les anciens combattants entrent dans l’histoire | Nouvelles de l’État de la Caroline du Nord

Ils se rassemblèrent dans un coin où la mort n’avait pas encore atteint, heureux de voir des visages familiers.

Dans le brutal camp de prisonniers de Cabanatuan près de Manille, aux Philippines, près d’une douzaine d’anciens élèves de l’État de Caroline du Nord servant pendant la Seconde Guerre mondiale ont trouvé un endroit calme pour s’asseoir et se souvenir de leurs moments heureux à Raleigh, où ils avaient appris les sciences universitaires, la vie et les sciences militaires dans les temps les plus simples avant que les États-Unis ne rejoignent le plus grand conflit militaire au monde le 8 décembre 1941, le lendemain de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor.

En cette Journée des anciens combattants, voici quelques histoires d’hommes qui ont eu la malchance d’être stationnés dans les plus grandes installations militaires américaines dans le Pacifique avant cette attaque fatidique du dimanche matin, ne sachant pas qu’ils étaient sur le point de faire la guerre juste après s’être couchés. .

Tous n’étaient pas des officiers militaires, servant avec dévouement le général Douglas MacArthur et le général Jonathan Wainwright sur l’île de Corregidor. Certains étaient des civils faisant des affaires dans le sud-est du Pacifique.

Ils étaient les plus chanceux, les survivants du transfert de prisonniers de 65 milles dans le camp Cabanatuan, connu dans l’histoire sous le nom de « Marche de la mort de Bataan », au cours de laquelle quelque 100 000 indigènes philippins et militaires américains ont été forcés de marcher dans une chaleur torride sans chaussures. , pas de chemises et peu d’eau d’un camp de prisonniers à l’autre.

Le capitaine de l’armée américaine William L. Dixon de Charlotte, diplômée de 1939 de l’État de Caroline du Nord, n’est jamais allée aussi loin. Il est mort lors de la première vague d’attentats du 6 mai 1942.

Ceux qui l’ont fait, cependant, ont tenu des réunions de facto de l’Association des anciens pendant leur captivité. Les collations n’étaient pas servies. En fait, la plupart d’entre eux n’avaient aucune subsistance, à l’exception des 10 onces de bouillie de riz qu’ils recevaient quotidiennement de leurs ravisseurs japonais.

Une fois parqués dans le camp de prisonniers, 4 000 militaires et civils supplémentaires sont morts de blessures de combat non soignées, de paludisme, de dysenterie, de dengue, de béribéri ou simplement de famine avant d’être transférés dans d’autres camps pour faire la guerre en faisant des travaux forcés pour leurs ravisseurs.

Pour Capitaine de vaisseau américain Julian Vincent Lyon, diplômé avec mention de 1939 de l’École de foresterie de l’État de Caroline du Nord, Cabanatuan n’était que le premier arrêt en 40 mois de captivité. Il a été transféré dans un camp de prisonniers du continent au Japon, après avoir survécu à un transfert dans un navire-prison banalisé qui a été attaqué par des bombardiers en piqué américains.

Ne pesant que 98 livres, Lyon a finalement été libéré à la fin de la guerre et a reçu le Purple Heart, la Legion of Merit, une citation présidentielle avec deux Oak Leaf Clusters, parmi de nombreux autres honneurs militaires. Il a épousé son infirmière du camp de prisonniers, Beatrice « Betty » Woodbury de Lynnfield Center, Massachusetts, et a vécu pour voir un nouveau millénaire. Après 21 ans de service, il entame une nouvelle carrière à la Wakefield (Massachusetts) Saving Bank. Il décède le 11 octobre 2002, à Clearwater, Floride, à l’âge de 85 ans.

Le major de l’armée E. Pearce Fleming Jr. a été capturé à Luzon le 11 avril 1942 et a survécu à la marche brutale vers un camp de prisonniers. Il a servi comme officier supérieur américain à Cabanatuan pendant deux ans et demi jusqu’à ce qu’il soit entassé dans la cale d’un navire-prison et transféré avec 500 autres prisonniers lors d’un voyage de 11 jours au Japon. Après avoir survécu à un voyage en train éprouvant qui a commencé à Nagasaki et l’a emmené à travers Tokyo, il a passé le reste de la guerre en tant qu’officier supérieur dans une opération de travail forcé dans une mine de cuivre japonaise, où il a servi de tampon entre ses sous-officiers et les dirigeants japonais.

« Les hommes du capitaine Fleming l’adoraient », a écrit Charles R. Jackson dans son livre Je suis vivant!, qui est rempli d’histoires de prisonniers de guerre du Pacific Theatre.

Fleming a survécu à 40 mois d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale et a servi avec distinction au cours d’une longue carrière militaire. En 1965, il a pris le commandement de l’US Army Primary Helicopter School à Fort Wolters, Texas, et en 1983, il a été intronisé dans le Temple de la renommée de l’aviation militaire.

Beaucoup de ces hommes du State College ne sont jamais rentrés chez eux. Guillaume Guy Tisserand, un diplômé de 1924 de l’État de Caroline du Nord travaillant pour Liggett and Myers Tobacco Company de Rocky Mount, est décédé en captivité en 1943 au camp d’internement de Santotomas près de Manille.

Lieutenant de l’armée Charles R. Dunnagan de Yadkinville, Caroline du Nord, a passé quatre ans en tant que directeur commercial du journal étudiant de NC State, Technicien, et s’est enrôlé dans l’armée peu de temps après avoir obtenu son diplôme en gestion du textile. Il a survécu à la marche de la mort de Bataan et à son emprisonnement initial aux Philippines, mais le 7 septembre 1944, il était l’un des 750 prisonniers de guerre américains à bord d’un cargo-prison à destination du Japon qui a été attaqué et coulé par des bombardiers alliés. Il ne faisait pas partie de la poignée de survivants.

Le lieutenant de l’armée Byron Lee Johnson of Scotland Neck, Caroline du Nord, membre très performant de l’équipe de fusiliers de l’État de Caroline du Nord et membre du programme Army ROTC pendant quatre ans qui a obtenu un diplôme en éducation agricole, a subi le même sort. Il a d’abord été déclaré mort après la première attaque contre les Philippines, retrouvé vivant dans un camp de prisonniers après la marche vers Manille, puis tué lorsque son navire de transport de la prison a été bombardé dans la mer de Subic le 14 décembre 1944.

Le capitaine de l’armée Clifton Croom de Bolton, Caroline du Nord, un ancien lutteur vedette et joueur de football dans les années 1930 à NC State, s’est échappé d’un camp de prisonniers, mais a été déclaré tué au combat le 24 octobre 1944. Il a reçu une Silver Star avec Oak Leaf Cluster, une étoile de bronze avec grappe de feuilles de chêne et un cœur violet avec grappe de feuilles de chêne.

Le plus ancien survivant de l’État de Caroline du Nord des camps de prisonniers philippins était Le lieutenant Cuthbert L. Moseley Jr. de Raleigh, un diplômé en génie aérodynamique de 1939 qui a rejoint l’US Army Air Corps en 1939. Il était pilote de bombardier stationné aux Philippines au début de la guerre, mais a fait une évasion audacieuse à Java puis sur un navire de transport vers l’Australie .

Il a ensuite servi en Corée et au Vietnam et a pris sa retraite en tant que colonel dans l’US Air Force. Il est décédé le 23 septembre 2005 de causes naturelles et a été enterré à Fort Sam Houston au Texas.