L’écrivain tanzanien Abdulrazak Gurnah a reçu le prix de littérature.

Le prix Nobel de littérature a été décerné jeudi à Abdulrazak Gurnah pour « sa pénétration sans compromis et avec compassion des effets du colonialisme et du sort du réfugié dans le gouffre entre les cultures et les continents ».

M. Gurnah est né à Zanzibar, qui fait maintenant partie de la Tanzanie, en 1948, et vit actuellement en Grande-Bretagne. Il a quitté Zanzibar à l’âge de 18 ans en tant que réfugié après un violent soulèvement de 1964 au cours duquel des soldats ont renversé le gouvernement du pays.

Il est le premier Africain à remporter le prix en près de deux décennies et le cinquième au total, après Wole Soyinka du Nigéria en 1986, Naguib Mahfouz d’Égypte en 1988 et les vainqueurs sud-africains Nadine Gordimer en 1991 et John Maxwell Coetzee en 2003.

Les 10 romans de M. Gurnah incluent « Mémoire du départ », « Pilgrims Way » et « Dottie », qui traitent tous de l’expérience des immigrants en Grande-Bretagne ; « Paradis, » sélectionné pour le Booker Prize en 1994, à propos d’un garçon dans un pays d’Afrique de l’Est marqué par le colonialisme ; et « Admiring Silence », à propos d’un jeune homme qui quitte Zanzibar pour l’Angleterre, où il se marie et devient enseignant.

La première langue de Gurnah est le swahili, mais il a adopté l’anglais comme langue littéraire, sa prose étant souvent teintée de traces de swahili, d’arabe et d’allemand.

Anders Olsson, le président du comité qui décerne le prix, a déclaré lors de la conférence de presse jeudi que Gurnah « a systématiquement et avec une grande compassion, pénétré les effets du colonialisme en Afrique de l’Est et ses effets sur la vie des personnes déracinées et migrantes. « 

Laura Winters, écrivant dans le New York Times en 1996, a qualifié « Paradise » de « fable scintillante et oblique sur le passage à l’âge adulte », ajoutant que « Admiring Silence » était une œuvre qui « dépeint habilement l’agonie d’un homme pris entre deux cultures, dont chacune le renierait pour ses liens avec l’autre.

Dans une interview avec le site Africainwords plus tôt cette année, Gurnah a expliqué comment, tout au long de sa carrière, il s’est penché sur les questions de déplacement, d’exil, d’identité et d’appartenance.

« Il existe différentes manières de vivre l’appartenance et le non-appartenance », a-t-il déclaré. « Comment les gens se perçoivent-ils comme faisant partie d’une communauté ? Comment certains sont-ils inclus et d’autres exclus ? À qui appartient la communauté ?