Le Remarquable Celtic Record de 59 ans qui révèle un gain en Espagne à gagner pour Ange Postecoglou

Au-delà de la défaite en finale de la Coupe UEFA 2003 contre Porto dans la ville, le retour du club en Espagne a cependant un contexte plus large. Il offre à l’Australien l’opportunité de se démarquer comme aucun prédécesseur de Parkhead au cours des 59 années de compétition transfrontalière du Celtic. Une ère qui a commencé, à juste titre, sur le sol espagnol avec un premier tour de la Fairs Cup, match aller perdu 4-2 contre Valence en septembre 1963.

Postecoglou a attendu avec impatience le match d’ouverture du Groupe G de la Ligue Europa contre le Real Betis jeudi comme une opportunité de « créer des souvenirs plus spéciaux dont les gens parleront à l’avenir lorsqu’ils parleront des grandes soirées européennes avec ce club ». Une victoire contre l’équipe de Manuel Pellegrini servirait cette ambition – et plus encore.

À partir de cette confrontation à Valence, le Celtic a disputé pas moins de 19 matchs de compétition en Espagne – un chiffre bien supérieur à celui des sorties européennes dans n’importe quel autre pays. Il y a un dénominateur commun à tout cela : aucun n’a remporté de victoire celtique. Après la conquête romaine par l’équipe de Neil Lennon en Lazio il y a près de deux ans, parmi les principales nations du football, seules l’Espagne et l’Allemagne n’ont pas encore témoigné d’une victoire du Celtic.

Cela ne veut pas dire que le club n’a pas connu de succès dans les environs espagnols. Ils l’ont fait en mars 2004. Ensuite, les hommes de Martin O’Neill – avec les novices défensifs David Marshall et John Kennedy – ont fait preuve d’un défi remarquable pour tenir Barcelone dans le camp de Nou. Un nul sans but les a permis de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe UEFA aux dépens des mastodontes catalans, battus 1-0 à Glasgow quinze jours plus tôt. Le mois suivant, ils sont retournés en Espagne pour ces huit derniers affrontements, mais ont trouvé Villarreal trop chaud pour s’incliner 2-0 pour mettre fin à leur intérêt pour la compétition.

Incroyablement, ceux-ci ont prouvé deux des cinq visites en Espagne au cours d’une période de deux ans qui a encadré la renaissance européenne du Celtic effectuée par O’Neill. Bien sûr, la défaite finale 3-2 contre Porto le 21 mai 2003 est le moment le plus mémorable de tout cela, mais c’est une escapade en Galacia cinq mois plus tôt qui l’a rendu possible. Le Celtic a peut-être perdu 2-1 contre le Celta Vigo lors du match retour du troisième tour de la Coupe UEFA en décembre 2002, mais le but inscrit par John Hartson était monumental. Cela leur a permis de s’imposer sur la règle des buts à l’extérieur et d’encaisser le football européen en seconde partie de saison pour la première fois depuis 1979-80. Il se trouve que cette campagne a également eu un dénouement espagnol. Première apparition du Celtic dans la dernière étape de la Coupe d’Europe depuis l’ère des Lions de Lisbonne de Jock Stein, il s’est arrêté au Bernabeu. Ils ont osé rêver après avoir remporté un superbe succès 2-0 lors du match à domicile de leur quart de finale contre le Real Madrid, mais, avec un élément de controverse, l’équipe locale a remporté la victoire 3-0 dont elle avait besoin en mars 1980.

Deux ans plus tard, une défaite 2-0 contre la Real Sociedad au deuxième tour de la compétition n’a pas pu être annulée à Parkhead. Alors nouvel ennemi espagnol du Celtic, le Betis en est maintenant un autre. Pendant ce temps, Barcelone est le (trop?) familier de la péninsule ibérique, le Celtic jouant sept fois au Camp Nou. Le Barça était son deuxième adversaire de la région, deux ans après l’excursion à Valence. Le Celtic a perdu 3-1 contre le Barca lors d’un troisième tour de la Fairs Cup, match aller en novembre 1965 qui s’est avéré trop important pour récupérer au retour à domicile.

O’Neill a obtenu un autre résultat extrêmement inattendu au Camp Nou lorsque le premier match des clubs en phase de groupes de la Ligue des champions les a envoyés en Catalogne en novembre 2004. Un match nul 1-1 louable ne les a finalement pas aidés à éviter de terminer dernier du classement. leur groupe. Le Celtic de Gordon Strachan a fait match nul contre Barcelone quatre ans plus tard en récompense de sa progression en huitièmes de finale de la Ligue des champions pour une deuxième saison consécutive. Après une victoire 3-2 des Catalans à Glasgow, le Celtic pourrait mettre un gant sur ses hôtes lors d’une défaite 2-0 au Camp Nou en mars 2008.

Plus tard cette année-là, ils ont perdu 1-0 contre Villarreal lors d’une campagne de groupe décevante en Ligue des champions, et le Celtic ne s’en est pas mieux sorti lorsque Neil Lennon était en charge d’une rencontre de groupe en Ligue Europa contre l’Atletico Madrid en septembre 2011, un autre 2 -0 perte enregistrée. En septembre 1985, ils ont fait match nul avec l’Atletico à Madrid, lors du match d’ouverture de leur premier tour de la Coupe des vainqueurs de coupe. Contraint de jouer le retour à huis clos en raison de problèmes de fans lors de leur défaite controversée contre le Rapid Vienna la saison précédente, Atletio a fait le travail à Glasgow.

Le voyage le plus amer du club en Espagne a été la création du même club madrilène : la demi-finale de la Coupe d’Europe 1974 contre. Une démonstration épouvantable de brutalité de l’Atletico qui les a conduits à être réduits à huit hommes lors d’un match d’ouverture sans but du Celtic Park, les hommes de Stein ont été perturbés par des menaces de mort dirigées contre Jimmy Johnstone – la victime d’une grande partie du kickfest des Espagnols – avant la fin Retour d’avril. La défaite 2-0 a prouvé la dernière fois qu’ils ont failli reproduire leur succès de 1967 dans la compétition prééminente du jeu de club.

Plus récemment, les hommes de Lennon ont mené Barcelone de très près en s’inclinant 2-1 au Camp Nou fin 2012, quinze jours avant que le légendaire Celtic Park ne les tue. Cela a cédé la place à un fouetté 6-1 dans la capitale catalane l’année suivante, et à un échec 7-0 en phase de groupes il y a cinq ans pour les éventuels invincibles nationaux de Brendan Rodgers. Le dernier match à l’extérieur de l’Irlandais s’est également déroulé en Espagne, une sortie douce assurant une défaite 1-0 lors des 32 derniers de la Ligue Europa à Valence, cinq jours avant son départ.

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