L’entraîneur d’Auburn veut lancer le tournoi de basket-ball « Abraham Accords Cup » en Israël et dans les États arabes


L’équipe masculine de basket-ball de l’Université d’Auburn vient de terminer une visite en Israël, devenant ainsi le premier grand programme de basket-ball universitaire américain à le faire.

Le voyage était un objectif à long terme pour l’entraîneur-chef de l’équipe, Bruce Pearl. En 2009, Pearl était l’entraîneur de l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis en Israël aux Jeux Maccabi. L’équipe a remporté l’or, et ce serait également la première de plusieurs visites ultérieures de l’entraîneur Pearl en Israël.

« Je suis un entraîneur de basket-ball juif américain et je suis un fier sioniste », a déclaré Pearl, 62 ans, au Journal. « Israël aime le basket-ball et le basket-ball israélien est vraiment bon. Ils paient bien, ont un très bon public et, évidemment, c’est un pays qui entretient d’excellentes relations avec les États-Unis. Ils nous aiment et donc ils aiment les athlètes qui vont [to Israel].”

La plupart des joueurs des Auburn Tigers lors du voyage du 31 juillet au 11 août étaient des voyageurs internationaux pour la première fois. Ils ont voyagé depuis leur campus dans l’est de l’Alabama pour disputer trois matchs de basket-ball au cours de leur visite de onze jours, avec des matchs contre l’équipe nationale israélienne des moins de 20 ans, l’équipe de sélection des étoiles d’Israël et l’équipe nationale d’Israël.

Le journaliste ESPN Roxy Bernstein, qui a voyagé avec Auburn en Israël et a fait le play-by-play pour leurs matchs à la télévision, a qualifié le voyage de « Birthright for College Basketball ».

Lors de leur première nuit, Pearl a dirigé l’équipe dans le Kiddouch et le Hamotzi tout en surplombant Jérusalem. Au cours des prochains jours, ils vivraient une expérience qui donne à réfléchir à Yad Vashem, feraient des prières au Kotel, flotteraient dans la mer Morte et de nombreux joueurs seraient baptisés dans le Jourdain.

Le meneur de jeu junior Wendell Green Jr., qui a célébré son 20e anniversaire pendant le voyage, a décrit le baptême dans le Jourdain comme la meilleure expérience de sa vie.

« Baptisé dans le Jourdain, vraiment une bénédiction ! Merci mon Dieu », a écrit Green sur Twitter.

L’équipe se rendrait dans les Territoires palestiniens pour leur tournée de Bethléem. Là, ils étaient dirigés par le guide touristique Kamal Mukarker qui partageait une parenté particulière avec l’équipe masculine de basket-ball d’Auburn. Mukarker n’est pas seulement un guide touristique vénéré, mais il est également l’entraîneur de l’équipe de basket-ball du club orthodoxe arabe Beit Jala dans la Ligue palestinienne de basket-ball. Et de 2007 à 2009, Mukarker a joué dans l’équipe nationale palestinienne de basket-ball. C’est un chrétien grec orthodoxe qui peut donner des visites en anglais, arabe, allemand et un peu d’hébreu.

Mukarker passait une matinée entière à faire visiter Bethléem à l’équipe, y compris une visite à l’église de la Nativité, le lieu de naissance de Jésus. Là, l’équipe a chanté « Silent Night ». Ensuite, Mukarker accueillerait l’ensemble de l’entourage d’Auburn de 48 personnes pour le déjeuner chez lui.

« J’aime mon travail parce que je sens que je fais quelque chose pour la paix entre Israël et les Palestiniens », a déclaré Mukarker au Journal. « Une partie de ce que j’aime faire est de laisser les gens regarder derrière les rideaux. C’est ce que je leur dis toujours. Entrez dans la maison palestinienne, voyez comment nous nous asseyons, comment nous vivons, comment nous mangeons – tout cela dans l’idée d’humaniser les Palestiniens aux yeux des Américains afin que de plus en plus de gens se sentent en sécurité pour venir ici.

Pearl a déclaré que lui et Mukarker avaient ri du fait qu’à bien des égards, les Arabes et les Juifs se ressemblaient plus que les Alabamiens et les Californiens.

Pearl a déclaré que lui et Mukarker avaient ri du fait qu’à bien des égards, les Arabes et les Juifs se ressemblaient plus que les Alabamiens et les Californiens. « Peu importe que cet entraîneur de basket-ball juif-américain veuille venir à Bethléem et serrer la main d’un entraîneur de basket-ball palestinien-chrétien et dire, ‘frère, il y a bien plus qui nous lie qu’il ne nous sépare et nous divise.' »

Bien que le voyage à Bethléem n’ait duré qu’une demi-journée dans leur tournée à travers Israël, il est emblématique de ce que pourrait devenir l’objectif à long terme de Pearl lors du voyage de son équipe en Terre Sainte : la Coupe des Accords d’Abraham.

