L’effort anti-corruption du Mexique prend un coup dur pour les relations publiques

MEXICO CITY (AP) – Le président mexicain a fait de la répression de la corruption la pièce maîtresse de son programme politique, alors quand l’un des ex-officiels les plus corrompus et les plus avoués du pays a été photographié en train de dîner sans soucis dans un restaurant de luxe ce week-end, c’était ‘ t bonne optique.

Les photographies d’Emilio Lozoya, l’ancien chef de la compagnie pétrolière d’État qui est maintenant témoin du gouvernement dans une affaire de corruption impliquant des allégations de centaines de millions de pots-de-vin, n’auraient pas pu tomber à un pire moment.

Actuellement, le procureur général du Mexique essaie d’enfermer 31 universitaires dans une prison à sécurité maximale parce qu’il prétend qu’ils ont reçu indûment environ 2,5 millions de dollars en financement scientifique du gouvernement il y a des années. Les lois de l’époque autorisaient un tel financement, et les chercheurs affirment qu’il n’a pas été mal dépensé.

Pendant ce temps, le même procureur général n’a réussi à emprisonner aucune des personnalités impliquées dans une grande affaire de corruption à la compagnie pétrolière publique Pemex qui a failli mettre l’entreprise en faillite.

L’analyste de la sécurité de Mexico, Alejandro Hope, a été franc au sujet du tumulte lundi : « L’optique est nulle. Ils sont horribles.

Même López Obrador a été irrité par les photos de Lozoya dans un restaurant de Mexico, même si, en tant que témoin protégé, il n’est pas confiné chez lui ni soumis à aucune forme d’arrestation.

«Je crois que c’est légal, mais c’est immoral que ces choses arrivent. C’est pour le moins imprudent », a déclaré López Obrador. «C’est pourquoi il y a tant d’indignation qu’il mange dans un restaurant de luxe. Même s’il peut le faire légalement, il est témoin d’actes de corruption qui ont beaucoup nui au Mexique.

C’est d’autant plus embarrassant que López Obrador a annoncé lundi qu’il ne ferait que son deuxième voyage à l’extérieur du pays pour visiter les Nations Unies le 9 novembre – pour prononcer un discours sur les dangers de la corruption.

Lozoya s’est enfui en Espagne, y a été arrêté et extradé vers le Mexique en 2020. Il a rapidement décidé de retourner les preuves de l’État et de témoigner contre d’autres anciens responsables, en échange de ne pas aller lui-même en prison.

Lozoya a allégué que l’ancien président Enrique Peña Nieto et son bras droit, alors secrétaire au Trésor, Luis Videgaray, lui ont demandé de soudoyer des législateurs, dont cinq sénateurs, pour soutenir l’énergie controversée et d’autres réformes structurelles en 2013 et 2014.

Lozoya fait également face à des accusations de corruption liées à l’achat surévalué d’une usine d’engrais par Pemex et à des millions de dollars de pots-de-vin versés par l’entreprise de construction brésilienne Odebrecht. Il a déclaré que Peña Nieto et Videgaray lui avaient dit d’utiliser 4 millions de dollars d’Odebrecht pour payer des consultants de campagne étrangers pour le travail sur la campagne électorale de Peña Nieto en 2012.

Videgaray a nié les accusations. Peña Nieto, qui a quitté ses fonctions en 2018 et vivrait à l’étranger, n’a pas parlé publiquement depuis que les allégations ont fait surface. Aucun des deux hommes ne fait face à des accusations.

Et l’homme d’affaires accusé d’avoir trompé le gouvernement sur l’accord sur l’usine d’engrais a rapidement remboursé une partie de l’argent et a été libéré.

Ainsi, les seules personnes que les procureurs ont vraiment poursuivies dans cette affaire sont les politiciens de l’opposition qui auraient reçu les pots-de-vin, ce qui a éveillé les soupçons dans un pays où la loi n’a longtemps été utilisée que pour punir les ennemis politiques.

Le bureau du procureur général Alejandro Gertz Manero a déclaré dans un communiqué que l’affaire contre Lozoya et les autres fonctionnaires prétendument corrompus se poursuit. Il a déclaré que le cas de Lozoya reviendra lors d’une audience le 3 novembre.

Mais Lozoya a déjà remporté de nombreuses extensions dans son dossier. « Lozoya a pu gagner du temps, et il parie peut-être sur la fin de cette administration », a déclaré Hope, l’analyste de la sécurité.

Les photographies de Lozoya dînant avec des amis ont à peu près écarté l’idée que López Obrador allait poursuivre énergiquement les crimes du passé, a déclaré l’analyste.

« C’est le dernier clou dans le cercueil du fantasme que cette affaire allait faire sauter le couvercle de l’égout de la corruption », a noté Hope.

Le bureau de Gertz Manero, quant à lui, tente toujours d’enfermer 31 universitaires et chercheurs dans une prison à sécurité maximale habituellement réservée aux barons de la drogue même si un juge a déjà refusé de délivrer des mandats d’arrêt à leur encontre.

Des protestations ont été entendues par des chercheurs au Mexique et à l’étranger le mois dernier après que les procureurs ont accusé les universitaires et les membres d’un conseil consultatif scientifique de blanchiment d’argent, de crime organisé et de détournement de fonds, pour avoir prétendument dépensé trop d’argent pour des articles superflus non directement liés à la recherche.

Les membres du conseil consultatif, créé pour promouvoir la discussion scientifique, ont déclaré que les 2,5 millions de dollars n’avaient pas été mal dépensés et qu’ils fonctionnaient selon les propres règles du conseil pendant plus de 15 ans.