Le retour de Cinsault : tout tourne autour de l’Afrique du Sud

Écrire sur les boissons m’a emmené partout dans le monde – mais peu d’aventures sont gravées dans ma mémoire aussi vivement que la semaine que j’ai passée à Swartland, la région sauvage du vin à la poussière rouge d’Afrique du Sud dans le Cap occidental.

Selon les normes européennes, les caves ici sont isolées : beaucoup se trouvent au bout de longues pistes qui cassent les essieux, sur des parcelles éclipsées par des montagnes bleu brumeux. Mais le sens de la communauté est fort. Quelle que soit l’heure à laquelle je me présentais, semblait-il, il y avait toujours de la place pour un de plus à la longue table du réfectoire au cœur de chaque foyer – et il était rarement long avant que quelqu’un ne cherche un tire-bouchon.

Le Cinsault idéal est parfumé, pur et beau. Les bons exemples sont un plaisir à boire »

Une nuit, le vigneron non-conformiste Adi Badenhorst organisé un braai (barbecue). Bientôt, des voisins de partout roulaient dans des camions cabossés, brandissant des vins issus de vignes desséchées par le soleil. Alors que le feu de joie flambait et que Led Zeppelin grondait du tourne-disque, des enfants pieds nus couraient partout pour distribuer des boissons aux adultes et des chiens de ferme roulaient dans la poussière. Un instant, je disais grâce à la mère âgée de quelqu’un ; le lendemain, je dansais à la lueur du feu sur The Doors. Les gens maudissaient en afrikaans et parlaient du vin comme si c’était de la religion. Pour mes oreilles inexpérimentées, ils auraient tout aussi bien pu parler en langues.

Trois vins. . . .

C’est lors de ce voyage que je suis tombé amoureux du Cinsault : le raisin à la peau rouge émerge maintenant comme un héros improbable de la Nouvelle Vague d’Afrique du Sud. Originaire du Languedoc mais de plus en plus présent dans les régions arides du monde, il a la réputation de produire des rouges pâles et faciles à boire avec des tanins doux et un joli parfum de fruits rouges. À haut rendement et tolérant à la sécheresse, le Cinsault a toujours été traité comme un cheval de bataille par les vignerons – quelque chose pour apporter un « lift » fruité aux assemblages rouges ou faire du rosé de masse. Pendant un certain temps, ce fut le cépage le plus planté en Afrique du Sud. Mais au fur et à mesure que la tendance des Cabs percutants prenait de l’ampleur, son style est tombé en disgrâce et de nombreux vignobles de Cinsault ont été négligés. Ce sont ces mêmes vieux vignobles noueux qui sont maintenant ressuscités par les vignerons du Swartland – et qui produisent des cinsaults, dans leur vieillesse, qui sont plus complexes, délicieux et intéressants que jamais.

Le premier Cinsault qui m’a vraiment mordu était Pofadder, le célèbre Cinsault d’un seul vignoble par le gourou de Swartland Eben Sadie. D’un rubis profond et d’une texture soyeuse, il possède tout le charme immédiat de Cinsault, mais avec également un léger air menaçant. C’est un vin qui est si agréable d’emblée que vous ne le remarquez pas vous mettre des crochets dans le cœur.

Lors d’une récente dégustation à l’aveugle de 37 Cinsaults à Londres, organisée par Vins du Rhône l’auteur Matt Walls, moi-même et plusieurs collègues avons évalué des vins du Liban, de France, du Chili, d’Afrique du Sud et des États-Unis. Il y avait beaucoup à aimer – le Cinsault Vieilles Vignes du Domaine des Tourelles au Liban sera toujours un favori. Mais massivement dans cette dégustation, ce sont les Cinsaults d’Afrique du Sud qui ont brillé le plus. Le meilleur buteur a été le Ringmuur Cinsault 2019 d’un seul vignoble d’Adi Badenhorst – un vin magnifiquement tourné mais typiquement non artificiel avec des notes de fleur d’amandier, de cerise et un tanin mentholé. «Pour moi, le Cinsault idéal est parfumé, pur et beau», déclare Badenhorst. « Les bons exemples sont un plaisir à boire. »

Plus autonome mais non moins émouvant, Follow The Line 2018 par le surfeur devenu vigneron vedette Duncan Sauvage. Fabriqué à partir d’un vignoble de la ville de Darling, sur la côte ouest (un vignoble que Savage n’a pu trouver qu’après que le propriétaire a déclaré: « Suivez la ligne téléphonique effing »), il avait une structure plus classique et des arômes d’eau de rose et d’épices douces.

Cinsault peut aussi être électrique. Le Pseudonyme 2020 de haut score de l’énigmatique négociant Bouteille vide absolument craquelé de fraîcheur : fraise des Alpes, menthe amère, terre humide et prunelle astringente. Étiqueté, comme tous les vins de Blankbottle, avec une œuvre d’art du vigneron Pieter Walser, il avait une vitalité, une sauvagerie que j’aimais vraiment. Et le grand Cinsault ne se limite pas à Swartland. La deuxième place de la dégustation est revenue à Old Vines Basson Cinsault 2017 de Leeu Passant, un vin magnifiquement complexe issu d’un vignoble de Wellington. Planté en 1900, c’est le plus ancien vignoble rouge d’Afrique du Sud – et cet âge s’est exprimé dans un vin long et magnifiquement structuré avec des notes de pot-pourri fumé.

« J’adore travailler avec le Cinsault – lorsqu’il est planté au bon endroit, il peut être si complexe et en couches », explique Andrea Mullineux, vigneron de Leeu Passant (qui est également la moitié des guirlandes de Swartland Vins Mullineux). « Il conserve un caractère succulent, frais et brillant qui vieillit avec une élégance surprenante. » Et sur la base de cette dernière dégustation, je sens que le meilleur reste à venir.

@alicelascelles