L’entraîneur des All Blacks Ian Foster en tête-à-tête : comment nous avons maintenu la longue tournée sur la bonne voie

Ian Foster est dans une autre chambre d’hôtel, cette fois à Dublin un mercredi soir, et comme pour le reste de cette « tournée pas comme les autres », les restrictions de Covid-19 limitent les mouvements de l’équipe et de la direction des All Blacks.

La célèbre ville irlandaise est juste devant sa fenêtre, mais il n’y a pas de possibilité de faire beaucoup plus que de prendre un café à emporter.

Mais si ces limitations commencent à écraser mentalement les All Blacks, Down Foster fait un excellent travail pour le déguiser. Il est attachant et expansif. En fait, il dit que le test d’Irlande a créé « un avantage » dans le camp, et son instinct lui dit que ce test, pas le test français, sera le grand.

Il le détecte également chez ses hôtes irlandais lorsqu’on lui demande comment l’accueil a été réservé aux All Blacks. « C’est un sentiment similaire au Pays de Galles », a déclaré Foster Truc. « Les Gallois sont probablement un peu plus doux envers nous. Les Irlandais sont très accueillants, mais avec un petit avantage pour eux. Ils sont assez ouverts sur ce qu’ils veulent faire, mais dans le bon sens, de manière polie.

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Foster est également en bonne position pour faire le point sur la position des All Blacks avec deux tests à faire, et même réfléchir à l’état plus large du jeu.

Pendant une demi-heure, il discute de ses dirigeants, du potentiel d’Ardie Savea pour atteindre le statut de Jerome Kaino/Jerry Collins, de Roger Tuivasa Sheck et d’un passage potentiel intrigant au numéro 6 pour Dalton Papalii à l’avenir.

De plus, alors que Foster accepte « de manière pragmatique » que le concept de la Coupe des Nations pourrait fonctionner, il s’oppose à la prémisse « sans fondement » qui a été utilisée pour le vendre.

« Je suppose que ce que je n’accepte pas, c’est le fait que le match international doit vraiment être reconditionné, parce que j’entends dire que nous jouons des matchs sans véritable sens, alors que vous allez au stade Aviva samedi soir, et comment diable pouvez-vous dire cela ? dit Foster.

Mais son objectif principal est les All Blacks. Des mois après avoir quitté la Nouvelle-Zélande et avec deux tests difficiles à venir, Foster ne fuit pas le fait que ce fut un long voyage.

Mais, dit-il, les niveaux d’énergie dans le groupe sont bons. Ici, il désigne le groupe de direction au sein des All Blacks qui a clairement fait des heures supplémentaires pour maintenir le navire sur la bonne voie.

« Le groupe actuel travaille très bien et durement », dit Foster. « Nous savons l’importance que lorsque vous êtes absent pour une longue tournée, si nous nous arrêtons pendant une semaine et perdons de l’élan et perdons les standards et perdons un peu notre chemin, alors cela aurait été une tournée très difficile de revenir sur la bonne voie .

« Ils travaillent de toutes leurs forces pour s’assurer que nous avons le bon équilibre entre allumer et éteindre et s’amuser un peu, ou quand la pression devrait monter. C’est le domaine qu’ils ont vraiment très bien fait.

Ardie Savea est l’un de ces leaders. Le statut du joueur de 28 ans est maintenant à un niveau où les jeunes joueurs néo-zélandais se réfèrent à lui comme leur inspiration. On demande donc à Foster si le n ° 8 se dirige vers le territoire de Jerome Kaino ou de Jerry Collins en termes d’influence.

« Potentiellement », dit Foster. «Je connais très bien Ardie et il sera extrêmement humilié de penser qu’il a un impact sur les joueurs pour la façon dont il joue ou la façon dont il se comporte.

« Ce que j’aime chez lui en tant que joueur, c’est qu’il se redéfinit tout au long de sa carrière. Il a toujours été élaboré avec le football et un défenseur occupé, et il y a toujours un peu de flair chez lui, mais il y a une chose qu’il a toujours eu, c’est son entraînement des jambes et les contacts.

«Mais il a été mis au défi dans sa carrière et il a développé son jeu par rapport au ballon, il est devenu dominant dans ce tacle.

« … J’aime quand un joueur grandit, s’adapte et répare une partie de son jeu. Je pense que nous avons vu avec Ardie une vraie maturation dans cet espace. Et comme il ajoute plus de composants à son jeu, je pense que nous allons voir de plus en plus de lui.

Pour Foster, le débat sur la position de Savea est clos. Bien qu’il le sélectionnera probablement parfois au n ° 7, il ne fait « absolument aucun doute » que sa meilleure position pour les All Blacks est au n ° 8.

Cela soulève la question de Dalton Papalii. Le grand flanker des Blues a été remarquable au n ° 7 cette année – sans doute pas loin derrière Savea en termes d’impact sur le jeu des All Blacks. Sam Cane regagnera probablement ce maillot à un moment donné lorsqu’il reviendra en pleine forme physique, mais cela ne signifie pas nécessairement que Papalii abandonne le XV de départ, Foster révélant qu’il est une possibilité au n ° 6.

« Si vous regardez comme sa principale force, c’est probablement sa capacité à plaquer et à être vraiment énergique et dominant dans cet espace », a déclaré Foster.

« De notre point de vue, il nous laisserait probablement avec un trio d’attaquants lâche plus court que vous voudriez potentiellement, mais il est également assez compétent au moment de l’alignement. Donc, la réponse est oui. À long terme, je n’aurais aucun problème à le jouer là-bas.

Le milieu de terrain est l’autre domaine qui suscite des discussions animées parmi les fans des All Blacks. Foster sourit en faisant référence à l’accent mis par les médias sur les combinaisons aux n ° 12 et n ° 13, mais il s’auto-déprécie également en ce qui concerne la meilleure position de Rieko Ioane. «Je n’ai pas encore compris cela», dit-il. « Je suis de plus en plus confus. »

Ce qui est sûr en revanche, c’est qu’il faut s’habituer à voir Ioane jouer deux positions dans le même match, peu importe où il commence. Foster décrit un rôle pour lui où il peut être une sorte d’arme spéciale des All Blacks, capable de blesser des équipes de divers arts du terrain et différentes parties du jeu.

« Nous avons été très satisfaits de lui au centre et satisfaits de lui à l’aile », dit Foster. « Il est heureux d’avoir peu de travail au centre et à l’aile pour continuer à grandir dans les deux domaines.

«Je pense que nous l’avons vu dans le match gallois, le faire démarrer sur l’aile puis le ramener au centre pendant les 25 dernières minutes a été vraiment efficace.

« Donc, il ne s’agit pas tellement d’où il commence nécessairement. Le fait est qu’il pourrait souvent finir par jouer à différentes positions dans de nombreux tests-matchs. Avoir son rythme et son expérience et le côté offensif de son jeu et avoir la capacité de le déplacer vers différentes parties de votre unité d’attaque devient une arme que nous pouvons utiliser régulièrement.

C’est une approche qui reflète la flexibilité que Foster a apportée au rôle cette année, une volonté de reconsidérer une position en fonction de ce qu’un joueur lui montre. La tournée a été longue et ardue, mais les All Blacks apprennent encore tout le temps.