Le Russe Sergueï Lavrov cherche à renforcer les alliances lors de sa tournée en Afrique

Sergueï Lavrov cherchait des signes d’amitié en Afrique au moment où la crise alimentaire mondiale déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par Moscou frappe le continent. Il en a trouvé.

Les salutations que le ministre russe des Affaires étrangères a reçues lundi du dirigeant de longue date du Congo, Denis Sassou Nguesso, et la rencontre amicale avec le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi un jour plus tôt, ont montré que le plus haut diplomate de Moscou reste le bienvenu parmi les dirigeants du continent.

La tournée de Lavrov en Égypte, en République du Congo, en Ouganda et en Éthiopie intervient alors que les pays africains luttent contre la flambée des prix des denrées alimentaires et des engrais. Bien que l’Occident ait cherché à isoler Moscou sur le conflit, l’accueil qu’il a reçu a montré la force de l’influence du Kremlin sur le continent.

« Ce que l’Occident classe comme une nation paria n’a pas nécessairement d’influence sur le reste du monde », a déclaré Comfort Ero, président du groupe de réflexion Crisis Group. « Pour la Russie, il s’agit de construire des alliances et de montrer à l’Occident qu’elle n’a pas gagné le récit. »

L’impact de ces efforts a pu être constaté en mars lorsque 17 pays africains se sont abstenus lors d’un vote de l’Assemblée générale des Nations Unies pour condamner l’invasion de l’Ukraine. Huit autres étaient absents. Un a voté contre.

Ero a déclaré que la Russie avait réactivé avec succès les anciens liens de l’ère soviétique à une époque où Moscou était considérée comme plus sympathique que de nombreuses capitales occidentales à la cause des luttes de libération en Afrique.

Ces dernières années, Moscou a développé une activité florissante d’armes et de sécurité dans plusieurs pays et a envoyé des mercenaires au Sahel et des groupes miniers au Soudan et en République centrafricaine.

Lavrov, dont la visite doit se terminer jeudi à Addis-Abeba, a cherché à combattre l’idée que l’invasion de l’Ukraine par Moscou a entraîné une hausse des prix des denrées alimentaires et des engrais, a déclaré Ero.

La Russie « utilisait tous ses outils de communication pour protéger ce récit selon lequel la crise alimentaire n’est pas de sa faute », a déclaré Ero, ajoutant que de nombreux pays africains ont blâmé les sanctions et l’incapacité de l’Occident à les protéger des retombées.

Les nations africaines ont eu raison de garder les canaux de communication ouverts vers Moscou, selon Kamissa Camara, conseillère principale pour l’Afrique à l’Institut américain pour la paix. Elle a déclaré que cette approche avait contribué à ouvrir la voie à l’accord de ce mois-ci entre la Russie et l’Ukraine, bien que précaire, pour rouvrir le port ukrainien clé d’Odessa pour les exportations de blé.

Le président sénégalais Macky Sall, président de l’Union africaine, s’est rendu en Russie pour rencontrer le président Vladimir Poutine le mois dernier. « Le président Poutine nous a fait part de sa volonté de faciliter les exportations ukrainiennes de blé », a-t-il tweeté Après le meeting.

Les dirigeants africains s’adaptaient à un monde multipolaire dans lequel « les centres de pouvoir bougent », a déclaré Camara, un ancien ministre des Affaires étrangères du Mali. En plus de la Russie, ils se sont engagés avec la Chine et les puissances émergentes, dont la Turquie, les États du Golfe et l’Inde, a-t-elle déclaré.

En Afrique francophone, a ajouté Camara, certains pays embrassaient activement Moscou dans le cadre d’un rejet de la France, l’ancienne puissance coloniale. La junte militaire au Mali a expulsé l’armée française et enrôlé Wagner, un groupe de mercenaires russes, dans sa lutte contre une insurrection djihadiste. La tournée africaine de Lavrov coïncide avec la visite du président français Emmanuel Macron au Bénin, au Cameroun et en Guinée-Bissau.

À Addis-Abeba, où Lavrov devrait passer du temps avec le Premier ministre Abiy Ahmed, l’Éthiopie cherche également à équilibrer différents blocs de pouvoir, a déclaré Abel Abate Demissie, chercheur associé à Chatham House, un groupe de réflexion.

Addis cherche à se rapprocher des États-Unis après que Washington a imposé des sanctions l’année dernière en réponse à la guerre du Tigré. Mike Hammer, envoyé spécial américain dans la Corne de l’Afrique, se rendra à Addis plus tard cette semaine.

Les États-Unis s’efforcent également de renforcer les liens politiques avec les pays du continent. Il prévoit un sommet des dirigeants africains à Washington en décembre, le premier du genre depuis que l’ancien président Barack Obama en a convoqué un en 2014. Les médias russes ont déclaré que Lavrov discutait de l’ordre du jour du deuxième sommet Russie-Afrique, qui doit avoir lieu en Russie. L’année prochaine.

En Ouganda, le président Yoweri Museveni cherchait également à monter un pouvoir contre l’autre, a déclaré Frederick Golooba-Mutebi, un politologue basé à Kampala.

« Museveni est un personnage très mercuriel. Il dira et fera les bonnes choses pour se faire plaisir avec les puissances occidentales s’il a besoin de quelque chose d’eux. Et puis, s’il n’est pas d’accord avec eux, il partira et ira en Russie, ira en Iran, ira en Chine », a-t-il déclaré.

Muhoozi Kainerugaba, le fils de Museveni et un haut commandant militaire qui est considéré comme son héritier apparent, tweeté au début de l’invasion russe que « la majorité de l’humanité (qui n’est pas blanche) soutient la position de la Russie en Ukraine ».

Mais les opinions sur la Russie diffèrent au sein de l’élite politique du continent.

Plus tôt ce mois-ci, le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, a déclaré au Financial Times que son pays ne prenait pas parti, bien qu’à l’ONU, il ait condamné l’invasion russe de l’Ukraine. « Je ne veux pas prendre parti car ces deux pays ont des liens avec la RDC. C’est très malheureux de voir ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Et, en Tanzanie, le chef de l’opposition Zitto Kabwe a critiqué ce qu’il considère comme un flirt dangereux avec Moscou par certains pays africains.

« Oui, les Américains et leurs alliés occidentaux ont envahi la Libye », a-t-il déclaré à propos de l’intervention en 2011 qui a déclenché le chaos dans tout le Sahel après la chute du dictateur de longue date Mouammar Kadhafi. « Mais deux torts ne font pas un bien et cela ne justifie pas qu’un autre pays envahisse un État souverain », a-t-il déclaré, faisant référence à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.