du vendeur de thé.
Le thermomètre de la station indique moins 11°C mais personne ne semble découragé.
© 2022 AFP
