Les 30 minutes de la Norvège avec le PM

Saviez-vous que la Norvège et l’Australie partagent une frontière terrestre ? Eh bien, techniquement, ce n’est pas une frontière reconnue, de la variété formellement délimitée. Le sol n’est pas non plus si solide. Gelé, oui, mais menacé de fondre en cette ère de réchauffement climatique.

Pourtant, la possibilité de discuter de revendications territoriales côte à côte sur le continent polaire de l’Antarctique constituerait un… euh… « brise-glace » utile pour tout responsable norvégien qui devait s’asseoir pour une conversation impromptue avec le Premier ministre australien.

C’est précisément ce que j’ai demandé à l’ambassadeur de Norvège à Canberra, Paul Gulleik Larsen, d’imaginer qu’il était en train de faire – une réunion hypothétique de 30 minutes avec un Anthony Albanese nouvellement élu, dans le cadre d’une série pour L’interprète pour mettre en évidence les relations moins importantes dans la couverture médiatique locale.

« Nous sommes voisins », dit Larsen, avec un geste amical et un sourire, « et il n’y a pas non plus de lumière du jour entre nous en matière de politiques. La Norvège et l’Australie sont tout à fait d’accord sur la façon dont nous traitons la pêche durable dans les mers du sud et la région de l’Antarctique, en maintenant l’Antarctique comme une zone de paix et de recherche, en permettant à d’autres pays de mener des activités scientifiques sans nuire à l’environnement.

Bien entendu, l’Australie et la Norvège proprement dites sont séparées par plus de 14 000 kilomètres. Mais Larsen insiste sur le fait qu’il y a une intimité croissante.

« Soudain, l’Australie est devenue beaucoup plus intéressante. Je veux dire, c’était toujours intéressant, mais moins stratégique, je pense, il y a quelques années qu’aujourd’hui, où nous sommes beaucoup plus proches à bien des égards.

L’argument de Larsen est que les conducteurs « stratégiques » peuvent tirer même de l’autre côté du globe, et c’est bien l’histoire de ces dernières années.

La Norvège a eu une brève et indésirable rôle principal dans l’une des grandes controverses politiques de l’Australie il y a environ 20 ans lorsque le cargo norvégien MV Tampa a arraché un groupe de demandeurs d’asile en détresse de l’océan au large de l’île Christmas. Et près d’un siècle avant cela, le célèbre explorateur norvégien Roald Amundsen lavé à Hobart en Tasmanie en 1912, échevelé et épuisé étant devenu le premier homme à atteindre le pôle Sud, pour être introduit frissonnant dans le sous-sol d’un hôtel local parce que personne ne le croyait.

Mais le point de Larsen est que les conducteurs « stratégiques » peuvent tirer même de l’autre côté du globe, et c’est bien l’histoire de ces dernières années.

« La coopération en matière de sécurité et de défense vient d’être portée à un niveau totalement nouveau », déclare Larsen. « Avec l’OTAN, bien sûr, qui se concentre davantage sur l’Indo-Pacifique maintenant, et l’Australie qui s’associe désormais à nous pour soutenir l’Ukraine. Mais aussi avec notre société de défense, Kongsberg, devenant un partenaire plus important dans votre développement de la défense.

Cette coopération militaire s’étend au-delà du programme de longue date du F-35 Joint Strike Fighter jusqu’à l’année dernière, Kongsberg a pris de nouvelles mesures dans le production conjointe de missiles sol-air à Adélaïde, ainsi que la signature d’un Contrat en avril pour fournir des missiles aux frégates australiennes de classe ANZAC et aux destroyers de classe Hobart.

Mais au-delà des choses qui se passent bien, la Norvège a également été amenée à s’engager avec le Pacifique. Larsen est accrédité de Canberra dans 11 pays du Pacifique – « le record du monde », plaisante-t-il, et à l’exception de Kiribati, pour des raisons de verrouillage de Covid, il a réussi à se rendre dans chacun d’eux au cours des dernières années, plusieurs plus d’une fois.

