Le tourisme reflète la géopolitique, et à mesure que la Chine rouvrira, nous verrons ce que cela fait de l’Australie
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La réouverture de la Chine pourrait être un test décisif pour les relations de la superpuissance avec l’Australie, car les touristes du continent décident de voyager vers le sud pour des vacances.
La Chine était considérée comme le premier marché touristique d’Australie avant la pandémie, les visiteurs y dépensant environ 10,3 milliards de dollars chaque année. Cela a dépassé la valeur des voyageurs des autres nations.
Alors que les relations entre la Chine et l’Australie se sont aggravées en une soi-disant «guerre commerciale», l’impact de celle-ci sur la relation commerciale cruciale du tourisme a été masqué par les frontières fermées de la pandémie.
Benjamin Herscovitch est chercheur à l’ANU qui étudie les relations entre l’Australie et la Chine.
« Il est certain que le gouvernement chinois dispose d’une gamme de mécanismes par lesquels il peut éloigner les touristes de certains pays ou vers certains pays en fonction de considérations politiques », a déclaré Herscovitch.
« La Chine est une source si importante d’étudiants et de touristes internationaux pour des pays comme l’Australie que ces signaux seront particulièrement puissants lorsque vous éloignez les touristes ou les étudiants de l’Australie. »
Aujourd’hui, la deuxième économie mondiale permet à ses habitants de voyager à nouveau.
Les opérateurs touristiques de toute l’Australie qui voyaient autrefois une grande valeur monétaire chez les voyageurs en provenance de Chine continentale partent essentiellement de zéro alors que la superpuissance rouvre en 2023.
L’Open d’Australie qui vient de se terminer offre un exemple de microcosme.
Les Chinois figuraient parmi les cinq premiers marchés internationaux à acheter des billets pour le Grand Chelem. Données fournies à ABC News à partir de l’émission Open, ils étaient à peine présents cette année.
Au lieu de cela, les principaux groupes de détenteurs de billets étaient les États-Unis, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni, le Canada et Singapour.
Alors que ces nations qui ont déjà rouvert au monde ont aidé l’Open d’Australie à récupérer son marché international pré-COVID à environ 6% de la fréquentation globale, il est toujours en baisse de 5% sur la perte de touristes en provenance de Chine et également d’un marché important Japon.
Les données du Bureau australien des statistiques reproduisent la tendance de l’Open d’Australie lorsque vous examinez les données d’arrivée des visiteurs à court terme au cours des derniers mois.
Les dernières données sur les visiteurs à court terme de novembre ont montré que les personnes de marchés comme la Nouvelle-Zélande, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Inde revenaient en Australie à des niveaux presque pré-pandémiques. La Chine n’était plus dans le top 10 car elle restait fermée.
Maintenant que la Chine rouvre ses portes au monde après avoir abandonné sa politique COVID zéro, les agents de voyages comme Christine Zhang sont impatients que le marché chinois du tourisme rebondisse également.
Elle soutient que le marché est toujours un marché clé pour l’Australie et ne peut pas être remplacé par d’autres, surtout si vous vous écartez du montant que les gens de son pays d’origine dépenseraient lorsqu’ils se rendraient ici avant la pandémie.
Les données d’AUSTRADE montrent que le visiteur chinois moyen a dépensé 7 700 $ ici, soit plus du double des dépenses de ceux de l’Inde et plusieurs fois celles d’autres marchés clés comme les États-Unis et le Royaume-Uni.
« Ils ont une culture différente. Ils dépensent de l’argent », dit Zhang.
« Ils dépenseront quelques milliers de dollars pour acheter des cadeaux pour leurs amis et leur famille. »
Environ 30 % des touristes chinois venaient ici en groupes de touristes.
Zhang, qui avait l’habitude d’organiser ce genre de visites, se souvient que les gens venaient ici et profitaient de l’expérience d’une vie, comme visiter les plages et l’opéra de Sydney.
L’entreprise de Zhang, Odyssey Travel, avait même créé des hôtels spécialement pour les touristes chinois sur la Great Ocean Road de Victoria. Il n’a survécu à la pandémie qu’en vendant des actifs, comme des autocars de tourisme et des biens.
