Le succès du Japon à briser sa dernière vague de COVID a « perplexe » les experts de la santé


Il y a quelques semaines à peine, le Japon luttait contre une vague d’infections au COVID-19 qui poussait son système hospitalier au bord du gouffre.

Les cas quotidiens ont culminé à plus de 26 000 fin août après les Jeux olympiques de Tokyo, ce qui a incité le gouvernement à imposer des restrictions pour réduire la transmission.

Mais maintenant, le pays n’enregistre qu’environ 300 cas par jour.

Le 1er octobre, le pays a levé son état d’urgence pour la première fois en six mois et les autorités assouplissent les restrictions, comme l’interdiction de vendre de l’alcool dans les restaurants et bars de Tokyo.

C’est un revirement remarquable qui a laissé les experts en santé publique « perplexes », avec plus d’un facteur probablement responsable.

Comment les cas sont-ils devenus incontrôlables ?

Tout comme le reste du monde, la variante Delta était responsable de la dernière augmentation du nombre de cas au Japon.

Mais contrairement à d’autres pays, les autorités japonaises avaient également la tâche presque impossible de protéger les Jeux olympiques de Tokyo contre le COVID.

Personnes portant des masques faciaux sur le passage à niveau de Shibuya à Tokyo
Les masques faciaux ont été largement utilisés au Japon pour aider à contrôler le COVID-19.(PA : Kiichiro Sato)

De nombreux hôpitaux de Tokyo n’avaient pas assez de lits pour accueillir un nombre croissant de patients COVID.

Hiroshi Nishiura, un modélisateur des maladies infectieuses et conseiller du gouvernement japonais, a déclaré que le pic des cas de COVID-19 coïncidait avec une augmentation du nombre de personnes se déplaçant au cours de la récente période de vacances.

« Pendant les vacances, nous rencontrons des personnes que nous rencontrons rarement, et de plus, il y a une chance importante de manger ensemble dans un environnement en face à face », a déclaré à Reuters le Dr Nishiura de l’Université de Kyoto.

La professeure d’anglais Megumi Takahashi de Fujisawa, au sud-ouest de Tokyo, a déclaré que les restrictions et les directives COVID du pays avaient parfois prêté à confusion.

Le Japon a laissé la plupart des tâches lourdes aux individus, car les lois protégeant les libertés individuelles empêchent les autorités d’appliquer des verrouillages stricts comme en Australie.

Cependant, les autorités ont recommandé la taille des foules et des heures d’ouverture des restaurants limitées.

« Ils nous supplient en quelque sorte mais nous n’avons pas à payer de pénalité ou quoi que ce soit d’autre [if we break the rules] », a déclaré Mme Takahashi, qui est passée de l’enseignement en face à face à l’enseignement en ligne depuis mars de l’année dernière pour se protéger et protéger ses élèves.

Une femme tient un livre en anglais et enseigne aux étudiants au Japon
Megumi Takahashi est passé des cours en face à face aux cours en ligne.(Fourni : Megumi Takahashi)

La stratégie japonaise du « vaccin-plus »

Comme l’Australie, le Japon a commencé en retard les inoculations de COVID-19, en partie parce qu’il était occupé à tester la sécurité des vaccins fabriqués dans le pays.

Les responsables ont également rapidement souligné plus tôt cette année qu’il n’y avait pas suffisamment de personnel qualifié disponible pour administrer les vaccins.

Mais maintenant, plus de 70 pour cent de la population japonaise ont été complètement vaccinés.

Des rangées de chaises vides dans un centre de vaccination à grande échelle à Osaka
Après un démarrage lent, le Japon progresse dans son programme de vaccination.(Reuters : Kyodo News )

Mike Toole, épidémiologiste au Burnet Institute, a déclaré que personne ne pouvait indiquer une seule raison de la forte baisse des infections.

« Le déclin a intrigué la plupart des experts japonais en santé publique et en COVID », a-t-il déclaré.

