Les ambassadeurs de la République de Salé à Londres

Le Maroc et l’Angleterre ont maintenu des relations diplomatiques actives même lorsque le Royaume était au milieu d’une guerre civile. Le sultan Saadi Zidan Abu Maali a perdu le contrôle de Salé, un port puissant qui attirait des corsaires de toute la Méditerranée. La ville fut déclarée république en 1624 et Londres n’hésita pas à l’utiliser contre l’un de ses plus grands ennemis, l’Espagne.

Les documents historiques suggèrent que la République de Salé avait également droit à des ambassadeurs qu’elle envoyait pour discuter des traités à l’étranger, tout comme le sultan Saadi. En 1627, l’Anglais «John Harrison, l’agent au Maroc qui avait demandé la libération des captifs britanniques sous James, tenait à créer une alliance avec toutes les factions du pays», écrivent David Thomas et John A. Chestworth dans leur livre «Relations chrétiens-musulmans. Une histoire bibliographique. Europe du Nord et de l’Est 1600-1700», (Brill, 2016).

Inimitié mutuelle contre l’Espagne

Au cours de la même année, Harrison emporta «six canons et munitions» au Royaume pour aider la République de Salé dans sa lutte contre les corsaires espagnols. «Il a par la suite été signalé que six pièces d’artillerie avaient été fournies au rebelle marocain Sidi al Ayachi par Harrison, qui n’avaient pas été sanctionnées par le souverain marocain», a ajouté la même source.

L’intérêt de Londres pour la république était motivé par l’inimitié mutuelle que les deux puissances avaient contre le royaume ibérique. En fait, al Ayachi attaquait des navires espagnols et utilisait le port de la ville comme emplacement « stratégique » contre les Espagnols au printemps 1627.

Ses campagnes militaires contre l’Espagne se sont traduites par un accord avec Londres. « Harrison négocia un traité avec al-Ayachi, et l’été de cette année-là, peu avant la mort de Moulay Zidan, il accompagna les ambassadeurs de Salé » en Angleterre.

Les ambassadeurs de la République de Salé à Londres

En effet, la République de Salé a envoyé l’ambassadeur Mohammed ben Saad et Ahmad ben Hussein à Londres « pour discuter de l’utilisation de Salé comme base d’une action commune contre l’Espagne », ont rappelé les deux historiens.

Le même voyage diplomatique a été évoqué par l’historien libanais Nabil Matar. Dans son livre «Turcs, Maures et Anglais à l’ère de la découverte» (Columbia University Press, 25 octobre 2000), il écrit qu’« en juin 1627, deux ambassadeurs de Salé sont arrivés à Londres, Mohammed ben Saad et Ahmed ben Hussein, accompagnés de Harrison ».

La mission s’est engagée, selon Matar, autour de l’idée d’une « utilisation possible de Salé comme base d’opérations contre l’Espagne ».

Bien qu’on ne sache pas si la République de Salé et Londres ont signé le traité contre l’Espagne ou non, il est enregistré que les deux parties ont maintenu de bonnes relations diplomatiques par la suite. D’après le livre de Peter Lamborn Wilson «Utopies pirates : corsaires maures et renégats européens» (Autonomedia, 2003), en 1637 un autre ambassadeur de la République de Salé est envoyé à Londres.

Un journaliste britannique a même consacré un article de journal pour décrire les costumes étranges et l’attitude du diplomate marocain. Il a même expliqué quelques notions de l’Islam qui lui ont paru très intéressantes.