Leçons d’un couple albertain célébrant ses 75 ans ensemble
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Si vous cherchez des conseils sur la façon d’obtenir un mariage heureux, vous pourriez apprendre une chose ou deux de John et Bertha Wingenbach.
Le couple d’Edmonton, « tous deux âgés de 96 ans », selon John, vient de célébrer son 75e anniversaire de mariage.
Ils se sont mariés le 3 juin 1947, près de cinq ans avant que la reine Elizabeth ne monte sur le trône.
« Notre mariage était si naturel… nous sommes passés du célibat au mariage si naturellement qu’il semblait que cela devait l’être », a déclaré John dans une interview. « Il n’y a jamais eu de doute. »
Leurs secrets pour un mariage réussi se résument à donner la priorité à trois choses, a-t-il déclaré.
« La première est très simple… choisissez le bon partenaire », a déclaré John. « Tout le reste se mettra en place. »
La deuxième chose, a-t-il dit, est de faire des compromis.
La troisième chose est de permettre à votre partenaire d’être sa propre personne – « n’essayez pas de le transformer en autre chose », a déclaré John.
John et Bertha ont grandi dans des fermes en Saskatchewan et se connaissaient avant de se retrouver à Calgary à l’âge de 20 ans. Bertha travaillait dans un hôpital et John était télégraphiste au Chemin de fer Canadien Pacifique.
« Nous sommes rapidement devenus amis et cela s’est rapidement transformé en quelque chose de plus », a écrit John.
Pour John, la ville était un endroit effrayant.
« Quand tu es loin comme ça, tu rencontres quelqu’un de chez toi. C’est un gros problème », a-t-il déclaré à CBC.
« Nous sommes donc devenus amis et cela s’est transformé en quelque chose de plus. Et un an plus tard, nous nous sommes mariés. »
Les similitudes dans leurs origines culturelles et religieuses ont également joué un rôle dans leur rapprochement, a déclaré John.
« Nous étions membres de l’Église catholique, que nous avons maintenue », a déclaré Bertha.
« J’ai du respect pour lui. Il a la même chose pour moi. »
Avant que CBC n’interviewe John et Bertha, John s’est assis devant un ordinateur et a tapé neuf paragraphes soignés de souvenirs de leur vie ensemble.
« À ce jour », a écrit John, « je considère toujours qu’épouser Bertha a été ma plus grande réussite. »
Onze invités ont assisté à leur petit mariage dans une église de Calgary. « Bertha portait une longue robe blanche et un long voile », a écrit John. « Elle était belle. »
L’église a été suivie d’un repas au restaurant et « de croquet sur la pelouse de la maison du propriétaire de Bertha ». À 17 h, les jeunes mariés sont montés à bord d’un autobus Greyhound pour Banff, où ils ont profité de « cinq jours glorieux … en utilisant des vélos comme moyen de transport ».
Nous étions très rarement séparés.– John Wingenbach
Ils s’installèrent d’abord à Calgary. Après quelques escales dans de petites localités de l’Alberta et de la Saskatchewan, ils atterrissent à Edmonton en 1952. La carrière télégraphique de John prend fin. Il est passé à la comptabilité et ils ont acheté leur première maison.
Leur vie conjugale s’est surtout déroulée ensemble. « Nous étions très rarement séparés », a déclaré John.
Ils aimaient faire de longues promenades – « Je pense que cela a peut-être beaucoup aidé notre santé », a-t-il dit – et se contentaient d’être à la maison, à l’exception des voyages occasionnels à travers le Canada ou aux États-Unis. John a emmené Bertha avec lui lors de voyages d’affaires.
Le mariage des Wingenbach a été une source d’inspiration pour leurs trois enfants et quatre petits-enfants, qui les considéraient comme une seule entité.
« Quand je pose une question à mon grand-père ou à ma grand-mère, ils se connaissent très bien », a déclaré le petit-fils Rodney Al.
« Et donc les réponses que je reçois quand ils parlent au nom des deux, chacun d’eux peut parler pour les deux avec beaucoup de confiance. »
Après une vie ensemble, les Wingenbach considèrent comme une bénédiction qu’ils se connaissent encore.
« C’est probablement la plus grande bénédiction que nous ayons », a déclaré John.
Après leurs 27 premières années à Edmonton, le couple a déménagé à Lloydminster puis à Medicine Hat avant de revenir à Edmonton il y a environ quatre ans.
Le couple vit au Rosedale Seniors’ Living à Edmonton. Ils avaient prévu de fêter leur anniversaire en famille à la maison.
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