Le secteur financier de Hong Kong fait face à une pénurie de talents alors que les expatriés se dirigent vers la sortie

HONG KONG – À la fin de l’année dernière, Tania Sibree a quitté son emploi bien rémunéré d’avocate des services financiers à Hong Kong et est retournée en Australie plutôt que de vivre un moment de plus avec les restrictions strictes de la ville en matière de coronavirus.

Sibree, qui a déclaré avoir apprécié les cinq années précédentes à Hong Kong, fait partie des centaines, voire des milliers, de professionnels étrangers expatriés qui sont partis ou envisagent de partir, menaçant de nuire à la position de la ville en tant que l’un des centres financiers mondiaux.

«La quarantaine de l’hôtel a rendu les déplacements si difficiles pour les gens et c’était la grande incitation à être à Hong Kong, c’était près de chez moi et de mes parents. Mais vous ne pouvez pas rester aussi longtemps en quarantaine à l’hôtel avec des enfants », a-t-elle déclaré. « Tout le monde pensait que les restrictions seraient levées, que ça irait mieux et que ça ne durerait pas si longtemps. »

Hong Kong n’a eu qu’environ 13 000 infections à coronavirus sur une population de 7,4 millions, bien moins que la plupart des endroits dans le monde. Mais le territoire chinois suit la politique « COVID zéro » de Pékin plutôt que de s’adapter à la vie avec le virus.

Il a mis en place des quarantaines strictes pendant deux ans et a introduit l’année dernière certaines des règles d’entrée les plus strictes au monde, permettant uniquement aux résidents de retourner dans la ville et une quarantaine obligatoire dans les hôtels jusqu’à trois semaines pour les arrivées de la plupart des pays, quel que soit le pays. statut vaccinal, payé par les voyageurs eux-mêmes.

Cependant, le « COVID zéro » n’est pas plus proche – 140 nouvelles infections ont été signalées à Hong Kong dimanche – et rien n’indique que le gouvernement assouplisse ces restrictions. En conséquence, de plus en plus d’expatriés envisagent de partir, et les banques mondiales, les gestionnaires d’actifs et les cabinets d’avocats d’entreprise sont confrontés à la sortie d’un grand nombre de leurs employés après le versement des primes annuelles au cours des trois premiers mois de l’année, ont déclaré des chasseurs de têtes et des dirigeants du secteur. .

« L’été à Hong Kong sera le moment où beaucoup de gens jetteront l’éponge et se diront ‘C’est tout simplement intenable' », a déclaré un banquier d’investissement des marchés de capitaux, sous couvert d’anonymat. « En tant que banquier, il vaut mieux être basé à Singapour. Vous pouvez voyager, et une ou deux fois par an, vous pouvez mordre la balle et venir à Hong Kong et faire la quarantaine si vous en avez besoin.

Plus de 40% des membres récemment interrogés par la Chambre de commerce américaine à Hong Kong ont déclaré qu’ils étaient plus susceptibles de quitter Hong Kong, la plupart citant les restrictions sur les voyages internationaux comme principal facteur.

« Pour le secteur de la gestion de patrimoine et d’actifs qui connaît la croissance la plus rapide, il y a un manque de talents qualifiés. Si les restrictions de voyage draconiennes se poursuivent pendant une période indéfinie et longue, la question des talents deviendra d’autant plus grave », a déclaré Tara Joseph, présidente de la chambre. « Beaucoup dans l’industrie s’attendent également à ce que de nombreux emplois dans le secteur soient éventuellement occupés par des talents chinois continentaux, ce qui entraînera un grand changement de talents. »

Le gouvernement de Hong Kong a minimisé toute pénurie de talents imminente. Il a déclaré que la lutte contre le coronavirus était sa priorité absolue, pour le bien de toute la ville, et qu’il investissait dans les talents pour contrer toute perte d’expertise ou tout dommage à son statut de centre financier mondial.

« Nous pensons que Hong Kong continuera à rassembler des talents de sources locales et internationales », a déclaré un porte-parole du gouvernement. « Le gouvernement continuera à promouvoir un développement diversifié dans le secteur financier, à encourager les talents locaux et à attirer des talents étrangers sous divers aspects pour s’inscrire dans le développement à long terme de l’économie de Hong Kong. »

Se précipiter vers les portes

La population de Hong Kong a diminué de 1,2% entre mi-2020 et mi-2021, avec plus de 75 000 personnes quittant la ville, selon le département du recensement et des statistiques de Hong Kong. Depuis septembre, Hong Kong a connu cinq mois consécutifs de sorties nettes de voyages, selon les données du département de l’immigration.

Pendant ce temps, le nombre total de demandeurs de visa de tous les pays dans le cadre de la «politique générale de l’emploi» a chuté d’un tiers l’année dernière à 10 073. Les candidats au secteur des services financiers ont diminué de 23 %.

« La proposition d’amener des gens à Hong Kong ne se réalise pas », a déclaré John Mullally, directeur régional des services financiers du sud de la Chine et de Hong Kong chez le chasseur de têtes Robert Walters.

« Les seules personnes disposées à le faire sont les cadres internationaux ou de très haut niveau ou les très jeunes sans famille », a-t-il déclaré. « Quand vous regardez la ville, le bassin de talents des services financiers se réduit définitivement. »

La plaque tournante asiatique rivale de Singapour en est le principal bénéficiaire, a déclaré Christian Brun, directeur général du cabinet de recrutement Wellesley.

«Nous allons commencer à voir davantage de cadres supérieurs du secteur bancaire basés à Singapour. Beaucoup de gens qui auraient le choix préféreraient maintenant s’y installer », a-t-il déclaré. « Nous l’avons déjà vu avec les fonds spéculatifs et le capital-investissement et nous le verrons également avec la banque. »

Certains dirigeants et responsables du secteur financier adoptent une vision plus optimiste, affirmant que Hong Kong continuera d’être attrayant pour les entreprises chinoises et les particuliers fortunés tant que son faible taux d’imposition, son état de droit et sa liberté de marché resteront intacts.

« Une partie de l’ambiance internationale que nous avons dans la ville va changer. Il continuera à prospérer, mais ce sera davantage avec des caractéristiques chinoises », a déclaré Kenneth Gaw, président de Gaw Capital Partners, lors d’une conférence au début du mois.

L’Autorité monétaire de Hong Kong, la banque centrale de facto de la ville, a déclaré qu’elle était consciente des défis liés à la pandémie auxquels sont confrontées les institutions financières, mais a déclaré qu’elles devraient être « transitoires » et que les fondamentaux qui sous-tendent le statut de Hong Kong en tant que centre financier mondial resteraient solides. .

La Securities and Futures Commission de Hong Kong a déclaré que le nombre d’entreprises et de particuliers agréés opérant dans la ville avait continué de croître jusqu’à la fin de l’année dernière, ce qui, selon elle, soulignait son attrait.

Néanmoins, de nombreux expatriés n’attendent pas de voir comment les choses se déroulent.

Un analyste financier d’un groupe de recherche mondial qui habite Hong Kong depuis plus de cinq ans a déclaré à Reuters qu’il attendait l’ouverture des frontières internationales de la ville pour pouvoir voir sa famille et ses amis.

Mais sans aucun signe de changement, il a déclaré qu’il avait décidé de retourner aux États-Unis au deuxième trimestre.

« Fondamentalement, nous devons voir nos familles et il n’y a pas de fin en vue aux restrictions de voyage, pas de feuille de route ou de plan », a-t-il déclaré. « Finalement, vous arrêtez d’attendre et réalisez que déménager est la seule option. »