Le professeur Toole a déclaré que le Japon avait adopté une stratégie « vaccin-plus » qui combine les vaccins avec d’autres mesures de contrôle des infections.

Le succès des autorités dans la suppression du virus est probablement dû à une combinaison de mesures telles que le respect des directives de distanciation sociale, le port du masque et un taux élevé de vaccination, a-t-il déclaré.

« C’est pourquoi certains pays comme le Danemark et le Portugal ont très bien réussi, et d’autres pays qui ont assoupli les restrictions trop tôt comme le Royaume-Uni et l’Irlande n’ont pas bien réussi. »

Le professeur Toole a déclaré qu’un changement de temps frais pourrait également avoir entraîné une baisse des infections, car davantage de personnes ont quitté leurs appartements climatisés pour l’extérieur où le risque de transmission est plus faible.

« Vous ne pouvez pas expliquer le déclin au Japon uniquement par les vaccinations, car 30% d’un pays de plus de 100 millions d’habitants ne sont pas vaccinés, il y a donc beaucoup de place pour que le virus se propage », a-t-il déclaré.

Vie quotidienne plutôt normale

Mayuko Konno, une habitante de Tokyo, a déclaré que la vie dans la ville revenait à la normale, après que les cas y aient culminé à plus de 5 000 par jour.

Elle a dit qu’elle avait vu une différence notable dans la façon dont le Japon a géré les grandes épidémies cette année lorsque la variante Delta est arrivée, par rapport à l’année dernière.

« Cette année, je peux aller [to the] boîte de nuit, café, bar ou salle de sport, mais l’année dernière, je ne pouvais pas », a-t-elle déclaré.

Deux femmes portant des masques posent pour une photo en marchant sur un sentier
Mayuko Konno (à gauche) est revenue d’Australie au Japon après l’éclatement de COVID-19.(Fourni : Mayuko Konno)

« C’est presque la même chose qu’avant le coronavirus juste seulement [with] masques.

« L’année dernière, nous étions si sérieux, nous pensions beaucoup au coronavirus mais maintenant [we’re] ne pas. »

Mme Konno est revenue d’Australie au Japon après l’éclatement de COVID-19 l’année dernière et travaille depuis à Tokyo.

Mais elle n’a pas vu ses parents à Hokkaido dans le nord du Japon depuis cinq ans car ils travaillent dans un hôpital.

Elle a dit qu’elle était convaincue qu’elle n’attraperait pas COVID-19 parce que tant de gens portaient des masques.

Craint que les cas augmentent à nouveau

Certains experts au Japon craignent que l’assouplissement des restrictions sur les lieux d’accueil n’entraîne inévitablement un autre pic de cas.

« Après un si long état d’urgence, à partir d’aujourd’hui, il y aura beaucoup de gens qui voudront sortir, et cela pourrait conduire à un rebond plus rapide », Koji Wada, professeur de santé publique à l’Université internationale de la santé et du bien-être de Tokyo. , a déclaré à Reuters.

Restaurants Japon
Les experts disent qu’une activité accrue, en particulier dans les bars et les restaurants, entraînera inévitablement plus de cas.(AP : Koji Sasahara)

C’est un sentiment partagé par Mme Takahashi, qui a déclaré à l’ABC qu’elle craignait que le Japon ne voit à nouveau une augmentation du nombre de cas de COVID-19 avec des règles assouplies sur la consommation d’alcool.

Le professeur Toole a déclaré que le risque de transmission augmenterait à mesure que les gens retourneraient dans des bars et des restaurants mal ventilés pour la prochaine saison hivernale.

« Ils ne porteront pas de masques en le faisant, cela augmentera le risque. Je pense que beaucoup de gens sont encore nerveux.

« Avec l’arrivée de l’hiver… et la saison des fêtes de bureau qui approche, je pense qu’il y aura plus d’infections. »

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