Le village des hautes terres de Bali garde le défunt au-dessus du sol

BALI : Dans le village montagneux de Trunyan à Bali, les cadavres sont étendus au pied d’un banian odorant et laissés à se décomposer à l’air libre. Un villageois décédé il y a près de deux mois est le dernier membre du cimetière au bord du lac, où la tradition funéraire séculaire est restée vivante malgré la pandémie de COVID-19 en cours.

« Vous pouvez toujours voir le visage », a déclaré à Arab News un habitant du village et guide local, Ketut Mawon, lors d’une récente visite. Il montrait un cadavre vêtu de vêtements traditionnels balinais et dont le visage semblait intact.

Pour atteindre Trunyan, il faut prendre un bateau de 15 minutes depuis la route principale pour atteindre l’autre côté du lac de cratère Batur.

Dans ce côté nord-est de Bali vit le peuple Bali Aga, connu pour son rite funéraire unique et sacré où les corps des défunts sont laissés au-dessus du sol sous un banian, qui, selon eux, absorbe l’odeur âcre des corps en décomposition.

Même si la pandémie mondiale de COVID-19 a forcé des changements drastiques dans les rituels funéraires dans le monde, un adieu solennel, comme ils l’ont toujours connu, reste une option pour les villageois de Trunyan.

La crise de santé publique signifiait que les cadavres devaient être emballés dans des couches de plastique, avant d’être placés dans un sac mortuaire, puis dans un cercueil. Le rituel transformé refusait souvent aux membres de la famille une chance de prendre soin du corps de leurs proches une dernière fois, laissant à la place un enterrement rapide effectué par des pompes funèbres vêtues d’un équipement de protection complet conçu pour empêcher la propagation du coronavirus.

Cependant, les habitants de Trunyan roulent toujours en pirogue pour rejoindre le cimetière voisin, qui n’est accessible que par bateau et ne permet qu’aux hommes de participer à la cérémonie.

« La pandémie n’a changé aucun des rituels, mais nous portons des masques faciaux et maintenons notre distance sociale les uns des autres », a déclaré Mawon.

Dans le cimetière isolé, chaque cadavre est partiellement protégé par une petite cage en bambou tressé. Malgré les corps et les os visiblement en décomposition, il n’y avait aucune odeur putride. Des pièces de monnaie, des billets de banque, des emballages de collations et d’autres nécessités quotidiennes, ainsi que des photos du défunt, sont laissés éparpillés sur le site, déposés là par les membres de la famille pour que les morts puissent les emporter dans l’au-delà.

Alors que leurs squelettes sont éparpillés sur le sol, les crânes sont empilés au sommet d’un autel de pierre à proximité. Lorsqu’il n’y a plus de place, les plus anciens des cadavres sont emmenés dans un ossuaire voisin pour laisser de la place à de nouveaux cadavres.

« Ce cimetière n’est attribué qu’à 11 cadavres. S’il y en a moins que ça, c’est bien, mais ça ne peut pas être plus que ça. C’est ce que nos ancêtres nous ont dit », a déclaré Mawon.

Pour se voir accorder une dernière demeure au cimetière spécial, le défunt doit remplir certaines conditions : soit être prêtre de village, soit être décédé de cause naturelle et être marié. Sur les 11 places, quatre sont réservées aux prêtres du village, les cabanes en bambou étant signalées par une couverture en tissu blanc.

Un cimetière séparé est situé pas trop loin et est spécialement réservé aux bébés et aux célibataires. Il existe également un autre espace pour ceux qui sont morts de causes non naturelles ou dont le corps est marqué.

« Dans le deuxième cimetière, les cadavres sont également laissés à l’air libre mais il n’y a pas d’arbre odorant là-bas donc ils sentent, mais dans le troisième, nous les enterrons », a expliqué Mawon.

En octobre, deux villageois sont morts dans un glissement de terrain à la suite d’un tremblement de terre de magnitude 4,8 qui a frappé Bali. Ils faisaient partie des personnes enterrées dans le troisième cimetière, selon Mawon.

Tous les cinq ans, les villageois exécutent la dernière partie du rituel funéraire balinais connu sous le nom de Ngaben, un dernier envoi des âmes vers la vie suivante. Cependant, la version réalisée par les résidents de Trunyan est un peu différente.

« Contrairement au reste des Balinais, nous n’incinérons pas les effigies lors de notre cérémonie Ngaben, mais nous les faisons flotter avec leurs biens qui sont laissés éparpillés ici jusqu’au lac », a déclaré Mawon.

Le peuple Bali Aga est le peuple indigène de Bali, dont les ancêtres sont censés être antérieurs à l’empire Majapahit du XVIe siècle.

Leurs rites funéraires uniques étaient tout à fait l’attraction touristique, en particulier parmi les visiteurs étrangers. Jusqu’à 20 bateaux transportant chacun huit passagers se dirigeaient chaque jour vers le cimetière, avant la pandémie.

En 2019, plus de 6 millions de voyageurs internationaux ont visité Bali.

« Après la pandémie, nous n’avions que des visiteurs locaux », a déclaré Mawon.

Bien que l’aéroport international de Bali soit officiellement ouvert aux visiteurs étrangers depuis la mi-octobre, l’île n’a pas encore accueilli de vol international direct. Les étrangers relativement peu nombreux en visite à Bali sont arrivés à Jakarta avec un visa d’affaires spécial, avant de poursuivre le voyage sur un vol intérieur vers la province.

La destination de vacances populaire a plutôt vu une vague de touristes nationaux en vacances pour Noël et le Nouvel An, mais les appels à un changement des exigences pour les arrivées internationales se multiplient.

Le sous-gouverneur de Bali, Tjokorda Oka Artha Ardhana Sukawati, fait partie de ceux qui ont exhorté le gouvernement central de Jakarta à réévaluer les exigences actuelles.

« Nous ne voulons pas nous différencier, mais le segment de marché est différent. Les touristes nationaux sont concentrés dans le sud de Bali », a déclaré Sukawati lors d’une table ronde le 17 décembre, « alors que les touristes étrangers, leur séjour est plus réparti (dans d’autres parties de Bali) ».