Zhang loue actuellement la moitié de son bureau dans le CBD de Melbourne à un magasin de plats à emporter pour rester à flot.
« Au moins, nous ne sommes pas en faillite comme les autres », dit Zhang.
Zhang est enthousiasmé, comme beaucoup dans le secteur, par l’augmentation des vols des compagnies aériennes chinoises à destination de l’Australie.
Depuis que le pays a annoncé sa réouverture, plusieurs compagnies aériennes sont passées à quelques dizaines qui devaient atterrir ici une semaine à Sydney et Melbourne. Mais c’est une petite fraction des 150 qui arrivaient ici chaque semaine.
ABC News rencontre un vol qui a atterri à Melbourne en provenance de Xiamen.
Beaucoup de personnes excitées et émotives débarquant en Australie ont été accueillies par leur famille aux portes de l’aéroport après trois ans d’intervalle. Certains ont dit qu’ils prévoyaient de se rendre dans des endroits comme la Gold Coast pour des voyages, mais beaucoup étaient ici principalement pour voir de la famille.
Zhang se préparait à ce qu’il faille environ six mois pour que les personnes purement intéressées par le tourisme commencent à revenir en Australie.
Cependant, alors que la nation rouvre, son secteur a déjà subi un revers.
La Chine a publié une liste de pays que ses habitants sont autorisés à visiter lors de visites guidées de groupe dans le cadre de son programme dit de statut de destination approuvée par la Chine (ADS). L’Australie n’est pas sur cette liste.
Zhang pense que la Chine a laissé l’Australie hors de la liste ADS pour l’instant parce qu’elle impose des exigences de test COVID spécifiquement aux arrivées chinoises. De nombreux experts, dont Benjamin Herscovitch et son collègue de l’ANU Wen-Ti Sung, sont d’accord.
« C’est ainsi que la Chine démontre la réciprocité », a déclaré Wen-Ti Sung à The Business.
Cependant, les deux ont déclaré que la débâcle du groupe de touristes n’était pas nécessairement un signe que les relations entre la Chine et l’Australie étaient toujours dans des eaux dangereuses. Ils ont souligné que de nombreux autres pays qui imposent également des tests COVID aux arrivées chinoises ne figurent pas non plus sur la liste ADS.
« L’Australie doit faire preuve de patience et être assurée qu’elle est en bonne compagnie chaque fois qu’elle se retrouve à recevoir un traitement similaire à celui du Royaume-Uni, des États-Unis et de la France », a déclaré Wen-Ti Sung.
« Pékin peut retenir pour l’instant des récompenses positives comme monnaie d’échange pour inciter l’Australie à se rapprocher davantage de la Chine. »
« Les relations sino-australiennes peuvent être décrites au mieux comme ‘traverser le fleuve en tâtant la pierre’. »
ABC News a contacté le DFAT et plusieurs départements du ministère pour obtenir des commentaires sur les relations touristiques avec la Chine. Aucun n’a répondu avec des détails.
Le tourisme chinois va revenir, mais avec moins d’enthousiasme
Benjamin Herscovitch, de l’ANU, décrit les relations actuelles de l’Australie avec la Chine comme étant actuellement en « dénouement » de la rupture des relations commerciales.
« Nous sommes quelque part entre le point culminant de 2014 et le point bas de 2020 », déclare Herscovitch.
Pas plus tard que la semaine dernière, le président chinois Xi Jingping a déclaré que les relations évoluaient dans « la bonne direction ».
Cette évolution intervient après que l’agence de presse officielle chinoise Xinhua a annoncé que le ministre chinois du Commerce Wang Wentao rencontrerait le ministre australien du Commerce Don Farrell par vidéo « dans un proche avenir ». Il n’a donné aucune date.
Quelle que soit la réalité de la relation commerciale, Herscovitch dit qu’il serait « déraisonnable » de s’attendre à ce que le marché du tourisme chinois pour l’Australie revienne un jour à son apogée.
Les données de l’ABS montrent en fait que la croissance des arrivées de visiteurs à court terme en provenance de Chine commençait à ralentir dans les années précédant la pandémie, à environ 120 000 par mois. C’était peut-être parce que le marché atteignait un sommet ou parce que les relations se détérioraient.
