Le soleil du Territoire du Nord va bientôt illuminer Singapour

Oubliez les Big Banana, Big Pineapple et Big Merino d’Australie.

La plus grande batterie du monde, la plus grande ferme solaire et le plus long câble électrique sous-marin arrivent.

Soutenu par les milliardaires Mike Cannon-Brookes et Andrew Forrest en tant qu’investisseurs de premier plan, le projet Sun Cable reliera Darwin à Jakarta et à Singapour.

Ils disent que le premier système d’énergie renouvelable intercontinental au monde, l’Australia-Asia Power Link, est un modèle pour l’exportation à travers le monde.

Le projet exploitera le soleil d’un réseau de la taille d’un élevage de bétail dans l’un des endroits les plus ensoleillés de la planète, à mi-chemin entre Darwin et Alice Springs.

L’entreprise audacieuse imaginée par Sun Cable comprendra une enceinte solaire de 12 000 hectares et un stockage d’énergie près de la ville d’Elliott dans le NT.

« C’est une réalité », a déclaré à l’AAP le professeur émérite de physique de l’Université Charles Darwin, Jai Singh. « Cette technologie est mature. »

Le site a été sélectionné pour son rayonnement solaire élevé, sa faible couverture nuageuse annuelle et une longue histoire de perturbations écologiques dues aux activités pastorales, selon les documents d’approbation environnementale.

Parfaitement placé

Il est également proche du chemin de fer Adélaïde-Darwin, pratique pour la livraison d’unités solaires préfabriquées et d’autres composants, et de l’autoroute Stuart pour l’accès des véhicules et la connexion par câble à fibre optique.

Les innovateurs solaires de 5B, basé à Sydney, sont le fournisseur de technologie solaire préféré de Sun Cable, mais s’attendent à rivaliser avec d’autres.

Leur réseau préfabriqué et précâblé – qui peut recevoir des panneaux solaires de n’importe lequel des principaux fabricants de modules – peut être déployé à l’aide de l’automatisation, ce qui permet de gagner du temps et est plus sûr dans les environnements de travail chauds.

Le système Maverick nécessite également moins d’emballage pour y arriver, ce qui signifie moins de déchets.

Le co-fondateur et PDG de 5B, Chris McGrath, déclare qu’il est difficile de développer une chaîne d’approvisionnement pour construire 20 gigawatts, qu’il s’agisse de 20 projets ou d’un seul grand projet.

« Le projet Sun Cable absorbera environ 250 000 Mavericks 5B, déployés à un rythme de pointe d’environ un par minute », a-t-il déclaré.

L’automatisation jouera un grand rôle pour relever le défi de l’échelle.

« Lorsque vous commencez à parler de projets gigawatt, tout devient rare – la main-d’œuvre, le transport et la logistique pour déplacer les équipements, les terrains, les logements.

« C’est pourquoi la préfabrication, intervention minimale pour déployer, la robotique, devient si critique. »

De grandes quantités d’énergie solaire seront alors transmises, d’abord par un système de câbles à courant continu haute tension (HVDC), puis sous la mer.

Avant la construction, 5B installera une usine à Darwin.

Toutes les technologies existent

M. McGrath affirme que les énergies renouvelables sont désormais la forme la moins chère de production d’énergie nouvelle et peuvent également être utilisées en remplacement du diesel dans les opérations minières éloignées.

« Toute la technologie existe, nous avons juste besoin de la déployer à grande échelle, rapidement », dit-il.

« L’Australie a cette énorme opportunité à la fois d’exporter des électrons verts et d’utiliser l’énergie solaire à grande échelle à très faible coût pour stimuler notre économie nationale. »

En plus d’envoyer de l’énergie propre en Asie via la rallonge sous-marine de 4200 km, un nouveau quartier numérique à Darwin pourra héberger et refroidir des données en masse en utilisant une énergie renouvelable abondante.

Le dernier obstacle législatif, un projet de loi pour le développement de la centrale solaire et de la liaison électrique avec l’Asie, a été présenté jeudi au parlement des Territoires du Nord par le ministre en chef Michael Gunner.

« Ce sera un moteur économique majeur et cela mettra le territoire sur la carte internationale en matière d’énergies renouvelables », a-t-il déclaré.

Le fondateur et PDG de Sun Cable, David Griffin, a déclaré que le projet de loi offre une certitude pour le projet de premier plan mondial qui signifiera également 800 mégawatts de capacité d’énergie renouvelable dispatchable dans la région de Darwin à partir de 2026.

D’ici 2027, la rallonge devrait fournir jusqu’à 20 % de l’électricité de Singapour, les exportations d’énergie solaire s’élevant à 1 milliard de dollars par an.

« Cela fera du bien aux deux nations et cela pourrait même inviter davantage de nations, en particulier en Asie du Sud-Est, à inviter l’Australie à produire plus pour elles », déclare le professeur Singh.

Catalyseur de la révolution technologique

Parallèlement à ces plans, un hub numérique est en cours de développement par l’opérateur australien de centres de données NextDC.

Connu sous le nom de D1, il vise à donner aux entreprises de Darwin un avantage concurrentiel et à fournir un coup de pouce post-pandémique bien nécessaire.

« Nous avons également obtenu les droits d’une parcelle de terrain supplémentaire et importante pour notre deuxième site de Darwin, D2 », a déclaré Craig Scroggie, PDG de NextDC.

Plus de 15 hectares, dit-il, D2 fera place au développement à long terme d’un « campus hyperscale » pour desservir la région Asie Sud reliée à Darwin par de nouveaux réseaux internationaux de câbles sous-marins.

Un réseau de fibre à haut débit reliera le quartier aux industries des énergies renouvelables, de l’espace et de l’intelligence artificielle ainsi qu’à la prochaine génération dans l’agriculture, l’exploitation minière et la défense.

« Avec plus de 500 millions de personnes à moins de 50 millisecondes de Darwin, le potentiel numérique du NT est énorme », déclare Bevan Slattery, PDG d’HyperOne.

Il dit que le réseau de 1,5 milliard de dollars d’HyperOne, qui a obtenu le statut de projet majeur en février par le gouvernement du NT, permettra au trafic de voyager de Darwin vers le reste du pays.

Le projet de Sun Cable a une durée de vie de plus de 70 ans et les promoteurs affirment qu’il créera plus de 1 750 emplois pendant la construction et 350 pendant l’exploitation.

Une décision finale d’investissement est attendue en 2023 et la construction devrait se dérouler de fin 2023 à 2027.

Parallèlement à ces projets d’exportation d’énergie solaire, le professeur Singh affirme que le gouvernement australien devrait faire davantage pour encourager son utilisation sur le sol domestique.

« Le solaire est une bonne économie et bon pour les gens qui vivent sur Terre, alors nous devrions y aller. »

-AAP