L’éclat intemporel du palais minoen d’Archanes, Crète

Il est conseillé aux visiteurs de Crète de passer au moins une demi-journée à explorer le majestueux palais de Knossos, situé à la périphérie de la ville d’Héraklion, la capitale de l’île. Associé à l’histoire de Thésée et du minotaure, l’un des contes les plus connus de la mythologie grecque, même ceux qui s’intéressent superficiellement à l’archéologie sont impressionnés par l’ampleur et la monumentalité du site.

Pour les visiteurs désireux de plonger plus profondément dans le passé minoen de la Crète, un autre site somptueux quoique moins connu, Archanes, situé à environ 15 km au sud-estfait actuellement des vagues dans le monde de l’archéologie égéenne.

Un palais d’été pour les rois ?

Archéologue britannique pionnier, Sir Arthur Evans, célèbre pour ses fouilles à Knossos, a réalisé pour la première fois des études exploratoires dans la région d’Archanes au début du XXe siècle. Ses premières découvertes l’ont amené à spéculer que le site aurait pu servir de résidence d’été aux rois et aux élites de Knossos voisine, mais ce n’est que lors de fouilles systématiques menées par la Société archéologique grecque a commencé au milieu des années 1960, que la véritable étendue du site a été pleinement prise en compte.

Directeurs de projets, équipe mari et femme Yannis Sakellarakis et Efi Sapouna-Sakellarakis, a mis au jour la première preuve définitive du somptueux palais de l’époque minoenne, dont l’échelle rivalisait avec celle de Knossos. Ignorant les idées antérieures d’Evans selon lesquelles il s’agissait d’un palais d’été, les Sakellaraki pensaient qu’Archanes était un puissant centre palatial à part entière. De par son emplacement stratégique à la limite nord de la plaine de Messara au centre de la Crètele palais a pu exploiter les terres riches et fertiles pour les cultures, les oliviers et les vignes, les aqueducs pour un approvisionnement constant en eau douce et contrôler l’accès aux sites religieux voisins d’Anemospilia, Korifi et le sanctuaire du sommet du mont Juktas.

De riches découvertes

Les premières fouilles d’Archanes ont révélé un palais qui partage les mêmes caractéristiques que Knossos et Phaistos, un autre site minoen majeur, situé sur la côte centrale sud. Ceux-ci comprenaient un propylon à piliers (entrée monumentale), bâtiments de trois étages, fresques murales élaborées et sol en marbre bleu. Comme Cnossos, la disposition labyrinthique du palais, avec ses multiples cours et espaces ouverts, a été conçue pour accueillir diverses fonctions : administratives, cérémoniales et résidentielles.

En fouillant dans les sous-sols de maisons modernes, construites sur les ruines du palais, les Sakellaraki ont établi qu’il s’agissait d’un construit pour la première fois vers 1900 avant JC, pendant la période du Vieux Palais, une époque où la Crète minoenne atteignait son apogée culturelle. Les archéologues ont mis au jour des bâtiments en pierre calcaire richement décorés, avec des fresques murales représentant des motifs floraux et marins et des figures féminines, ainsi que des sols faits de galets colorés, des autels sculptés et une multitude d’objets portables, notamment des figurines en or et en ivoire, des lampes en pierre estampée, peintes. des céramiques, des sceaux et des tablettes d’argile portant l’écriture linéaire A, encore non déchiffrée.

Les fouilles se sont poursuivies de manière intermittente depuis les années 1960, dans diverses zones du site. L’immense complexe palatial, superficie estimée à 18 000 mètres carrésse trouve sous la ville moderne d’Archanes, dans une banlieue appelée « tourkogitonia » (le quartier turc).

Au cours de la saison 1999/2000, on a découvert que toute la partie nord du palais, les salles 30 à 33, avait été détruite par un incendie, comme en témoigne une épaisse couche de cendres et de bois brûlé. Au milieu de cette couche se trouvaient 20 grands pots de stockage, utilisés pour le vin et l’huile, ainsi que des restes de textiles préservés, un scarabée égyptien et de plus petits récipients en céramique utilisés pour le parfum.

Un palais « brillant »

Les fouilles les plus récentes, qui ont eu lieu plus tôt cette année, ont permis de faire un certain nombre de découvertes surprenantes, ajoutant des informations cruciales sur les différents techniques et matériaux de construction utilisé dans la construction du Palais.

Sous la direction d’Efi Sapouna-Sakellaraki (son mari, Yiannis, est décédé en 2010), des fouilles ont eu lieu dans la partie la plus septentrionale du site, en se concentrant sur le rez-de-chaussée et le premier étage, et dans la zone où l’incendie susmentionné s’est déclaré. Dans cette couche particulière, les archéologues ont mis au jour un certain nombre de des fragments de récipients en pierre élaborés, dont un en cristal de montagne, un en leucolithe grise et un en stéatite incisée, ainsi que des fragments d’obsidienne, une roche volcanique noire semblable à du verre. On pense que cette zone particulière du palais servait de sanctuaire religieux.

L’une des découvertes les plus spectaculaires de cette année a été la découverte de l’utilisation du plâtre (« stuc »), utilisé pour revêtir les murs du bâtiment. Cette technique décorative était également utilisée à Knossos et Phaistos. Appliqué humide, le gypse sèche pour former un solide dense, texturé de cristaux de quartz étroitement compactés. À Archanes, il était appliqué sur les pilastres (grandes colonnes) et les portes monumentales, créant l’impression d’un bâtiment « brillant », digne de l’élite minoenne.

Une autre découverte frappante fut la présence de sols en galets élaborés et mosaïque de petites ardoises. Des murs finement plâtrés ont également été mis au jour, conservés sur une hauteur de deux mètres. Des fragments de mortiers fins, découverts à proximité, indiquent que les murs pourraient porter des fresques.

Comme beaucoup de palais minoens, le palais d’Archanès a souffert destructions supplémentaires à la fin de l’âge du bronze, vers 1450 avant JC, probablement dû à un tremblement de terre catastrophique. Le site fut réoccupé au cours de l’ère mycénienne qui suivit et connut une nouvelle période de prospérité.

Aujourd’hui, le site a été partiellement reconstruit et est ouvert au public. Le ministère hellénique de la Culture a récemment annoncé envisage de créer un nouveau musée sur le site, pour abriter ses nombreux trésors. En attendant, les fouilles continueront à révéler d’autres secrets.

Avec les informations de kathimerini.gr.