Les bars de Bangkok se battent pour vaincre l’interdiction de l’alcool
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Alors que les bouteilles de gin prennent de la poussière, un propriétaire de bar de Bangkok essaie de maintenir son joint à l’épreuve de l’alcool Covid avec des mocktails fruités assaisonnés de kratom, une herbe tropicale récemment décriminalisée.
La vie nocturne autrefois légendaire de la capitale thaïlandaise a été mise à mal par une interdiction de sept mois sur le service d’alcool imposée pour lutter contre le coronavirus, laissant les propriétaires de pubs et de bars avec un mal de tête majeur.
La Thaïlande a enregistré environ 1,7 million d’infections, la part du lion depuis avril, lorsque le gouvernement a appelé les dernières commandes après une épidémie attribuée à un groupe de boîtes de nuit haut de gamme.
Sans soutien du gouvernement, les propriétaires de bars ont eu le choix entre lutter pour survivre, bafouer les règles d’interdiction ou faire preuve de créativité.
Avant que la pandémie ne frappe, les amateurs de gin de bar ont afflué vers Teens of Thailand, un bar à cocktails animé en bordure du quartier chinois de Bangkok.
Maintenant, Teens a rouvert à 60% sa capacité de servir des mocktails à base de kratom, une feuille de la famille du café utilisée depuis longtemps dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est comme stimulant léger.
Le kratom, qui stimule les mêmes récepteurs cérébraux que la morphine mais avec des effets beaucoup plus doux, a été retiré de la liste des interdictions du gouvernement thaïlandais en août.
Cette décision a jeté le propriétaire de Teens, Niks Anuman-Rajadhon, une bouée de sauvetage, bien que les mocktails au kratom se vendent à seulement 4 $ par rapport au gin tonic ordinaire à 11 $.
« Nous n’avons pas le choix, 15 à 20% des revenus suffisent pour payer l’équipe, payer le loyer. C’est tout », a déclaré Niks à l’AFP.
– L’effondrement de l’industrie –
Les restrictions de voyage draconiennes imposées pour lutter contre le coronavirus ont mis à mal l’économie de la Thaïlande, où le tourisme représentait près de 20% du revenu national avant la pandémie.
Le nombre de visiteurs est passé de près de 40 millions par an à un filet, laissant l’industrie hôtelière lutter pour survivre.
Thanakorn Kuptajit, chef de la Thai Alcohol Beverage Business Association, a déclaré aux médias locaux qu’il s’attend à une baisse de 50% de la valeur du secteur de 9 milliards de dollars à la suite de l’interdiction.
Privés du soutien du gouvernement et interdits de servir des boissons sur place, les bars et les pubs sont également interdits de vendre de l’alcool en ligne.
En conséquence, certains propriétaires de Bangkok ont eu recours à l’interdiction, servant de l’alcool discrètement dans des tasses à café ou des canettes de boissons gazeuses.
Mais pour ceux qui ont respecté les règles, l’année a été difficile.
Dans le hotspot des expatriés haut de gamme de Thonglor, le copropriétaire du WTF Gallery Cafe, Chris Wise, a déclaré que son entreprise était fermée depuis avril.
Un homme à tout faire, deux employés de bar et une assistante ont perdu leur travail ou ont eu un salaire réduit.
WTF, qui a célébré son 10e anniversaire plus tôt cette année, se prépare à rouvrir cette semaine (21 octobre) avec le lancement d’une nouvelle exposition d’art thaïlandais et d’un menu de tapas.
Le Premier ministre Prayut Chan-O-Cha a donné un peu d’espoir à l’industrie la semaine dernière, annonçant que dans le cadre de la réouverture du royaume au tourisme, le gouvernement prévoyait de lever l’interdiction de l’alcool en décembre.
– Goût amer –
Mais Wise a averti qu’avec un nombre de clients réduit et un revenu disponible moindre, le chemin de la reprise sera long.
« Je ne peux pas imaginer que ça revienne à ce que c’était avant Covid », a-t-il déclaré à l’AFP.
« La vie sanook (profiter), mai pen rai (pas de soucis), sa bai dee (détendue) que les Thaïlandais ont ne revient pas avant longtemps. »
Et la détente sera trop peu trop tard pour de nombreuses entreprises, a déclaré Niks, propriétaire de Teens.
« C’est un désastre. Nous avons perdu l’artisanat, nous avons perdu la main-d’œuvre de l’industrie. Nous avons perdu de bons bars, de bons restaurants à cause de la mauvaise gestion du gouvernement », a-t-il déclaré, ajoutant que ses meilleurs barmans travaillaient maintenant dans d’autres industries.
Maintenant que le temps presse jusqu’à la réouverture, les clients de Teens goûtent au menu expérimental des boissons au kratom.
On sirote une concoction de mangue et de citron vert servie dans une tasse faite de cire d’abeille avec de la mousse de miel – la saveur légèrement amère du kratom équilibrée par la douceur fruitée.
En bas du bar, Pord, 40 ans, essaie sa première boisson au kratom, le « Tiger Ear », qui comprend du citron vert à l’ail et du soda.
« Ça a le goût d’une prune aigre. C’est rafraîchissant », a-t-il déclaré à l’AFP.
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