« Je vais travailler pour essayer d’amener d’autres équipes de basket-ball universitaires à faire cela à l’avenir », a déclaré Pearl. «Ce tournoi va vivre et aller aux Émirats arabes unis ou au Maroc ou à Bahreïn et jouer dans ce pays pendant quelques matchs. Et ensuite, allez en Israël et faites en sorte que ce voyage soit normal, comme si ce n’était pas grave.

Les règles actuelles de la NCAA permettent aux équipes de faire un voyage international ensemble tous les quatre ans. En 2016, l’équipe masculine de basketball de l’UCLA s’est rendue en Australie. En 2019, l’équipe de basketball masculin de l’USC s’est rendue en Espagne et en France.

Avec la normalisation des relations entre Israël et certains États arabes, la vision de Pearl d’une Coupe des Accords d’Abraham pourrait devenir réalité en temps voulu.

Aux États-Unis, le plus grand rival d’Auburn en athlétisme est leur ennemi juré dans l’État, l’Université de l’Alabama. Mais la visite d’Auburn en Israël a attiré l’attention et les éloges d’un ancien élève de l’Alabama qui travaille dans la défense d’Israël.

« Coach Pearl et l’Université d’Auburn méritent beaucoup d’éloges pour avoir emmené l’équipe de basket-ball en Israël », a déclaré Boris Zilberman, directeur de la politique publique et de la stratégie au Christians United For Israel Action Fund. « Une telle opportunité permet non seulement de grandir sur le terrain mais, plus important encore, en dehors. Voir Israël de première main et faire l’expérience de sa riche histoire et de ses diverses cultures n’est pas quelque chose qui peut être reproduit dans une salle de classe. En tant qu’ancien élève de l’Alabama, je ne peux qu’espérer que d’autres universités de la Conférence du Sud-Est en prendront note et suivront les traces des Tigres.

Pourtant, avec des relations tendues entre Israël et l’Autorité palestinienne, les équipes nationales de basket-ball respectives d’Israël et de Palestine ne peuvent pas s’affronter lors de matchs.

Ari Ingel, directeur de Creative Community for Peace, a expliqué que les équipes nationales d’Israël et de l’Autorité palestinienne ne peuvent même pas jouer l’une contre l’autre bien qu’elles soient voisines.

« C’est tellement honteux et absurde, car une chose qui rassemble tout le monde en Israël, c’est le sport et le divertissement », a déclaré Ingel au Journal. Il a cité la composition diversifiée de l’équipe nationale israélienne de football (soccer), composée de joueurs israéliens, palestiniens, juifs, musulmans et chrétiens. « Rien ne représente l’incarnation de la coexistence que le sport là-bas. Il est donc dommage qu’en raison des efforts anti-normalisation, les équipes israélienne et palestinienne ne puissent pas jouer l’une contre l’autre.

Dans le grand schéma de la politique du Moyen-Orient, Pearl amenant son équipe de basket-ball universitaire en Israël peut sembler petit par rapport aux accords d’Abraham. Mais si d’autres programmes sportifs universitaires suivent les traces d’Auburn, Pearl espère que davantage de progrès pourront être réalisés.

Bien qu’il ait continuellement décrit le voyage comme « un voyage sportif », la fille de Pearl, Jacqui, qui a voyagé en Israël avec l’équipe, sait que l’enthousiasme de son père est enraciné dans ses espoirs pour l’avenir d’Israël. Jacqui a expliqué que son père siégeait au conseil d’administration d’une organisation appelée US Israel Education Association, qui parraine des visites éducatives en Israël pour les membres du Congrès.

« Je pense que le sport a une façon très intéressante de rassembler les gens, et c’est une excellente occasion de marier le sport avec l’histoire et la foi. »
– Jacqui Perle

« Je pense que le sport a une façon très intéressante de rassembler les gens, et c’est une excellente occasion de marier le sport avec l’histoire et la foi », a déclaré Jacqui, 36 ans. « Il n’y a pas de meilleur endroit au monde pour obtenir cela qu’en Israël. »

L’entraîneur Bruce Pearl et l’équipe masculine de basketball d’Auburn seront à Los Angeles pour affronter les USC Trojans au Galen Center le 18 décembre 2022.



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