Le théâtre romain d’Orange, Provence

C’était tôt le matin, fin août, lorsque, avec mon ami Frank, j’ai visité la ville d’Orange en Provence. Il a l’impression d’être dans un endroit très permanent, presque intime, avec une histoire qui remonte à des centaines d’années. En traversant la ville, nous avons croisé des résidents âgés, vêtus de vêtements traditionnels sombres. Il y avait des cafés, des boulangeries, des pâtisseries, des boutiques et d’autres magasins. Des enfants vêtus de shorts et de t-shirts colorés jouaient sous les porches ou faisaient du vélo le long de la route en nous saluant et en se moquant de nous. Le sentiment était chaleureux, amical et invitant, le sentiment de faire partie de la ville.

Devant nous, nous avons vu se dresser devant nous, même à plusieurs pâtés de maisons, la silhouette du célèbre théâtre romain. Arrivés devant, nous avons été accueillis par un spectacle qui m’a donné la chair de poule. Ce monument mondialement connu, faisant partie intégrante de mon univers professionnel, était quelque chose que je n’avais imaginé qu’à travers des photographies, des mots dans des livres, des clips vidéo et des descriptions de ceux qui y étaient réellement allés !

Un Théâtre avec un vaste mur

Nous avons contemplé l’émerveillement qui s’élevait devant nous. Pourtant, ce n’était qu’un mur extérieur, une façade majestueuse avec diverses niches, portes et ouvertures dans sa structure massive. Selon le guide de Frank, le mur mesure près de 340 pieds de long et 120 pieds de haut, une force attachante et solide à Orange. Nous sommes passés devant les trois portes principales, au premier niveau, qui s’ouvraient directement sur la scène à l’intérieur. J’ai fait une pause et j’ai touché légèrement la surface du mur, établissant la connexion tactile qui m’a renvoyé à l’époque, il y a deux millénaires, lorsque le théâtre a été construit.

Mon estomac a commencé à se sentir nerveux, comme lorsque j’étais un enfant de quatre ans, un matin de Noël, attendant le cadeau spécial que j’avais constamment suggéré, demandé et voulu… ma mère rentrait de l’hôpital après une maladie grave. Elle est apparue avec mon père par la porte de la cuisine, ainsi que mes deux frères. Ce rêve a été exaucé. Ma rêverie a pris fin. Frank et moi faisions face à l’ouverture du théâtre.

Assisté par des milliers

Nous sommes passés par l’ouverture et le voilà, ce bâtiment incroyable, dans toute sa puissance et son spectacle, son histoire et ses traditions théâtrales. Debout contre le ciel riche et bleu, c’était plus que ce à quoi je m’attendais. J’ai regardé avec admiration, momentanément abasourdi par ce que j’ai vu. Les statistiques du théâtre ne décrivaient, sans émotion, que les détails, ce n’était pas ce que je ressentais à l’intérieur.

Construit dans la dernière partie du premier siècle de notre ère, le théâtre occupait plus de 23 acres de terrain, sous le règne de César Auguste. Peut-être 8000 personnes pourraient être assises dans les trois sections de gradins courbes devant nous. La scène, d’une largeur de 200 pieds, est élevée à environ trois pieds au-dessus du niveau du sol. Le mur impressionnant que j’ai vu de l’extérieur, est le fond de la scène ; il offre une excellente acoustique pour la projection aux milliers de personnes présentes. L’intérieur du mur était le seul espace décoré du théâtre, affichant autrefois des mosaïques de marbre coloré, des frises, des colonnes et des statues dans les niches. Une statue dramatique de César Auguste était placée au-dessus de la grande porte centrale utilisée par les principaux acteurs entrant dans les coulisses. À l’origine, c’était une statue d’Apollon, le dieu – entre autres – de la musique, de la poésie et des arts.

Les trois niveaux de 20, 9 et 5 rangées de sièges s’étendent de la base au sommet du complexe. J’avais un sens aigu du lieu et de l’espace, appréciant le théâtre en raison de sa conception, de sa structure et de sa fonction.

Une curieuse histoire

Curieusement, le théâtre a traversé une vie variée, commençant comme une source de divertissement gratuit pour les masses, y compris le mime, la poésie et les farces comme agrafes. Les effets spéciaux pour faire voler des personnages à travers la scène avec des machines uniques cachées hors scène étaient courants. Le divertissement a distrait le public de leur maigre existence. Au IVe siècle, l’Église catholique romaine a fermé le théâtre à cause de ses productions païennes et antichrétiennes. Les tribus envahissantes l’ont probablement pillée pour ses pierres massives au cours du siècle suivant. Servant de poste de défense militaire au début du Moyen Âge, il fut ensuite utilisé par l’Église romaine comme lieu de représentation de pièces religieuses ou morales.

Au XIXe siècle, d’importants travaux de rénovation ont commencé sur le théâtre. A cette époque, la fête romaine glorifiant Rome a été créée. Ce Festival comprenait également des productions de pièces de théâtre classique française majeures. Le nom du Festival a ensuite été changé pour les Chorégies d’Orange, devenue une programmation estivale internationale, multimédia, d’événements ne produisant que des opéras. Des pièces de théâtre, des comédies musicales et d’autres formes de divertissement ont été déplacés vers la ville voisine d’Avignon, à moins de 24 km. Le théâtre est devenu une attraction touristique majeure. En 1981, il a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour son importance historique et culturelle.

Inspirant l’âme

Après avoir lu les aspects techniques du théâtre, Je me suis assis en imaginant une production d’un grand opéra à l’époque de Rome. Le chaud soleil d’été s’installe lentement sur un public de 8 000 personnes, attendant avec impatience l’ouverture d’ouverture. Pendant trois heures, ils sont ravis et enrichis. Le public d’aujourd’hui ressent les mêmes émotions dans cette arène vieille de près de 2000 ans, un lieu qui élève l’âme. À la fin, le public se lève d’admiration – merveilleux, magnifique, extraordinaire, redoutable! Vive le théâtre antique d’Orange.

Par John Pekich producteur, réalisateur, acteur et scénariste, en particulier de l’original Sherlock Holmes et Victorian Mysteries à Cape May, New Jersey, USA

En savoir plus sur la Provence romaine

Sites romains de Nîmes

En savoir plus sur le théâtre antique d’Orange

Le théâtre romain d’Arles

La Provence romaine – l’héritage qu’ils ont laissé