Le rituel de la rédemption est-il en train de mourir ?

Chaque année, le deuxième jour de septembre, l’image de Nuestra Señora de Peñafrancia est sortie de son sanctuaire au bord de la rivière et amenée en procession à la cathédrale métropolitaine de Naga. La dévotion est de plus de trois cents ans; en 2010, son tricentenaire a été le centre d’une grande fête.

L’icône au centre de la fête est une image mariale, considérée comme l’une des rares images non imposée par les colonisateurs mais plutôt faite patronne à la demande des indigènes, qui étaient alors appelés « remontados ». Ce sont des gens qui ont évité l’évangélisation et ont continué à vivre loin de l’église colonisatrice.

La fête autour de la Vierge de Peñafrancia, affectueusement appelée par Bikolanos comme « Ina », suit le Calendrier d’un Novenario. Neuf jours sont prévus pour le trajet depuis le sanctuaire sur terre, son séjour dans l’ancienne cathédrale, et le voyage de retour le troisième samedi de septembre, par le biais cette fois d’une procession fluviale dans la rivière Naga.

Dans ce voyage sacré, la Vierge, une image de 17 pouces sculptée dans un santol, est rejointe par le «Divino Rostro», une peinture encadrée d’argent, qui montre le visage du Christ sur le voile de Véronique.

Une autre histoire soutient la raison pour laquelle une icône du Christ rejoint une image mariale dans une célébration chrétienne massive. C’est en 1882 que le Divino Rostro a été placé à côté de la Vierge de Peñafrancia. Une épidémie de choléra sévissait à Manille. Il se trouve qu’un frère venu d’Espagne s’est souvenu qu’en 1834, les autorités de l’église ont exposé l’image de Divino Rostro pour que les gens prient pour se protéger de l’affliction. Ladite image a alors prouvé son efficacité et ce frère pensait que cela fonctionnerait à Nueva Caceres, l’ancien nom qui englobait l’actuelle ville de Naga et d’autres zones. Comme dans la maison natale du frère et dans son lieu d’affectation actuel, l’icône a stoppé la propagation du choléra.

Si nous suivons la logique – ou le miracle – de l’histoire, alors la Vierge de Peñafrancia soutenue par le Visage du Christ serait bien la meilleure protection de la région de Bikol. En effet, avec la région toujours sur le chemin des typhons, les prières aux deux icônes ont toujours sauvé la terre et ses habitants.

Mais, l’année dernière, aucun cortège n’a eu lieu. Un mois environ avant septembre 2020, les discussions faisaient rage chez Bikolanos, entre les croyants et l’Église institutionnelle. La crise était de savoir s’il fallait organiser une fiesta ou non. La pandémie en était alors à son sixième mois. Les gens étaient infectés et les blocages étaient en vigueur. Mais il y avait des sceptiques et le vaccin n’était nulle part en vue.

Ignorer une tradition et une croyance religieuses qui ont survécu aux révolutions et à une guerre mondiale n’était pas facile. Il y avait aussi ce sentiment entêté que, peut-être, ce dont nous avions besoin alors, c’était d’une procession pénitentielle qui mettrait un terme à ce virus maléfique. Mais les politiques de santé se sont avérées être l’arbitre final, ni l’histoire, ni la culture, ni la religion.

Le deuxième vendredi de septembre 2020 a causé une entaille, presque une dépression physique dans la mémoire collective non seulement de Bikolanos mais aussi de la multitude de fidèles à Ina et au Divino Rostro. La dévotion avait toujours été à la fois laïque et religieuse ; il avait également créé un sentiment d’identité pour un groupe de personnes. C’était une religion qui était aussi une culture. Et tout cela est menacé.

En l’absence de mythes et de folklores actifs, c’était l’histoire de l’origine de la croyance – la puissance de l’Ina – qui se transmettait de génération en génération, de familles en familles.

Parmi ces récits, l’ancienne tradition du chien dont le sang a été utilisé pour colorer le corps de l’icône est privilégiée. Pour utiliser son sang, l’animal devait être tué. Il fut ainsi tué et son corps jeté à la rivière. Mais les gens qui étaient là au bord de la rivière ont vu le chien massacré nager, vivant et entier à nouveau vers le sol. L’Ina avait vaincu la mort pour ce chien dont le sang était l’humilité, le service et l’amour.

Les fidèles gardent également toujours dans leur cœur le souvenir de ce jour d’août 1981 où l’un des premiers fidèles du sanctuaire leva les yeux de sa prière et regarda l’autel au-dessus d’elle. Il a fallu un certain temps à la femme pour voir qu’il n’y avait plus d’image là-bas. C’était un mois complet avant la fiesta et il n’y avait aucune image à traiter. Après un an, l’image a été livrée à un prêtre Bikolano à Intramuros. Le 8 septembre 1982, la Vierge de Peñafrancia est revenue dans la ville de Naga au milieu d’un typhon. Les cloches de toutes les églises autour de la ville ont sonné alors que le convoi de véhicules entrait dans la vieille ville.

Il y a maintenant une autre histoire qui sera transmise d’un croyant à un autre. C’est l’histoire d’un virus qui a arrêté le rituel qui, à une époque plus ancienne et bénigne, aurait pu arrêter tout type d’infection. C’est l’histoire de la science et de la religion se tenant côte à côte, regardant le ciel et n’y trouvant ni questions ni réponses.

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Image reproduite avec l’aimable autorisation de Jimbo Albano