Les Alpes et les Australiens : les secrets d’une relation durable et à distance



Des monuments photogéniques tels qu’Uluru (Ayers Rock, sur la photo) au Cervin, l’Australie et la Suisse sont plus proches qu’on ne le pense. Clé de voûte / Lukas Coch

Bien que distantes de près de 15 000 kilomètres, la Suisse et l’Australie sont plus proches que nombre de leurs citoyens ne le pensent. Désormais, les deux pays tissent des liens encore plus étroits, avec une nouvelle ambassade à Berne et un visa spécifiquement pour les jeunes globe-trotters.

Ce contenu a été publié le 12 janvier 2022 – 09:00

Urs Wälterlin

Le ministre suisse des Affaires étrangères, Ignazio Cassis, raconte l’histoire d’un jeune universitaire suisse qui, au début de sa carrière, a envoyé 50 candidatures avant de finalement se voir proposer un poste de chercheur en immunologie à l’Université nationale australienne de Canberra. Il s’appelait Rolf Zinkernagel et partageait un laboratoire avec un collègue australien, Peter Doherty.

La suite appartient à l’histoire : les deux chercheurs ont découvert comment le système immunitaire identifie les cellules infectées par un virus. « Ils ont publié leurs résultats de recherche en 1973. En 1996, ils ont reçu le prix Nobel », a déclaré Cassis.

Cassis, qui occupe cette année la présidence tournante de la Suisse et est médecin de formation, parle avec émotion – en tant que jeune étudiant à Zurich, il a eu « l’occasion unique » de voir Zinkernagel en action. « Il était mon professeur.

Avec cette anecdote, Cassis a récemment illustré l’amitié étroite, souvent fondée sur des relations personnelles, qui lie l’Australie et la Suisse. L’occasion était le 60e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre les deux pays, en présence également de la ministre australienne des Affaires étrangères Marise Payne.

Aujourd’hui, 26 000 Suisses vivent sur le continent australien. Comme l’a expliqué Cassis, cela en fait la septième communauté d’expatriés suisses au monde et la troisième en dehors de l’Europe. L’année avant que Covid-19 ne conduise à la fermeture des frontières de l’Australie aux touristes, quelque 43 100 Suisses ont voyagé sous terre.

Héritage viticole

Les Suisses font partie de l’histoire australienne depuis 1777. À l’époque, le 27 janvier, John Webber – en réalité Johann Wäber – était le premier Suisse à fouler le sol australien, sur l’île Bruny au large de la Tasmanie.

Fils d’un Bernois émigré à Londres, il est le peintre de l’expédition du troisième voyage en mer du Sud de l’explorateur britannique James Cook. Après que les condamnés et les colons britanniques ont commencé à coloniser l’Australie en 1788, des émigrants de Suisse se sont également rendus dans ce pays encore mystérieux de l’autre côté du globe.

La première vague d’immigration suisse a commencé après que Charles Joseph La Trobe a été nommé surintendant, et plus tard lieutenant-gouverneur, de Victoria à Melbourne. Son épouse d’origine suisse, Sophie de Montmollin, de Neuchâtel, l’accompagna en Australie. A travers ces contacts, des vignerons du Pays neuchâtelois et de la Région des Trois-Lacs Bernois commencent à émigrer. Certains des vins les meilleurs et les plus célèbres d’Australie sont cultivés dans cet état aujourd’hui, en partie grâce à des noms bien connus tels que De Pury, De Castella, Leuben et De Meuron.

La ruée vers l’or au milieu du XIXe siècle a attiré des milliers de chercheurs de fortune de Suisse, en particulier du canton italophone du Tessin. Plus tard, les artisans de Suisse alémanique notamment ont construit leur avenir sur le continent. Aujourd’hui comme alors, les caractéristiques typiquement suisses telles que la fiabilité, la ponctualité et la précision signifient que les jeunes avec un apprentissage suisse dans leur sac à dos peuvent généralement réussir en Australie.

Investissements suisses

La Suisse a installé un consulat à Sydney en 1855 et à Melbourne un an plus tard. Les relations diplomatiques entre les deux pays s’établissent enfin en 1961, avec l’ouverture d’une ambassade australienne en Suisse. Depuis lors, les deux pays ont signé une série d’accords visant à promouvoir les échanges politiques, économiques et culturels.

Selon le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT), « les relations économiques avec la Suisse se développent, notamment dans les domaines de la recherche et du développement scientifique, du commerce et des investissements mutuels ».

En 2019, le commerce bilatéral de marchandises s’élevait à 5,4 milliards de dollars australiens (3,5 milliards de francs suisses). La Suisse a exporté des marchandises d’une valeur de 3,5 milliards de dollars australiens vers l’Australie, principalement des médicaments, des montres et des horloges, des avions et des engins spatiaux et des pièces connexes, ainsi que d’autres produits pharmaceutiques. Les principales exportations australiennes vers la Suisse étaient l’or, les médicaments, la viande (à l’exclusion du bœuf), l’argent et le platine.

«La Suisse est un partenaire d’investissement précieux pour l’Australie», déclare le DFAT. En 2019, les investissements suisses en Australie se sont élevés à 56,1 milliards de dollars australiens, selon les chiffres du DFAT. Les investissements suisses en Australie sont concentrés dans les produits pharmaceutiques, la technologie et les services médicaux, la banque et l’assurance.

Selon la Chambre de commerce Suisse-Australie, SwissCham, à Sydney, la Suisse est la dixième source d’investissement étranger en Australie. Le groupe minier Glencore, Novartis Pharmaceuticals, Roche, Nestlé et les prestataires de services financiers Credit Suisse, Zurich et UBS figurent parmi les entreprises suisses les plus connues représentées sur le continent. Les principales sociétés australiennes en Suisse sont Sonic Healthcare, le groupe Macquarie et le groupe biopharmaceutique CSL.

Retour à Berne

La relation étroite et de longue date s’est renforcée à deux reprises du côté australien ces derniers mois. Premièrement, le gouvernement australien a annoncé son intention de rouvrir une ambassade à Berne après 30 ans.

«Cette décision reconnaît l’importance de la Suisse dans le réseau diplomatique mondial», a déclaré l’ambassadeur de Suisse en Australie, Pedro Zwahlen, à SWI swissinfo.ch. « Une telle reconnaissance est importante pour notre diplomatie. Cela implique également un renforcement structurel des relations bilatérales et témoigne d’une sensibilisation accrue à la Suisse en Australie.

Une deuxième étape a été la décision du gouvernement australien d’autoriser les jeunes Suisses à se rendre en Australie avec un visa vacances-travail et ainsi gagner de l’argent pour payer leur voyage. Cela place la Suisse sur un pied d’égalité avec 44 autres pays qui se voient accorder ce privilège par l’Australie depuis des années.

«Si les jeunes ont la possibilité de vivre dans un autre pays, d’y apprendre la langue et d’y travailler, ils acquièrent une énorme expérience de vie et de travail, qui ne peut les servir que dans leur future carrière en Suisse», explique Zwahlen.

« Et puis bien sûr, il y a aussi la dimension humaine. Les amitiés nouées à cet âge peuvent durer toute une vie et contribuent ainsi à renforcer la coopération entre la Suisse et l’Australie dans de nombreux domaines. C’est donc vraiment un arrangement gagnant-gagnant.

Urs Wälterlin est correspondant pour l’Australasie de la chaîne publique suisse SRF depuis 2003. Il vit en Australie depuis 1992.

(Traduit de l’allemand par Julia Bassam)



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