Les autorités frontalières envisagent avec espoir la réouverture lundi aux voyages non essentiels au Mexique

WASHINGTON – Les autorités frontalières ont exhorté les législateurs à s’en tenir à un plan visant à rouvrir la frontière aux voyages non essentiels lundi, même s’ils ont déclaré qu’il fallait faire davantage pour se préparer à l’augmentation attendue du trafic.

La restriction de voyage a été imposée pour la première fois en mars 2020 en raison de COVID-19 et a été régulièrement prolongé depuis, avec la dernière prolongation jusqu’à 23h59 lundi. Il n’était pas clair s’il serait à nouveau prolongé, mais des témoins ont déclaré mercredi à un sous-comité sénatorial de la sécurité intérieure que les communautés frontalières ne pouvaient pas se permettre un autre retard dans la réouverture.

« Je vous implore de travailler avec la Maison Blanche pour lever les restrictions de passage des frontières pour les voyages non essentiels », a déclaré Guillermo Valencia, qui témoignait au nom de la Greater Nogales et de l’autorité portuaire du comté de Santa Cruz.

« Bien que ces mesures aient pu jouer un rôle important à des moments critiques au plus fort de la pandémie, le maintien de ces dispositions engendre des impacts négatifs sur les économies frontalières », a-t-il déclaré.

Valence a témoigné que les postes frontaliers à Nogales sont en baisse de plus de 46%, une baisse qui a « décimé » les petites entreprises, restaurants, hôtels et magasins de la ville.

Mais Valence et d’autres à l’audience a également déclaré aux sénateurs du sous-comité des opérations gouvernementales et de la gestion des frontières que davantage de travailleurs et une meilleure technologie seront nécessaires aux points d’entrée pour faire face à toute augmentation du trafic transfrontalier une fois les restrictions levées.

Anthony Reardon, président du Syndicat national des employés du Trésor, a déclaré qu’il y avait un manque de personnel de plus de 2 000 travailleurs à la douane et à la protection des frontières, qui n’a vu aucun financement supplémentaire pour les embauches depuis l’exercice 2020. Même si les passages aux frontières ont chuté pendant la pandémie, il lesdits ouvriers sont étirés.

« Si ces restrictions de voyage essentielles sont effectivement levées, les dirigeants du NTEU m’ont dit que le personnel actuel des ports terrestres ne serait pas en mesure de maintenir les fonctions d’inspection et de traitement pour faire face à l’augmentation attendue du flux de trafic en temps opportun », dit Reardon.

Le NTEU demande au Congrès d’allouer 160 millions de dollars aux opérations des douanes et des patrouilles frontalières de l’exercice 2022 et au budget de soutien pour embaucher au moins 1 310 employés à divers postes.

Valence a convenu que la dotation en personnel est un problème urgent et que même si la situation s’est améliorée ces dernières années, « nous voyons toujours une situation dans laquelle le CBP est incapable d’ouvrir toutes les voies pendant nos heures de pointe et nos opérations de pointe. »

« Les directeurs de ports sont obligés de jouer à un jeu d’ouverture et de fermeture de deux aspects différents des ports afin d’aider à maximiser les opérations », a-t-il déclaré.

Des témoins ont également demandé des investissements supplémentaires dans la technologie pour aider à accélérer les points d’entrée de transit, en particulier la reconnaissance faciale et les technologies d’inspection non intrusives.

« Les nouvelles technologies sont d’une importance cruciale pour les efforts visant à rendre nos ports plus efficaces et plus sûrs », a déclaré Sam Vale, qui a témoigné au nom de la Border Trade Alliance, qui représente des entreprises aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

Vale décrit « une technologie d’inspection de pointe qui fournit aux agents une image claire des personnes et du contenu des conteneurs qui, avec la technologie à large bande appropriée, pourraient être transmises à un centre de commande à distance où le personnel peut recommander une inspection plus approfondie. »

Le sénateur Kyrsten Sinema, D-Arizona, qui a présidé l’audience du sous-comité, a déclaré que ces technologies « peuvent jouer un rôle essentiel » alors que les États-Unis s’efforcent de « ralentir le flux de marchandises et de drogues illégales à travers nos ports d’entrée, tout en maintenant le flux efficace du commerce et des voyages.

« La pandémie de COVID-19 a certainement créé de nouveaux défis et la fermeture de la frontière aux déplacements non essentiels a gravement nui aux communautés frontalières locales », dit Sinema.

L’interdiction des voyages non essentiels a atteint son objectif, mais il est temps qu’elle disparaisse, ont déclaré des témoins. Valencia a déclaré que 82% des résidents éligibles du comté de Santa Cruz sont entièrement vaccinés et que les taux de positivité au COVID-19 des deux côtés de la frontière « ont considérablement diminué ».

Compte tenu de la situation actuelle, Vale a déclaré que « rien n’indique qu’une reprise du trafic transfrontalier non commercial aurait un effet important sur les efforts en cours pour mettre fin au fléau de la pandémie ».

« Cela permettrait toutefois aux nombreux moyens de subsistance qui dépendent du commerce transfrontalier de s’engager sur la voie de la reprise économique », a-t-il déclaré.