Le secteur du tourisme concerné alors que le Royaume-Uni rétablit les restrictions de voyage contre l’Afrique du Sud

Diverses entités touristiques ont exprimé leur inquiétude face à la réaction « instinctive » du Royaume-Uni d’instituer une interdiction temporaire de la liste rouge de six pays africains, dont l’Afrique du Sud.

Suite aux annonces le 25 novembre qu’une nouvelle variante du Covid-19 appelée B1.1.529 a été identifiée au Botswana, en Afrique du Sud et à Hong Kong, le gouvernement britannique a confirmé aux premières heures du 26 novembre qu’il ajouterait plusieurs pays à sa liste rouge.

L’Association des services touristiques d’Afrique australe (Satsa) affirme que la justification de la décision est exagérée et punit des pays comme l’Afrique du Sud, qui dispose d’une capacité avancée de séquençage du génome pour détecter de nouvelles variantes.

« Il est beaucoup trop tôt pour dire quel sera l’impact de cette nouvelle variante. En imposant une interdiction générale de la liste rouge à plusieurs pays d’Afrique australe à titre de mesure de « précaution », le Royaume-Uni envoie un signal au monde qu’il ne pense pas que son programme de vaccination traitera efficacement la variante.

« C’est particulièrement préoccupant lorsque nous avons vu que les vaccins Covid-19 ont joué leur rôle pour réduire la gravité des hospitalisations et des décès dus au virus », note le PDG de Satsa, David Frost.

L’association cite en outre dans un communiqué une exportation de maladies infectieuses, le professeur Marc Mendelson expliquant qu’il n’y a rien à ce stade pour indiquer que l’efficacité de la protection vaccinale changera face à la dernière variante.

« Les vaccins Covid-19 se sont avérés robustes contre toutes les variantes Sars-CoV-2 à ce jour », dit-il.

Doyen de la Faculté des sciences de la santé de l’Université de Witwatersrand Shabir Madhi dit que les gens doivent accepter que les infections révolutionnaires resteront avec les vaccins de première génération. « Plus tôt nous l’accepterons, plus vite nous pourrons recalibrer la façon d’aller de l’avant. »

Madi ajoute que les vaccins visent principalement à prévenir les maladies graves. Dans le cas de la nouvelle variante B1.1.529, il pense que les gens devraient apprendre de ce qui s’est passé avec la variante bêta, qui a également montré une résistance aux anticorps induits par le vaccin.

Néanmoins, le vaccin conférait toujours une protection élevée contre les cas graves de Covid-19.

La réaction du Royaume-Uni à la liste rouge survient à un moment où le secteur du tourisme et de l’hôtellerie en Afrique du Sud avait désespérément besoin d’un mois de décembre actif pour atténuer les pertes subies pendant la saison des fêtes de 2020, pour laquelle le Royaume-Uni est un marché entrant clé.

L’Association des agents de voyages d’Afrique australe (Asata) déclare que c’est le jour de la marmotte pour l’industrie du voyage sud-africaine, mettant les hôtels, les compagnies aériennes et les entreprises de voyage dans une situation très difficile.

« Le monde devra malheureusement apprendre à vivre avec les variantes de Covid-19 dans un avenir prévisible. Alors que nous attendons plus de clarté, il n’y a actuellement aucune preuve scientifique que la nouvelle variante soit plus résistante au vaccin.

« Les vaccins Covid-19 sont en fait le moyen le plus efficace de se protéger contre le virus, car ils réduisent considérablement le risque de maladie grave et de transmissibilité », a déclaré le PDG d’Asata. Otto de Vries.

La Federated Hospitality Association of Southern Africa (Fedhasa) espère que la liste rouge et l’interdiction temporaire de vol seront levées rapidement alors que les scientifiques déterminent dans quelle mesure les vaccins Covid-19 seront efficaces contre la nouvelle variante.

L’association affirme que de nouvelles variantes sont découvertes tout le temps, souvent sans avoir d’impact majeur et « nous espérons que notre capacité scientifique avancée pourra trouver, dans ce cas, qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter ».

président de Fedhasa Romarin Anderson souligne que, malgré l’impact direct sur le tourisme des restrictions de voyage, ces décisions ont des répercussions généralisées, y compris la possible dissuasion des voyageurs britanniques de visiter l’Afrique du Sud et également d’autres marchés clés emboîtant le pas avec leurs propres restrictions.

Elle dit qu’il ne fait aucun doute que les Sud-Africains doivent sortir et se faire vacciner de toute urgence.

« Être enfermé sur une base semi-régulière et interdit aux voyages internationaux en raison de notre capacité de séquençage génomique avancée et de nos faibles taux de vaccination ne peut pas continuer. Nous dépendons du tourisme pour nos emplois et nos moyens de subsistance.