« La Norvège n’a jamais vraiment eu de relations à proprement parler avec le Pacifique Sud avant ces trois ou quatre dernières années », dit-il. L’une des premières tâches de Larsen après son arrivée en septembre 2018 a été d’escorter le tout premier ministre norvégien au sommet du Forum des îles du Pacifique, à Nauru. L’année suivante, il s’est rendu à la réunion de Tuvalu avec le ministre norvégien des Affaires étrangères, soulignant les ambitions de la Norvège de rejoindre le Conseil de sécurité des Nations Unies, une campagne qu’elle finirait par gagner. « Je pense que cette visite a vraiment été décisive pour nous. J’ai l’impression que nous avons obtenu le soutien de tous les États du Pacifique Sud, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande pour notre candidature au Conseil de sécurité.

Alors que Larsen, sur la photo, reconnaît que, comme l’Australie, la Norvège bénéficie économiquement du commerce des combustibles fossiles, il classe la lutte contre le changement climatique et les efforts conjoints pour promouvoir la santé des océans comme des priorités clés, y compris pour les relations avec l’Australie et la région.

« Je voudrais vraiment encourager et féliciter le Premier ministre pour la récente législation qui est en train d’être adoptée au Parlement sur des politiques climatiques ambitieuses et la réduction des émissions, ainsi que pour notre coopération sur les océans, qui a vraiment été un nouveau domaine d’intérêt étranger. priorité politique pour nous et pour l’Australie.

Aux côtés de Palau, la Norvège a conduit un « Panel de haut niveau pour une économie océanique durable», que l’Australie a également rejoint avec l’Indonésie, les Fidji, le Japon et d’autres. « Nous avons tous d’immenses zones économiques et un grand engagement à lutter contre la pollution et la pêche illégale et à défendre la Convention sur le droit de la mer des Nations Unies », a déclaré Larsen. « Donc, ce sont deux domaines très importants, en plus de notre solide soutien conjoint traditionnel au système fondé sur des règles. »

Toute mention de soutien aux règles mondiales établies ne peut que soulever la question de la Chine. Comme l’Australie ces derniers temps, la Norvège s’est retrouvée plus tôt dans la niche économique de la Chine, punie par Pékin après que le prix Nobel de la paix 2010 a été décerné au dissident emprisonné Liu Xiaobo, arrêtant de fait les importations de saumon norvégien. Ce n’est qu’en 2016 que les tensions se sont apaisées. Je demande si l’expérience contient des leçons pour l’Australie qu’il pourrait partager avec le Premier ministre ?

« Je pense qu’il est très difficile pour nous d’offrir des conseils à ce sujet », déclare Larsen. « Il y a eu quelques exportations pendant la période du gel diplomatique, mais pas autant que nous l’aurions souhaité et beaucoup moins que d’autres partenaires commerciaux. Donc, il était important pour nous de rouvrir et de normaliser avec la Chine sans, bien sûr, renoncer à nos principes et valeurs. Mais l’Australie a sa propre situation avec la Chine, même s’il y a des similitudes, et je pense que votre gouvernement fait de son mieux pour faire face à cette situation difficile, évidemment, comme nous le sommes tous.

Pour Larsen personnellement, c’est bonjour et au revoir, du moins en ce qui concerne Albanese. Larsen a fait ses valises et son billet de retour. Il était arrivé en Australie juste au moment où Scott Morrison remplaçait Malcolm Turnbull au poste de Premier ministre et je lui parle au cours de sa dernière semaine de travail. Deux élections, une pandémie et un grand tumulte mondial ont marqué son époque. Ce qu’il voit, cependant, est une connexion commune.

«Nous sommes des nations qui travaillent dur et qui présentent également de nombreuses similitudes, en termes de nature et d’océans. Bien sûr, la taille du continent australien est incroyable. C’est vraiment une grande différence entre nous. Vous avez un immense continent, où nous avons une longue et étroite bande de rochers.

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