Le tourisme du comté de Cape May reprend en 2021

Par DONALD WITTKOWSKI

Le comté de Cape May se présente comme le « Comeback Kid » de l’industrie touristique du New Jersey après s’être complètement remis des fermetures de COVID-19 qui ont fait chuter les dépenses et le nombre de visiteurs dans les communautés balnéaires en 2020.

En 2021, le comté a réalisé 96% du record de 6,9 ​​milliards de dollars de revenus liés au tourisme qu’il avait en 2019 – l’année avant que la pandémie ne frappe et que le New Jersey n’entre dans un verrouillage virtuel pour les affaires et les visites, selon des chiffres récemment publiés.

Dans l’ensemble, les revenus du tourisme ont bondi à 6,6 milliards de dollars en 2021, contre 5,4 milliards de dollars en 2020, ont annoncé mercredi les responsables du comté de Cape May lors d’une conférence sur le tourisme optimiste qui comprenait également de fortes prévisions pour la prochaine saison des vacances d’été sur le rivage.

« Nous avons eu une année 2021 en or. Donc, si nous pouvons à nouveau obtenir 2021, nous sommes en or », a prédit la directrice du tourisme du comté de Cape May, Diane Wieland, à propos de la saison estivale 2022.

Wieland a qualifié l’industrie touristique du comté de « Comeback Kid » après avoir bondi de 22,5% l’année dernière par rapport aux niveaux déprimés par la pandémie en 2020.

« Ça a l’air très fort. Il y a cette demande refoulée », a-t-elle déclaré dans une interview.

(Vidéo promotionnelle du département du tourisme du comté de Cape May)

Le comté est sur la bonne voie pour dépasser ses niveaux record de 2019 en 2022 si la trajectoire actuelle se maintient tout au long de l’année, selon un communiqué de presse.

Le directeur de la commission du comté de Cape May, Gerald M. Thornton, agent de liaison avec le département du tourisme, n’était pas moins optimiste quant au rebond spectaculaire du comté après la crise liée à la pandémie en 2020.

« Honnêtement, nous avons vraiment fait une merveilleuse reprise, si vous le regardez », a déclaré Thornton lors de la conférence sur le tourisme à Cape May Court House.

Thornton a formé un groupe de travail sur la reprise au moment même où le comté commençait à sortir des fermetures pandémiques du New Jersey pour aider à rouvrir l’économie et à revigorer l’industrie du tourisme. Il a félicité le commissaire du comté de Cape May, Leonard Desiderio, qui est également le maire de Sea Isle City, et le commissaire Will Morey pour avoir dirigé le groupe de travail.

«Ils ont fait un travail formidable pour élaborer un plan de réouverture et créer notre message« Safely Together ». Nous avons continué à faire évoluer le message et à consacrer des ressources supplémentaires au marketing pour amener le comté de Cape May là où il est aujourd’hui », a déclaré Thornton dans un communiqué.

Dans une tendance positive clé, l’emploi direct dans le tourisme a rebondi en 2021. Les dernières données du New Jersey montrent que l’emploi direct a atteint 28 304 l’année dernière, ce qui est supérieur à l’année record de 2019 à 26 981 et nettement supérieur aux 23 265 en 2020, les chiffres le montrent.

Soulignant davantage la reprise du tourisme dans le comté, le nombre de visiteurs dans le comté de Cape May a bondi de près de 29 % en 2021 par rapport à 2020. Au total, il y avait 10,3 millions de visiteurs en 2021. Le nombre de visiteurs en 2021 a même dépassé l’année record précédente de 2019 de 1 pour cent.

Jeff Vasser, directeur de la division des voyages et du tourisme du New Jersey, a déclaré que le comté de Cape May a pris les devants et a servi de modèle pour d’autres comtés qui cherchent à rebondir après la pandémie.

« Ils sont revenus plus forts et meilleurs que n’importe quel autre comté », a déclaré Vasser lors de la conférence sur le tourisme.

Wieland a déclaré que les enquêtes auprès des visiteurs montrent que les touristes sont fortement fidèles aux stations balnéaires et aux autres destinations du comté de Cape May en tant que lieu de vacances préféré. Dans l’ensemble, le taux de retour des visiteurs est de 90 %, a-t-elle souligné.

