L’écrivain bien voyagé conserve toujours ses racines locales
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Un auteur gallois aux liens étroits locaux publie un livre sur une longue promenade à travers le Portugal qui l’a conduit à travers les arrière-pays d’un pays à double personnalité.
Stephen Powell, ancien correspondant de Reuters, a commencé sa promenade à l’intérieur des terres dans le nord-est du Portugal en septembre 2018.
Six mois plus tard, après avoir parcouru un itinéraire en zigzag de près de 1 500 kilomètres, il arrivait à la station de surf de Sagres, sur la côte sud-ouest de l’Algarve.
« C’était, de loin, la plus longue marche de ma vie », a déclaré Powell, un passionné de marche depuis toujours.
«Ce fut une immersion fascinante dans un pays qui, historiquement, a été très étroitement lié à la Grande-Bretagne.
« Les deux pays ont eu à leur époque des empires mondiaux et maintenant, lors de leurs voyages post-impériaux, ils empruntent des chemins très différents.
»Le Portugal, bien sûr, est beaucoup plus petit, c’est un pays de 10 millions d’habitants.
»Les Portugais tiennent pour acquis que leur avenir se situe au sein de l’Union européenne. »
Powell a découvert un pays avec deux personnalités très différentes. Les villes de Lisbonne et Porto et la côte de l’Algarve sont des destinations touristiques de renommée mondiale, dynamiques et totalement en phase avec un monde de modernité.
Mais à l’intérieur des terres, de nombreux villages meurent, victimes d’une fuite de la campagne pendant des décennies alors que les gens quittent leur foyer pour chercher du travail et une vie meilleure.
« La démographie du Portugal est la plus frappante », a déclaré Powell.
« Environ neuf millions de personnes vivent dans la moitié ouest du pays, principalement sur la côte. Cela ne laisse qu’un million de personnes dans la moitié est et à certains endroits, la densité de population est inférieure à celle des Highlands d’Écosse. »
Dans les terres peu peuplées, les logements conventionnels peuvent être rares.
« Je me souviens être entré dans une ville de l’intérieur appelée Cuba », a déclaré l’auteur. « Cuba est dans les plaines de l’Alentejo, bien loin des routes touristiques.
»J’ai demandé à une femme et à son fils qui promenaient leur chien s’ils connaissaient un logement.
»Ils m’ont emmené à la caserne de pompiers locale. Le fils avait un contact là-bas et il expliqua que les casernes de pompiers hébergeaient parfois des pèlerins.
»Les pompiers étaient très sympathiques et j’ai passé la nuit dans les toilettes des dames, allongé sur un banc en bois.
« On m’a dit que personne n’utiliserait la salle de bain à part moi. »
Powell a réchauffé les Portugais, appréciant leur hospitalité et leur volonté d’avoir des conversations sans hâte. (Il a passé près de cinq ans en tant que journaliste au Brésil, il a donc une bonne compréhension de la variante brésilienne du portugais et s’est progressivement habitué au portugais européen.)
« Les gestes spontanés peuvent vraiment toucher le cœur », a-t-il déclaré.
« À une occasion, dans le centre du Portugal, je marchais sous une pluie qui tombait régulièrement. Je portais des hauts et des bas imperméables, mais une femme m’a vu et a décidé que ce n’était pas suffisant.
»Elle a traversé la route et m’a mis un parapluie dans les mains. »
À deux reprises au cours de sa promenade au Portugal, Powell est retourné chez lui à Crickhowell pour se reposer pendant les jours plus courts de l’automne et de l’hiver.
Il a dit que Crickhowell s’est senti comme un camp de base tout au long de son odyssée portugaise.
Son livre « Walking Europe’s Edge, Reflections on Portugal » a été publié par SilverWood Books de Bristol le 23 septembre.
Il est en vente au prix de 10,99 £ sur leur site Web, silverwoodbooks.co.uk. Il sera également disponible sur les principaux sites Web comme Amazon.
En 2018, Powell a publié son premier livre de voyage, « The First Toast is to Peace, Travels in the South Caucasus ». Celui-ci racontait des voyages en Géorgie, en Azerbaïdjan et en Arménie.
Depuis fin 2019, Powell a passé la plupart de son temps au Portugal, mais il a maintenu ses liens avec le Pays de Galles, participant à des conversations Zoom hebdomadaires en gallois avec un groupe basé à Gilwern.
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