Les atrocités des « Conquistadores » prennent forme dans la nouvelle histoire de l’auteur d’origine mexicaine


Conquistadores : Une nouvelle histoire de la découverte et de la conquête espagnoles, par Fernando Cervantes

Conquistadores : Une nouvelle histoire de la découverte et de la conquête espagnoles, par Fernando Cervantes

Viking

Lorsque le conquistador espagnol Hernán Cortés et sa bande de 300 hommes ont atteint la capitale aztèque de Tenochtitlan à la fin de 1519, ils ont trouvé une civilisation d’une beauté stupéfiante qui a éclipsé toute ville d’Europe occidentale.

Les tours en stuc, « peintes d’animaux colorés et sculptées sur pierre » étaient « une merveille à voir », faisant des comparaisons avec Venise, a écrit un observateur. Des dizaines de milliers de canoës parsèment le lac Texcoco, « certains, comme de grandes péniches, transportant jusqu’à soixante personnes », écrit Fernando Cervantes dans « Conquistadores », sa nouvelle histoire magistrale de l’époque.

Cortés a été accueilli par l’empereur aztèque Moctezuma qui « est apparu sur une litière, portée par des nobles, avec un baldaquin de plumes vertes, garni de jade et magnifiquement orné de broderies d’or et d’argent ». Mais on a dit que Moctezuma lui-même était rempli d’une « terreur écoeurante » à propos de l’arrivée des Espagnols, et ses craintes se révéleraient prémonitoires. Le destin de la cité aztèque était déjà scellé.

Lorsque Cortés partit pour une autre expédition, il laissa temporairement Tenochtitlan entre les mains de son adjoint, Pedro de Alvarado, qui n’avait « aucune des compétences politiques de Cortés, et tout l’honneur épineux d’un chevalier chevaleresque », écrit Cervantes. Se retrouvant entourés de danseurs lors d’un festival, Alvarado et ses hommes soupçonnent une attaque imminente et décident de frapper en premier. Dans le massacre qui s’ensuivit, écrivit un informateur : « Le sang… coulait comme de l’eau, il s’étalait glissant et une odeur nauséabonde s’en dégageait. La guerre qui a suivi a finalement laissé la grande ville de Tenochtitlan en ruines.

Historien d’origine mexicaine qui enseigne maintenant à l’Université de Bristol en Angleterre, Cervantes rassemble un vaste éventail de sources primaires et secondaires pour raconter l’histoire des décennies qui ont suivi l’arrivée de Christophe Colomb sur une île au large de ce qui est maintenant Cuba, en  » trois vaisseaux exigus et mal équipés, d’une capacité combinée de quatre-vingt-dix hommes.

Colomb avait passé des années à essayer de persuader les dirigeants espagnols qu’il pouvait trouver une route maritime occidentale vers l’Asie et a cru jusqu’à sa mort qu’il avait réussi. Ce qu’il a réalisé était sans doute beaucoup plus conséquent: son voyage allait lancer une « rafale d’expéditions » visant à piller les richesses du Nouveau Monde et, ce faisant, à soumettre ses populations indigènes, couronnées par la conquête sanglante de deux grandes civilisations. : Les Aztèques du Mexique et les Incas du Pérou.

Loin de chez eux pendant des mois et séparés par un vaste océan, les conquistadors qui menaient ces expéditions pouvaient agir en toute indépendance, voire en toute impunité, et ils soumettraient et transformeraient le Nouveau Monde à une vitesse vertigineuse. « Ces vastes territoires nouvellement acquis ont rapidement commencé à porter les marques de leurs colons énergiques et souvent rapaces », écrit Cervantes. Monastères, palais, manoirs et entreprises commerciales « ont bientôt dominé le paysage », envoyant un message que les Espagnols étaient là pour rester.

Il y a une similitude déprimante dans la façon dont Cervantes raconte l’histoire. Les populations indigènes ont parfois riposté, souvent avec beaucoup d’habileté et de courage, et pouvaient elles-mêmes être brutales envers leurs ennemis. Mais ils ne faisaient finalement pas le poids face aux Européens, qui venaient de plus en plus nombreux et emportaient une artillerie qui semblait leur donner des pouvoirs divins. Et que faire des chevaux qu’ils montaient ? « …Pour un groupe de personnes qui n’avaient jamais vu de tels animaux – et qui les voyaient montés par des hommes qui semblaient inséparablement fusionnés avec eux – ce fut une expérience terrifiante. » écrit Cervantès.

