Les astronautes Crew Dragon de SpaceX arrivent à bord de la Station spatiale internationale
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Une capsule SpaceX Crew Dragon recyclée transportant quatre astronautes amarrée à la Station spatiale internationale tôt samedi, la troisième fois que la société d’Elon Musk a livré des humains en toute sécurité à l’avant-poste orbital.
Le vaisseau spatial nommé Endeavour, se pilotant de manière autonome, s’est verrouillé sur un port d’amarrage à 05h08 heure de l’Est (0908 GMT), à quelque 260 miles (420 kilomètres) au-dessus du sud de l’océan Indien.
Deux heures après la fin du processus, le quatuor d’Endeavour a posé pour des photos avec le dernier équipage de quatre envoyés par SpaceX et trois cosmonautes russes, ce qui rend l’ISS inhabituellement bondée de 11 personnes au total.
Il s’agissait de la première mission SpaceX impliquant un Européen, l’astronaute français Thomas Pesquet, qui a salué l’esprit de coopération internationale.
« Cela fait 20 ans… que la JAXA (Agence japonaise d’exploration aérospatiale) et l’ESA (Agence spatiale européenne), et la NASA et les astronautes russes sont ensemble dans l’espace, c’est donc en fait assez historique ce qui se passe aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« Nous avons hâte de commencer nos travaux sur la station spatiale, nous avons hâte de voir ce qui nous attend dans l’aventure. »
La mission Crew-2 a décollé du Centre spatial Kennedy en Floride avant l’aube vendredi pour son voyage de 23 heures.
Endeavour a volé pour la première fois vers l’ISS lors de la mission Demo-2 en mai 2020, mettant fin à près d’une décennie de dépendance des États-Unis à l’égard de la Russie pour les trajets vers l’ISS après la fin de l’ère de la navette spatiale.
C’était la première fois qu’une capsule était réutilisée et la première fois qu’une fusée était réutilisée, des objectifs clés de réduction des coûts des partenariats de la NASA avec l’industrie privée.
Deux Crew Dragons sont maintenant garés à angle droit l’un par rapport à l’autre à l’ISS, soulignant la position de SpaceX en tant que premier fournisseur de transport de l’agence spatiale américaine.
Musk n’a pas caché son désir de conduire l’humanité vers la Lune et Mars, et a déclaré lors d’une conférence de presse post-lancement : « Je pense que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère d’exploration spatiale. »
Les autres membres d’équipage de la mission Crew-2 sont Shane Kimbrough et Megan McArthur des États-Unis, ainsi que Akihiko Hoshide du Japon.
Hoshide prendra le commandement de l’ISS une fois que Crew-1 partira pour la Terre, ce qui est prévu pour le 28 avril.
Une étape majeure pour l’Europe
La mission est également une étape importante pour l’Europe, qui l’a baptisée « Alpha » d’après le système stellaire Alpha Centauri.
« C’est vraiment l’âge d’or pour nous en termes d’exploitation de la Station spatiale internationale », a déclaré à l’AFP Frank De Winne, responsable du programme ISS de l’Agence spatiale européenne (ESA).
L’Allemand Matthias Maurer et l’Italienne Samantha Cristoforetti devraient suivre Pesquet dans les missions SpaceX, respectivement cet automne et le printemps prochain.
Le prochain module de l’ISS, construit par la Russie, devrait atteindre la station en juillet et comprendra un bras robotique construit par l’ESA que Pesquet aidera à rendre opérationnel, a ajouté De Winne.
L’ESA sera également un partenaire clé des États-Unis dans le programme Artemis de retour sur la Lune, fournissant la composante puissance et propulsion du vaisseau spatial Orion, ainsi que les éléments critiques d’une station orbitale lunaire prévue appelée Gateway.
Objectifs scientifiques
L’équipe Crew-2 a environ 100 expériences dans le journal au cours de leur mission de six mois.
Il s’agit notamment de la recherche sur ce que l’on appelle les « puces tissulaires » – de petits modèles d’organes humains composés de différents types de cellules et utilisés pour étudier des éléments tels que le vieillissement du système immunitaire, la fonction rénale et la perte musculaire.
En termes d’environnement, au moment du retour de Crew-2 à l’automne, il aura pris 1,5 million d’images de la Terre, documentant des phénomènes tels que l’éclairage artificiel la nuit, les proliférations d’algues et la rupture des plates-formes glaciaires de l’Antarctique.
Un autre élément important de la mission consiste à moderniser le système d’énergie solaire de la station en installant de nouveaux panneaux compacts qui s’ouvrent comme un immense tapis de yoga.
(AFP)
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