Le sens de l’odorat est sous-évalué

Partie II de II

Les nez viennent dans une grande variété de formes et de styles; ils peuvent être snub, ski-slope, retrousse, aquilin, droits, crochus, courbés, bulbeux, à bec, retrousse, syphilitiques ou tout simplement mignons.

Ce que nous faisons de toutes ces variations est également divers. Nous pouvons voir les nez comme des marqueurs de santé ou de maladie, d’occupations ou de passe-temps, d’ethnie ou de race, et comme beaux ou laids. Ces prétendus marqueurs ne sont pas des indicateurs fiables de soi ; pourtant, nous jugeons constamment les nez comme des symboles de soi, peut-être en partie à cause de leur centralité dans le visage, et nous essayons tous de lire les visages: est-il gentil ou cruel, digne de confiance ou non, heureux ou déprimé ou pas sincère ? Etc. Nous vérifions les yeux, la bouche, l’expression, les lignes de rire et le nez. C’est prétendument l’art ou la science des physionomies.

La physionomie, ou lecture faciale, a été développée par Aristote et persiste jusqu’à nos jours. Dans ses « Physiognomies », Aristote a utilisé la méthode comparative avec les animaux pour déduire les caractères de l’homme. L’art et la science de la lecture faciale étant encore nécessaires, nous examinerons ses origines dans la pensée grecque et les premières théories du nez. Selon à Aristote :

Un nez épais au bout signifie paresse, comme en témoignent les bovins ; mais s’il est épais à partir de la pointe, cela signifie la stupidité du sens, comme chez le porc ; si la pointe est pointue, irascibilité, comme chez les chiens ; tandis qu’une pointe ronde et émoussée indique la fierté, comme chez les lions. Les hommes avec un nez fin à la pointe ont les caractéristiques des oiseaux. Un nez retroussé signifie lascivité, comme chez le cerf. Les narines ouvertes sont un signe d’humeur féroce, car elles entrent dans les expressions faciales de l’humeur. (811a)

La simplicité de ces équations : un nez porcin est le signe d’un tempérament porcin et ainsi de suite peut prêter à critique ou à des recherches empiriques, mais les pouvoirs d’observation nasale d’Aristote étaient considérables. Ses idées et théories sur les physionomies sont restées la base des travaux des penseurs ultérieurs sur le sujet, dont beaucoup ont lié le visage à l’astrologie. Le visage est discuté ailleurs, mais un développement important dans la nasologie ou la lecture du nez fut la publication par un ministre suisse, Johann Lavater, de ses « Essais sur la physionomie » en 1783.

Lavater a souligné l’importance centrale du nez pour sa position visible ainsi que pour être l’organe d’inspiration, essentiel à la vie. Ces rôles psychologiques et biologiques vitaux se reflètent dans leur rôle vital dans les physionomies. Lavater a formulé 100 règles de physionomie, dont huit traitent du nez. C’est un:

Les nez très tournés vers le bas ne sont jamais vraiment bons, vraiment gais, ni nobles, ni grands. Leurs pensées et leurs inclinations tendent toujours vers la terre. (1783:472)

Le travail de Lavater a été extrêmement influent et a été fréquemment réimprimé. En effet, la carrière de Charles Darwin a failli être anéantie par les théories de Lavater. Darwin écrivit à l’un de ses amis qu’avant d’être accepté pour son voyage sur le HMS Beagle, il avait été interviewé par le capitaine :

J’ai entendu dire que j’avais couru un risque très faible d’être rejeté à cause de la forme de mon nez ! Il était un ardent disciple de Lavater et était convaincu qu’il pouvait juger du caractère d’un homme par le contour de ses traits, et il doutait que quelqu’un avec mon nez puisse posséder suffisamment de courage et de détermination pour le voyage. Mais je pense qu’il fut ensuite bien satisfait que mon nez ait parlé faussement. (Darwin, 1887. Vol.1 : 59-60)

Les nez peuvent mentir si on ne lit que les nez. La nasologie n’est pas une science exacte.

Un traité complet sur les nez a été écrit par Eden Warwick en 1848 et intitulé « Nasoloqy, ou Hints Towards a Classification of Noses ». Warwick était convaincu que « Le nez est un indice important de caractère » (1848: 5), et il a soutenu qu’en analysant les types nasaux de personnes célèbres, il serait possible de développer une théorie générale du nez. Il a écrit des chapitres sur les nez romains, grecs, juifs, féminins et nationaux, et a également considéré les nez cogitatifs, retroussés et célestes. Warwick va bien au-delà de la simplicité aristotélicienne selon laquelle une similitude physionomique avec des espèces particulières d’animaux équivaut à une similitude caractérologique, et il ne croyait pas non plus que le nez soit le seul indice du caractère, mais néanmoins la plupart des scientifiques d’aujourd’hui ne suivraient pas ses méthodes ou son conclusion. Ils pourraient même ne pas regarder le nez ou le visage, il suffit d’examiner les résultats du test de personnalité multiphasique du Minnesota.

Voilà pour les traditions Aristote (grecque), Lavater (suisse) et Warwick (anglaise) ; qui témoignent de la fascination internationale pour le nez depuis deux millénaires et demi.

La tradition italienne est bien différente, et somme toute plus attachante. Apparemment, les anciens Romains appréciaient et honoraient le nez en tant que symbole de l’intelligence. Pour Sénèque, un « homo nasutissimus » était un homme très intelligent, et le terme Naso (latin pour nez) était apprécié par de nombreuses familles comme honorifique, notamment Publius Ovidius Naso (Ovide). Des concours de nez ont lieu régulièrement au moins depuis les années 1890, en particulier dans le nord de l’Italie, et plus récemment à Lagenbruck, en Allemagne. Ce culte du nez, originellement assimilé à l’intelligence et à la vertu est aujourd’hui assimilé à la sexualité. Le gros nez = gros pénis, comme l’équation des gros pieds. (Célin, 1986).

Nous pouvons être d’accord avec les autorités d’Aristote à Lavater jusqu’à aujourd’hui, que nous essayons tous de lire les visages des gens tout le temps, juste pour comprendre les gens et survivre, et tout comme nous essayons de lire le ciel, la route devant nous et la nourriture sur la table. Les nez sont plus difficiles à lire. (2)

Conclusion

Le nez reste une expression de la beauté ou non, le lieu de centaines de milliers d’opérations chaque année, un symbole de curiosité et de snobisme, aussi un personnage d’Aristote à Lavater en passant par Warwick jusqu’à aujourd’hui, jusqu’au pénis dans la culture italienne, mais c’est aussi un source importante et sous-estimée de connaissances, peut-être aussi d’attirance sexuelle, et des débuts et fins de la vie.

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