Pour leur part, les Européens considéraient les habitants du Nouveau Monde avec une combinaison de peur et de crainte, mais aussi comme des sujets de la couronne espagnole – à convertir au christianisme, qu’ils le veuillent ou non, comme le détaille Cervantes. Bien qu’ils fussent presque toujours en infériorité numérique par rapport aux indigènes, les Espagnols étaient habiles à former des alliances, exploitant les rivalités locales en jouant un groupe indigène contre un autre. Ce qui a suivi a été un choc culturel d’une brutalité épique.

Cervantes se propose de ne pas blanchir de telles atrocités mais de les replacer dans leur contexte. Les historiens modernes aiment souligner le génocide et la cupidité qui font indéniablement partie de l’héritage des conquistadors, mais comme nous le rappelle Cervantes, cela n’a pas toujours été le cas. En Espagne à l’époque, « les membres les plus honorés de la société étaient ceux qui avaient conquis leurs richesses par la force des armes », et le pillage était considéré comme un « moyen légitime de s’enrichir ». Loin d’être condamnés, les premiers explorateurs comme Cortés et Francisco Pizarro étaient célébrés pour leur audace et leur bravoure, en Espagne et ailleurs. Il y avait une romance à cape et à épée dans leurs histoires.

Cela a commencé à changer au fur et à mesure que des histoires de violence et de brutalité sont revenues en Europe, conduisant ici et là à des périodes d’introspection. Beaucoup de gens ont été consternés lorsque Pizarro, désireux de se remettre à la chasse à l’or, a décidé d’exécuter l’empereur inca emprisonné Atawallpa pour le neutraliser comme une menace. En 1526, le Conseil des Indes s’est plaint que trop d’Espagnols traitaient les indigènes « bien pire que s’ils étaient des esclaves » (qui étaient eux-mêmes déjà amenés dans le Nouveau Monde), écrit Cervantes. Ils avaient causé la mort « d’un grand nombre desdits Indiens à une échelle qui a transformé de nombreuses îles et de vastes étendues du continent en de véritables terres incultes, dépourvues de population ». Il y avait des considérations pratiques : comment pourriez-vous convertir les indigènes au christianisme s’ils étaient morts ? Mais les dirigeants espagnols, embourbés dans une série interminable de guerres religieuses coûteuses, avaient besoin de l’or et d’autres trésors importés du Nouveau Monde et choisissaient souvent d’ignorer ce qui se passait.

Cervantes soutient que certains aspects de la vie après la conquête espagnole devraient être réexaminés. Il exprime une admiration nuancée pour le réseau de frères mendiants qui, en désobéissant à Rome, ont appris à fusionner l’enseignement catholique avec les rites religieux indigènes d’une manière qui a permis au christianisme de s’enraciner dans le Nouveau Monde. Il dit également que le système de gouvernance mis en place par l’Espagne s’est avéré plus populaire et plus résistant qu’on ne le croit généralement. Il s’est construit non pas autour de la conception moderne des États-nations mais autour de « royaumes » indigènes autorisés à opérer de manière autonome sous « l’égide légitimante de la monarchie ».

Bien que cela ne change rien au fait que la conquête a été brutale, c’est une histoire qu’il est facile de perdre de vue lorsqu’elle est considérée aux côtés de la longue et sanglante histoire qui la précède, soutient Cervantes. En quelques années, les conquistadors étaient tombés en disgrâce et le contrôle quotidien du Nouveau Monde avait été transféré à une figure moins romantique mais plus durable : le bureaucrate du gouvernement.

Copyright 2021 NPR. Pour en savoir plus, visitez https://www.npr.org.

Vous rendez possible MPR News. Les dons individuels sont à l’origine de la clarté de la couverture de nos journalistes à travers l’État, des histoires qui nous relient et des conversations qui offrent des perspectives. Aidez-nous à faire en sorte que MPR reste une ressource qui rassemble les Minnesotans.



Source link

Laisser un commentaire