De plus, près de 30% des visiteurs prennent des vacances d’une semaine dans le comté de Cape May, contre une moyenne de 3,5 jours pour les séjours de vacances à l’échelle nationale. En outre, près de 40 % des touristes du comté visitent le pays depuis plus de 20 ans, selon les chiffres.

« Ce sont des gens qui adorent ça et reviennent chaque année », a déclaré Wieland. « C’est là qu’ils vont. »

Selon un communiqué de presse, l’industrie de l’hébergement du comté de Cape May a dépassé l’année dernière le taux de perception de la taxe d’occupation de 2019, qui était une année record, et a « écrasé » le taux de perception en 2020, en dépression pandémique.

Sur la base du rapport de collecte de la taxe d’occupation de fin d’année pour 2021, le comté a enregistré une augmentation de la collecte par rapport à 2020 de 63,4% et une augmentation de 24,5% par rapport à 2019, indique le communiqué.

La taxe d’occupation est une charge de 5% prélevée sur les tarifs des chambres d’hôtel, de motel et de chambre d’hôtes et sert de mesure pour mesurer les nuitées.

Le New Jersey, la Pennsylvanie et New York continuent d’être les principaux marchés d’alimentation pour le tourisme de Jersey Cape. Les responsables du tourisme tentent également d’exploiter d’autres marchés, notamment en attirant davantage de voyageurs du Canada maintenant que la frontière canado-américaine a rouvert après une fermeture de près de deux ans en raison de la pandémie.

Wieland a noté que le comté fera du marketing auprès des touristes canadiens dans la province de Québec, à Montréal et dans la région de Toronto pour les amener à visiter le cap Jersey. Le comté a lancé une campagne publicitaire « Reconnect Canada » au début de l’année destinée principalement aux visiteurs de la province de Québec.

En moyenne, les touristes du Québec représentaient 7 à 9% de la base de visiteurs du comté de Cape May en juillet et août des années précédentes, a déclaré Wieland.

« Ils aiment la plage, ils aiment faire du shopping, ils aiment le plein air », a-t-elle déclaré à propos des visiteurs canadiens.

Dans l’ensemble, les enquêtes montrent que les plages continuent d’être la principale attraction touristique du comté, suivies des restaurants, des boutiques, des promenades, des établissements vinicoles et des brasseries, du zoo du comté de Cape May, des sites historiques et culturels et de l’écotourisme.

Les responsables du comté ont souligné que la région de Jersey Cape a diversifié ses attractions bien au-delà des plages toujours populaires et des promenades familiales.

Le membre de l’Assemblée de l’État Antwan McClellan, dont le premier district législatif comprend le comté de Cape May, a parrainé une législation pour créer le Black Heritage History Trail dans le New Jersey. McClellan a déclaré que le Black Heritage History Trail est un autre exemple de la façon dont le comté a élargi ses attractions touristiques.

Le sentier débutera au musée Harriet Tubman à Cape May. Tubman, la célèbre abolitionniste, a financé ses voyages en chemin de fer clandestin en travaillant à Cape May.

McClellan et ses collègues membres de l’équipe du premier district législatif, le sénateur Michael Testa et le membre de l’Assemblée Erik Simonsen, ont assisté à la conférence sur le tourisme et ont fermement promis leur soutien à l’économie basée sur le tourisme du comté de Cape May.

Ils ont expliqué que le comté ne reçoit qu’un petit montant de financement de l’État pour les projets d’infrastructure en échange des centaines de millions de revenus de la taxe touristique qu’il envoie chaque année à Trenton.

« Nous aimons vivre au bas de l’État, mais nous détestons être traités comme le bas du baril », a déclaré Simonsen tout en critiquant le traitement réservé par l’État au comté de Cape May.

L’équipe du premier district législatif prévoit d’introduire une législation qui obligerait l’État à restituer 50% des recettes de la taxe touristique générées par le comté de Cape May au comté pour des investissements dans les infrastructures, a déclaré Testa.

« Je pense vraiment qu’il est temps que le comté de Cape May reçoive sa juste part », a déclaré Testa, s’attirant les applaudissements du public lors de la conférence sur le tourisme.

Le rapport sur l’impact économique du tourisme du comté de Cape May est disponible sur Reprise du tourisme post-Covid (capemaycountynj.gov)