Le spectre du Cap-Vert ajoute une pression supplémentaire aux Super Eagles avant le Libéria

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La perspective d’épuisement des ressources à Praia signifie que le Nigeria doit gagner vendredi lorsque les Lone Stars viendront à Lagos

Grâce au match nul 1-1 de mercredi entre le Cap-Vert et la République centrafricaine, les Super Eagles nigérians débutent le deuxième tour des éliminatoires de la Coupe du monde dans une position assez solide.

Une victoire les propulserait immédiatement en tête du groupe C, leur permettant de mener de l’avant comme c’est désormais devenu la coutume sous l’entraîneur allemand Gernot Rohr.

Cependant, cette situation de basse pression est compliquée dans une large mesure par les restrictions de voyage en cours au Royaume-Uni.

Quatre jours après le match de qualification d’ouverture de vendredi avec le Libéria, le Nigeria se rendra au Cap-Vert, débarrassé de ses stars de Premier League en raison du statut de l’île en tant que nation de la « Liste rouge ». Tous les joueurs voyageant là-bas devraient, à leur retour au Royaume-Uni, être mis en quarantaine pendant 10 jours, les rendant indisponibles pour leurs clubs et les privant d’un entraînement et d’un travail de fitness vitaux.

Le Cap-Vert est de toute façon un voyage difficile dans la plupart des circonstances, non grâce à la surface artificielle de Praia. Leur victoire sur le Cameroun en mars l’a parfaitement démontré, tout comme le fait que leur dernière défaite en compétition sur leur propre patch est survenue contre le Sénégal en 2017.

Le fait de savoir qu’il ne pourra pas compter sur certains de ses meilleurs joueurs pour cela rend une victoire sur le Libéria non seulement opportune pour Rohr, mais impérative.

Nigéria c. Argentine - Gernot Rohr

La façon dont les Super Eagles géreront cette pression sera instructive.

Avoir absolument besoin d’un résultat n’est pas un état de fait familier pour ce groupe de joueurs ; sans doute la seule fois où ils ont été confrontés à une situation similaire – contre l’Argentine lors de la Coupe du monde 2018 – ils se sont flétris sous la pression du moment.

Bien sûr, le Libéria est loin d’être une perspective aussi intimidante. Néanmoins, la psychologie collective face à ce défi sera importante à observer.

Si ce semble suggérer que l’état mental du Nigéria est tout ce qui fait obstacle à une victoire vendredi, c’est parce qu’il Est-ce que suggérer exactement cela.

Alors que les Super Eagles ont trouvé difficile de se rendre à Freetown depuis le début de la décennie, les matches à domicile ont été plus simples : il y a eu un martelage 6-1 en route vers la qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations 2013, ainsi qu’un victoire mémorable 2-0 lors des séries qualificatives pour la Coupe du monde 2002 qui a marqué un tournant pour les espoirs de qualification des deux équipes.

Super Eagles, Nigéria

Vendredi ne devrait pas être différent.

Il s’agit, après tout, d’une équipe libérienne qui n’a pas réussi à passer le tour préliminaire des éliminatoires de la CAN, s’inclinant aux tirs au but contre une équipe tchadienne sans particularité qui finirait en bas de son groupe de qualification.

Les Lone Stars sont classés 150e au classement de la Fifa, seulement mieux lotis que huit autres nations africaines, et n’ont pas remporté de match de compétition à l’extérieur depuis plus de quatre ans.

L’élimination de la Sierra Leone, qui est sorti indemne de deux rencontres avec le Nigeria lors des qualifications de l’Afcon, mérite bien sûr une certaine reconnaissance.

À Kpah Sherman, ils ont un ouvrier volontaire à l’avance qui poursuivra et forcera les défenseurs à reculer, et Terrence Tisdell est le leader technique de l’équipe depuis le milieu de terrain. Cependant, le fait qu’ils exercent leurs métiers de club en Malaisie et en deuxième division turque respectivement sert à illustrer le gouffre entre le Libéria et le Nigeria.

Lors de leur dernière sortie, ils ont été battus 5-1 par une équipe algérienne entièrement basée à domicile en juin.

Kpah Sherman, Kedah v Pahang, Coupe de Malaisie, 6 novembre 2020

La barre est alors posée : il ne suffira pas aux Super Eagles de gagner. Il faudra aussi gagner de façon convaincante.

L’absence sur blessure de Samuel Chukwueze complique quelque peu cela.

La franchise et les pieds rapides de l’ailier de Villarreal ont la capacité de déséquilibrer même l’adversaire le plus obstiné, et sans lui, Rohr devra faire un choix entre l’efficacité austère de Moses Simon et la nature sauvage et mercurielle du jeu de Samuel Kalu.

Le reste de l’équipe se surpasse, même si certains pourraient suggérer qu’un milieu de terrain composé de Wilfred Ndidi et d’Oghenekaro Etebo est un peu trop négatif contre une équipe comme le Libéria.

Joe Aribo offre une plus grande impulsion offensive et une plus grande capacité technique que l’homme de Watford, mais a eu du mal à maintenir le milieu du terrain contre la Sierra Leone, et manquera probablement pour ce compte. Cependant, il convient de noter que les Super Eagles n’ont trouvé un deuxième but contre le Lesotho qu’en mars lorsqu’Etebo s’est avancé pour arriver dans la surface.

Nigeria

Au risque de regarder trop loin, il sera également intéressant de voir quelle est l’approche de Rohr pour intégrer les nouveaux membres de l’équipe.

Les goûts de Kingsley Michael et Innocent Bonke ont, en raison de l’interdiction de la liste rouge du Royaume-Uni, ont été ajoutés à l’équipe pour le voyage au Cap-Vert.

Il ne serait guère judicieux de lancer l’un ou les deux dans le grand bain de Praia sans les présenter d’abord ici contre le Libéria, et ce match pourrait donc également servir de préparation pour mardi.

Raison de plus pour conclure le résultat tôt vendredi.



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