Leon Vitali : qui était le bras droit de Stanley Kubrick ?

Leon Vitali, mieux connu comme réalisateur de Stanley Kubrick bras droit de plus de deux décennies et l’un de ses plus proches collaborateurs, est décédé à l’âge de 74 ans.

Alors que Vitali était souvent décrit simplement comme l’assistant personnel de Kubrick, le documentaire de 2017 Cinéaste a mis en lumière les contributions énormes et largement méconnues de Vitali à l’œuvre de l’une des plus grandes figures du cinéma, de Le brillant à travers Les yeux grands fermés.

Vitali était un acteur anglais qui était surtout connu comme assistant personnel et bras droit du réalisateur Stanley Kubrick.

Il est né à Leamington Spa le 26 juillet 1948 et a fréquenté la London Academy of Music and Dramatic Art.

Avant de rencontrer Kubrick, Vitali était connu comme un acteur montant en Angleterre, étant apparu dans un certain nombre d’émissions de télévision au début des années 1970, telles que Doucement, doucement : Groupe de travail, Les chemins de la liberté, Z Cars, Long voyage hors de la guerre, Justice, s’il vous plaît monsieur !, Le Fenn Street Gang, Crown Court, Follyfoot et Femme notoire.

Sa plus grande percée en tant qu’acteur est venue dans le rôle de Lord Bullingdon dans Barry Lydon.

Dans le dernier film de Kubrick, Les yeux grands fermés, sorti en 1999, Vitali a joué le rôle de Red Cloak, tout en assumant un certain nombre de responsabilités dans les coulisses.

Ses autres crédits d’acteur incluent Roméo et Juliette (2013), Petits enfants (2006), Inter Rail (1981), Terreur de Frankenstein (1977) et Blue Movie Chantage (1973).

En 2017, Vitali était au centre du documentaire Cinéasteréalisé par Tony Zierra, dans lequel Vitali a été longuement interviewé sur l’abandon de sa carrière d’acteur pour travailler avec Kubrick et le rôle qu’il a joué derrière la caméra pour le réalisateur pendant plus de deux décennies.

Vitali a rencontré Kubrick en 1974 lors du tournage de Barry Lydon, dans lequel Vitali a joué et Kubrick a dirigé. C’est pendant le tournage que le couple s’est lié et, une fois le tournage terminé, Kubrick a demandé à Vitali s’il voulait rester pour observer le processus de montage.

Vitali a accepté et à partir de là, il a pris la décision de renoncer à sa carrière d’acteur prometteuse pour se consacrer entièrement au réalisateur au cours des deux décennies suivantes.

S’adressant à l’Associated Press en 2017, Vitali a déclaré: «J’ai fait un changement vraiment, vraiment radical dans ma vie et c’est là que j’ai dit:« Je suis plus intéressé par cela »que par le jeu d’acteur.

« C’est la plus grande décision consciente que j’aie jamais prise. Il y a eu des sacrifices, mais il y a aussi eu des gains.

Après Barry Lydonle prochain crédit de Vitali à Kubrick était en tant qu ‘«assistant personnel du réalisateur» sur Le brillant, mais le titre ne rend pas justice au rôle de Vitali. Tout en travaillant avec Kubrick, Vitali a été directeur de casting, dépisteur, coach d’acteur, coach de dialogue, acteur et bien plus encore.

Il a trouvé célèbre Danny Lloyd pour jouer le jeune Danny Torrence dans le film d’horreur emblématique, auditionnant des milliers d’enfants acteurs pour trouver l’enfant alors âgé de quatre ans.

Parler à Cinéma Quotidien en 2021, Vitali a déclaré: «Avec Danny, sur 4000 garçons, il était évident à la fin qu’il était le seul avec qui il travaillerait.

« C’est étonnant, vraiment, les petites nuances et les différences de personnalités peuvent faire, surtout avec les enfants. »

Il a également lancé l’idée de Le brillantLes célèbres jumelles effrayantes de Diane utilisent la tristement célèbre photo de Diane Arbus de deux sœurs jumelles identiques comme point de référence.

Vitali a déclaré: « Pensez-y, si je n’avais pas été aussi fan de Diane Arbus, cela ne me serait jamais venu à l’esprit.

« Mais dès que [Lisa and Louise Burns] franchi cette porte, c’était comme: «Ça y est. Vous n’avez pas besoin de chercher plus loin ».

C’est également Vitali qui a réussi à convaincre Kubrick de lancer l’instructeur de forage marin R. Lee Ermey dans le rôle du sergent d’artillerie grossier Hartman dans Full Metal Jacket.

Vitali a dit Pas d’école de cinéma en 2017 : « Nous sommes allés [Ermey] à l’origine pour des conseils militaires. Nous recherchions des personnes qui faisaient les recrues – des figurants, vous savez. J’ai fait le tour de toutes les casernes et j’ai demandé si quelqu’un était intéressé.

« Ensuite, nous l’avons trouvé. C’était étonnant. Je veux dire, c’était vraiment le cas. En fin de compte, nous avons mis 800 pages sur papier de tout ce qu’il a dit à l’époque où il était sergent instructeur, puis nous avons en quelque sorte tout réduit au meilleur.

«C’est comme ça que nous avons eu ces scènes de caserne. Ils sont tellement authentiques.

Après la mort de Kubrick en 1999, Vitali a supervisé la restauration de nombreux films du réalisateur.

Vitali est décédé le vendredi 19 août à Los Angeles, a annoncé sa famille à l’Associated Press.

Il est décédé paisiblement entouré de ses proches, dont ses enfants Masha, Max et Vera.

Dans une déclaration fournie par Masha Vitali, ses enfants ont déclaré: « Leon était un homme spécial et charmant poussé par sa curiosité, qui répandait l’amour et la chaleur partout où il allait.

« On se souviendra de lui avec amour et il manquera énormément aux nombreuses personnes qu’il a touchées. »

De nombreux amis, collègues et fans de Vitali ont présenté leurs condoléances en ligne après l’annonce de sa mort.

Le compte Twitter officiel de Kubrick a écrit: « Qu’il s’agisse de donner la performance de sa vie en tant que Lord Bullingdon, dépeignant le sinistre manteau rouge, fournissant [behind the scenes] support technique sur [Full Metal Jacket] et assister à la sortie 4K du Festival de Cannes de Le brillant, Leon Vitali était le cœur des films de Kubrick après le maître lui-même.

Matthew Modine, qui a joué dans Full Metal Jacket, réalisé par Kubrick, a tweeté : « Il y a des gens que nous rencontrons qui ont un impact profond sur nos vies. Leon Vitali était l’une de ces personnes dans la mienne.

« Un artiste dans tous les aspects de sa vie. Un père aimant et un ami pour tant de personnes. Une nature gentille, généreuse et indulgente. Il a illustré et personnifié la grâce.

Le cinéaste Lee Unkrich a également écrit: « Complètement navré d’apprendre le décès de Leon Vitali. Il m’a aidé *énormément* avec mon livre Shining et je suis dégoûté qu’il ne le voie pas.

« C’était un homme doux, gentil, humble et généreux et un élément essentiel de l’équipe de Stanley Kubrick. »