Le rôle unique du Qatar en Afghanistan
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jePRENDRE UN heure de route pour rejoindre les tours scintillantes de Doha depuis le tarmac ensoleillé de la base aérienne d’Al-Udeid. Pour l’Amérique, cependant, le voyage a duré huit ans. En 2013, les talibans ont mis en place une mission diplomatique dans la capitale qatarie. Ouvert avec le consentement de l’Amérique, le bureau était censé lancer un processus de paix qui mettrait fin à la guerre américaine en Afghanistan.
La fin, bien sûr, n’était pas celle que l’Amérique espérait. Comme les pourparlers qui l’ont précédé, le pont aérien effréné du mois dernier au départ de Kaboul s’est fortement appuyé sur le Qatar. Sur les 120 000 personnes que l’Amérique a évacuées d’Afghanistan, près de la moitié sont passées par Al-Udeid (photo). Le minuscule émirat, qui ne compte que 3 millions d’habitants (dont seulement 20 % de citoyens), a ainsi joué un rôle central dans le début de la fin, et la fin elle-même. Maintenant, il a un rôle vital en tant qu’interlocuteur entre les nouveaux dirigeants afghans et l’Occident, mais il peut avoir du mal à apporter beaucoup pour les deux parties.
Avant le printemps arabe de 2011, le Qatar s’était forgé une réputation de médiateur dans les différends régionaux. Il jonglait avec toutes sortes de relations contradictoires : des bons termes avec l’Iran, par exemple, mais aussi l’accueil de soldats américains. Il a accueilli les factions rivales du Yémen, du Soudan et du Liban pour des négociations. Les visiteurs du Ritz-Carlton tombaient sur des rebelles en tenue de camouflage buvant du thé dans le hall entre les réunions.
Contrairement à ses voisins du Golfe, le Qatar est également favorable à l’islam politique. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait fini par faciliter les pourparlers entre l’Amérique et les talibans. Il a su gagner la confiance des deux côtés. Les Émirats arabes unis (Émirats arabes unis) a également cherché à accueillir les talibans, mais a été repoussé.
Comme d’autres États du Golfe, le Qatar considère l’Amérique comme son principal garant de la sécurité. Depuis au moins une décennie, cependant, le Golfe nourrit des doutes croissants sur la fiabilité de l’Amérique. Barack Obama et Donald Trump en sont venus à considérer les États du Golfe comme des resquilleurs, une image qu’ils ont dépensé des millions de dollars en lobbyistes pour tenter de dissiper.
Les craintes du Qatar se sont intensifiées en 2017, lorsque Bahreïn, l’Égypte, l’Arabie saoudite et le Émirats arabes unis lui a imposé un embargo sur les voyages et le commerce. Ils voulaient que le Qatar rompe ses liens avec les islamistes et ferme Al Jazeera, un diffuseur par satellite, entre autres demandes. M. Trump a initialement soutenu le blocus, avant de changer de position. Le rôle du Qatar en tant qu’intermédiaire avec les talibans était un argument en faveur du maintien du soutien américain. (L’embargo a été levé en janvier.)
Le pont aérien afghan était une autre chance pour les États du Golfe de prouver leur valeur. Les Émirats arabes unis a transporté des milliers d’Afghans sur ses propres avions et a été un terrain d’étape pour l’effort d’évacuation de la France. Le transporteur national de Bahreïn a transporté les évacués afghans vers Washington. Encore une fois, cependant, c’est le Qatar qui a occupé le devant de la scène, avec son ambassadeur à Kaboul escortant personnellement les convois jusqu’à l’aéroport pour assurer un passage sûr. Ses efforts lui ont valu les éloges du président Joe Biden. Le 20 août, il a appelé l’émir du Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, pour le remercier. « Aucun pays n’a fait plus que le Qatar », a déclaré le secrétaire d’État de M. Biden, Antony Blinken – une meilleure publicité que n’importe quel contrat de lobbying coûteux pourrait acheter.
Le 6 septembre, M. Blinken et Lloyd Austin, le secrétaire américain à la Défense, sont arrivés à Doha pour des entretiens avec le Qatar. Dominic Raab, ministre britannique des Affaires étrangères, a fait son propre voyage quatre jours plus tôt. La question, cependant, est de savoir combien de temps l’influence du Qatar va durer. Une grande partie est venue de son rôle de médiateur et d’hôte. Avec le départ des Américains et la disparition de l’ancien gouvernement afghan, il n’y a plus de pourparlers pour la médiation. Les talibans sont libres de gouverner comme ils l’entendent et de rechercher de nouvelles relations diplomatiques. Alors qu’ils ont promis de former un régime inclusif et d’éviter les représailles, leurs premières actions n’ont pas été encourageantes.
L’espoir au Qatar est que l’économie fournira un effet de levier continu. Les talibans doivent maintenir le pays à flot au milieu de ce qui ressemble à une crise imminente de la balance des paiements. Cependant, combien le Qatar investira en Afghanistan dépendra de la façon dont les talibans gouvernent : les régimes brutaux sont mauvais pour votre réputation, les régimes erratiques mauvais pour votre argent. Si M. Biden choisit de maintenir des sanctions strictes contre les talibans, le Qatar devra garder ses distances.
Les voisins du Qatar jouent un jeu d’attente. La dernière fois que les talibans ont pris le pouvoir, dans les années 1990, l’Arabie saoudite et le Émirats arabes unis étaient deux des trois États à reconnaître leur domination (le Pakistan était le troisième). Tous deux ont été plus circonspects cette fois. L’Arabie saoudite a changé dans l’intervalle. Le jeune prince héritier, Muhammad bin Salman, souhaite projeter une image plus libérale de son royaume, dans le cadre d’une campagne visant à attirer les investisseurs et les touristes et à diversifier l’économie liée au pétrole. Embrasser les talibans cadrerait mal avec cet objectif.
Les Émirats arabes unis, comme d’habitude, couvre ses paris. Il a accordé l’asile à Ashraf Ghani, le président afghan déchu, et sa direction est farouchement hostile à l’islam politique. Pourtant, il a fait cause commune avec les islamistes là où il le fallait (au Yémen, par exemple). Si les coûts de réputation ne sont pas élevés, il pourrait chercher son propre modus vivendi avec les talibans, ne serait-ce que pour concurrencer ses rivaux, le Qatar et la Turquie.
Tout cela rappelle la dernière grande poussée du Qatar dans la politique régionale. Aux premiers jours du printemps arabe, son pari sur les islamistes semblait payant. Ils ont pris le pouvoir lors d’élections en Tunisie et en Égypte et ont formé de puissantes milices en Libye et en Syrie. En quelques années, cependant, les actifs du Qatar étaient pour la plupart devenus des passifs. Ses alliés islamistes se sont révélés incompétents et diviseurs ; ses voisins les ont utilisés comme un gourdin pour nuire à la réputation du Qatar. Son pari sur les talibans pourrait aller dans le même sens. ■
Cet article est paru dans la section Moyen-Orient et Afrique de l’édition imprimée sous le titre « Les murmures des talibans »
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