Justin Goc, exploitant de fermes ostréicoles et de sites touristiques, rappelle cette tendance.
Il dit que le plus grand intérêt pour sa ferme ostréicole à la périphérie de Hobart a eu lieu dans les années qui ont suivi la visite de Xi Jinping en Australie en 2014 et la signature d’un accord de libre-échange par la suite.
À son apogée, les bus touristiques seraient accumulés dans le restaurant de la ferme et Barilla Bay Oyster Farm écaillerait des huîtres par dizaines de milliers autour de la saison des vacances chinoises en janvier. Des panneaux ont été érigés autour du site en mandarin.
« Heureusement pour nous et pour notre entreprise, les Chinois aimaient les fruits de mer et particulièrement les huîtres », déclare Goc.
Il dit que les capacités des bus touristiques diminuaient dans les années juste avant COVID, mais le marché était encore très important pour Barilla Bay Oyster Farm.
Il pense que les touristes chinois finiront par revenir, mais il ne compte pas sur leur retour.
Pendant la pandémie, Justin a « recentré » l’activité sur le produit réel de la vente en gros d’huîtres. Le côté touristique de l’entreprise a survécu grâce aux voyageurs nationaux, et maintenant des marchés comme Singapour reviennent en grand nombre.
« L’histoire est aussi simple que cela : vous devez évoluer », déclare Justin.
Un autre opérateur touristique à Hobart a un état d’esprit similaire.
Rob Pennicott veut récupérer le marché important, mais en attendant, il commercialise ses excursions en bateau à Hobart auprès de ceux qui sont déjà là et réfléchit au potentiel d’autres grands marchés touristiques à fort potentiel, comme l’Inde et Singapour.
« Je pense qu’il faudra de trois à cinq ans pour que le marché chinois et hongkongais atteigne environ 70 % de ce qu’il était », a déclaré Pennicott.
« Je pense que le gouvernement précédent a rendu très difficile le commerce avec la Chine continentale, mais je pense que le nouveau gouvernement fait vraiment de son mieux pour rouvrir le commerce, pas seulement avec le tourisme mais d’autres choses comme le homard. »
En plus de la géopolitique, la performance du marché touristique chinois pour l’Australie dans les années à venir pourrait également être déterminée par l’économie.
Les marchés murmurent encore sur le potentiel d’une récession mondiale cette année. Et cela pourrait avoir un impact sur le montant que ses habitants peuvent se permettre de voyager à l’étranger.
« Le retour des voyages à destination et en provenance de la Chine sera bien accueilli par ses voisins proches », une note d’ANZ sur la macro-économie en jeu a récemment noté.
Les prévisions récemment publiées par le département du gouvernement fédéral Austrade prévoient que le marché du tourisme chinois reviendra aux niveaux d’avant le COVID d’ici 2026.
Ni Austrade ni l’aile marketing du gouvernement fédéral, Tourism Australia, ne seraient interviewés pour cette histoire ou ne fourniraient de commentaires sur les relations sino-australiennes.
Le vice-président de l’Australian Tourism Export Council a également détourné les questions sur les influences géopolitiques en faveur de parler de « bonnes nouvelles ».
« L’une des principales choses qui sont ressorties de cette (pandémie) est que vous ne pouvez pas toujours dépendre d’un seul marché et répartir vos risques », déclare Richard Doyle.
Plus précisément avec la Chine, Doyle pense que ce sera « un marathon plutôt qu’un sprint » pour récupérer le marché et il convient que cela prendra jusqu’en 2026.
Comme de nombreux opérateurs touristiques qui dépendent spécifiquement de ce marché, Christine Zhang d’Odyssey Travel souhaite que beaucoup plus soit fait pour favoriser le retour des touristes avant 2026, y compris des manifestations diplomatiques de soutien des dirigeants australiens.
« » Les relations officielles entre les deux pays ont été tendues sur des questions telles que les différends commerciaux et les différences de valeurs « , dit-elle.
« Ce marché est énorme s’il reprend et ce sera une excellente nouvelle pour l’industrie australienne du voyage. »
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