Le Salvador au-delà du bitcoin | Avis du demandeur

San Salvador, El Salvador—Ce pays d’Amérique centrale a fait la une des journaux mondiaux au cours des deux dernières années, en grande partie à cause de son président, Nayib Bukele, et de son adoption du bitcoin : en 2021, il est devenu le premier (et le seul) pays à adopter le bitcoin comme monnaie légale, et malgré la volatilité de la crypto-monnaie, le gouvernement de Bukele prévoit de doubler son investissement en émettant des «obligations volcaniques» et en construisant une «Bitcoin City» alimentée par l’énergie géothermique.

Comme je le découvrirais lors de mon voyage d’une semaine, cependant, il y a plus au Salvador que le bitcoin, et il y a plus à Bukele que le fait qu’il soit la «baleine» ultime de la crypto-monnaie.

En fait, alors que les signes bitcoin sont arborés dans tout le pays (et même son candidat Miss Univers), il y a peu de signes d’utilisation quotidienne du bitcoin. En riant, les gens me disent que beaucoup ont téléchargé le portefeuille de crypto-monnaie (nommé Chivo, qui signifie « cool ») juste pour recevoir les 30 $ de bitcoin, après quoi ils ont jeté l’application. De toutes les personnes que j’ai rencontrées, une seule, un chauffeur Uber, a déclaré investir dans la crypto-monnaie. Mais même lui admet qu’il pouvait à peine saisir l’idée de criptomoneda (crypto-monnaie), la décrivant comme algo misterioso (quelque chose de mystérieux).

Cette non-utilisation du bitcoin est étayée par des études qui constatent une très faible utilisation. Par exemple, une enquête publiée par le National Bureau of Economic Research au début de l’année dernière a révélé que seulement 10 % continuaient à utiliser l’application après avoir reçu leurs 30 $. Aujourd’hui, le chiffre peut être encore plus bas.

Même ainsi, l’adoption par Bukele du bitcoin correspond à son projet de loi en tant que président moderne et féru de technologie dont les politiques trouvent un écho auprès de la population. Élu président en 2019 à l’âge de 37 ans, sa cote de popularité avoisine les 90 %, faisant de lui l’un des présidents les plus populaires d’Amérique latine et, selon ses propres mots, le « dictateur le plus cool du monde ».

Une partie de sa popularité réside dans d’autres politiques et programmes, y compris sa construction d’un immense hôpital vétérinaire, appelé à juste titre Chivo Pets, où chaque procédure coûte un jeton de 0,25 $ en bitcoins. La circulation aux heures de pointe à San Salvador peut sembler encore pire qu’à Edsa, mais alors que je faisais des randonnées dans des villes comme San Miguel et Santa Ana, mes guides et compagnons ont loué l’accent mis sur les routes et les infrastructures, ce qui a impliqué de lourds investissements chinois et — plus important encore pour les gens que je rencontre — a été une aubaine pour le tourisme.

Tout aussi populaire est sa répression des gangs, qui a vu l’arrestation de 60 000 personnes depuis qu’elle a commencé en mars 2022, à la suite d’une série de meurtres attribués à des gangs comme le tristement célèbre MS-13. Des groupes de défense des droits de l’homme comme Cristosal ont tiré la sonnette d’alarme sur les violations des droits de l’homme commises par les forces de sécurité salvadoriennes, notamment les arrestations arbitraires, les disparitions forcées et la torture, mais une grande majorité, qui a vécu dans la peur de la violence des gangs et a des souvenirs du salvadorien Guerre civile (1979-1992), sont imperturbables, disant qu’ils se sentent beaucoup plus en sécurité maintenant. « Les gens ont peur de redevenir comme avant, maintenant qu’ils ont commencé à vivre sans ce fléau », comme l’a déclaré José Luis Escobar Alas, l’archevêque de San Salvador.

La semaine dernière, ce « régimen de excepción » a été prolongé à nouveau, et Bukele cherche à prolonger sa propre présidence au-delà des limites constitutionnelles. « Nous sommes en route vers une dictature », m’a dit un alpiniste local – l’un des rares que j’ai rencontrés à critiquer le président. « Les journalistes, les critiques, les institutions indépendantes sont tous attaqués. Qui tiendra Bukele responsable de tous les bitcoins dans son portefeuille et des millions de dollars à sa disposition ?

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Comme dans la plupart des pays où je suis allé, un voyageur étranger peut se permettre d’ignorer tout ce qui précède et de se concentrer sur ce que le Salvador a à offrir en termes de nature, de culture et d’aventure. Inspiré par mon voyage de randonnée en Amérique centrale en 2016, lorsque j’ai escaladé 10 volcans au Panama, au Costa Rica, au Nicaragua et au Guatemala, j’ai essayé de rattraper le fait d’avoir sauté El Salvador en escaladant les six plus hauts volcans du pays, rencontrant des villes pittoresques. et une flore et une faune fascinantes le long du chemin.

La similitude géographique avec les Philippines est frappante, compréhensible car nous faisons tous les deux partie de la ceinture de feu du Pacifique et avons des latitudes similaires. « Cela ressemble au mont Apo, et l’autre ressemble au mont Pinatubo », a déclaré un de mes amis à propos de mes photos du Volcán Chichontepec (2 182 mètres), avec ses évents sulfuriques, ses fincas de café et ses forêts luxuriantes, et du Volcán Ilamatepec ( 2 381 m) avec son lac de cratère bleu laiteux. « C’est comme si vous n’aviez jamais quitté la maison. »

« Oui, » répondis-je, me souvenant de tout ce que j’ai appris et vu dans ce beau pays tropical et troublé. « J’ai vraiment l’impression d’être aux Philippines. »

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