LE RAPPEL DU WEEK-END : L’ÉCHAUFFEMENT DES MARQUES

Le Fanatec GT World Challenge Europe 2021 Powered by AWS Sprint Cup a repris le mois dernier à Brands Hatch (28-29 août), faisant son retour sur le site populaire du Kent pour une paire de courses de 60 minutes.

Après une absence de plus de deux ans, cela allait toujours être un week-end spécial. Les fans sont venus nombreux et ont été récompensés par un événement bourré d’action, culminant avec le règlement des titres de la Sprint Cup avec une manche à perdre. Charles Weerts et Dries Vanthoor ont conservé la couronne des pilotes, tandis que le WRT a remporté un huitième championnat sans égal pour les équipes.

Néanmoins, il reste encore beaucoup à décider lors du voyage de clôture de la saison sur le Circuit Ricardo Tormo Valencia, avec les titres Pro-Am et Silver Cup tous deux en jeu. Avant le voyage en Espagne les 25 et 26 septembre, voici les statistiques et les histoires clés du week-end de Brands Hatch.

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Weerts et Vanthoor ont réalisé un triplé de premières à Brands Hatch : ils sont le premier équipage à sceller la couronne globale de la Sprint Cup avec une manche à perdre ; les premiers pilotes à remporter ce titre plus d’une fois ; et le premier à défendre avec succès le championnat général de la Sprint Cup après son succès en 2020.

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Le duo belge semblait en contrôle depuis l’épreuve d’ouverture de la Sprint Cup en 2021. Ils ont déjà remporté quatre victoires cette année, le plus grand nombre depuis leur collègue pilote du Team WRT Audi Enzo Ide en 2016, alors qu’ils pouvaient encore égaler ou battre le record de cinq. Cela a été réalisé par un autre homme du WRT, Laurens Vanthoor, au cours des saisons 2014 et 2015.

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La bataille pour la deuxième place est menée par Maro Engel et Luca Stolz après que le duo Mercedes-AMG Team Toksport WRT n ° 6 a terminé deuxième du concours d’ouverture de Brands Hatch avant de remporter la course 2. Il s’agissait du quatrième triomphe du duo allemand en Sprint Cup ensemble : ils ont partagé deux victoires à Brands (2019 et 2021) et deux à Magny-Cours (2020 et 2021).

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La victoire de Toksport dans la course 2 s’est faite au détriment de la Mercedes-AMG AKKA ASP n°88, qui a mené 39 des 40 tours avant qu’une crevaison de dernière minute ne la ramène à la cinquième place. Au total, Raffaele Marciello et Timur Boguslavskiy ont désormais mené 65 tours cette saison sans encore décrocher la victoire.

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Le week-end a commencé de façon prometteuse pour AKKA ASP après que l’équipage n°88 ait balayé les qualifications. Boguslavskiy a décroché sa première pole en carrière, bénéficiant d’une baisse de grille pour Ben Barnicoat (#38 JOTA McLaren), tandis que Marciello a obtenu sa huitième et étiré son record dans la série. Il compte désormais deux d’avance sur Laurens Vanthoor, tandis que Dries Vanthoor est le deuxième meilleur pilote actif avec cinq.

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La Mercedes-AMG n°88 a également perdu la victoire dans la course 1 après sa collision avec la McLaren n°38. La voiture gérée par le JOTA était sur la bonne voie pour une première victoire en série jusqu’à ce qu’un contact en fin de course entre Ollie Wilkinson et Marciello envoie le pilote britannique dans les barrières. L’homme de l’AKKA ASP a écopé d’une pénalité d’après course pour cet incident, offrant la victoire au Team WRT.

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Ce fut une fin déchirante pour l’équipe du JOTA, en particulier après le premier relais stellaire de Barnicoat. La star de l’usine McLaren était une seconde plus rapide que Boguslavskiy et avait construit un avantage considérable par la fenêtre des stands à mi-course.

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Malgré une déception importante pour l’équipage n°88, AKKA ASP a trouvé un peu de réconfort dans la deuxième course puisque la Mercedes-AMG n°89 de Jules Gounon et Petru Umbrarescu a obtenu un premier podium en série. La campagne 2021 a été difficile pour le duo #89, bien qu’il y ait eu des signes de progrès lors d’événements récents et qu’un classement parmi les trois premiers était une récompense appropriée.

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Dans les deux courses, la victoire en Silver Cup est revenue à la même équipe qui a remporté le classement général : l’Audi #31 Team WRT a triomphé dans le concours d’ouverture, égalant la sœur #32 ; tandis que la Mercedes-AMG #7 Toksport WRT a remporté les honneurs de la course 2 après que la #6 ait triomphé au général.

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Frank Bird et Ryuichiro Tomita ont fait en sorte que l’équipe WRT ne devienne que la deuxième équipe de la Silver Cup après Emil Frey Racing à remporter un podium au classement général cette saison. Cependant, la paire n’a pas eu la chance de monter sur la tribune car le résultat a suivi des pénalités pour la Mercedes-AMG n°88 et la Lamborghini Emil Frey Racing n°14, qui ont toutes deux terminé en tête sur la route.

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Après un week-end d’ouverture difficile, Bird et Tomita réalisent depuis une excellente saison au volant de l’Audi n°31. La paire anglo-japonaise occupe une excellente sixième place au classement général de la Sprint Cup avant la finale.

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Toksport WRT a décroché sa première victoire en Silver Cup de la saison dans la course 2. L’équipe allemande a retrouvé une belle forme au cours de la seconde moitié de la campagne, avec notamment des podiums de classe aux 24 Heures de Spa TotalEnergies et la dernière manche de l’Endurance Cup. au Nürburgring.

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Malgré un week-end difficile à Brands Hatch, Alex Fontana (Emil Frey Racing Lamborghini n°14) se dirige vers la finale avec 17,5 points d’avance sur l’équipage Audi n°31 de Bird/Tomita, tandis que Tunjo/Puhakka ont encore quatre retards. Fontana remportera également le titre Fanatec GT World Challenge Europe Powered by AWS Silver Cup à Valence tant que lui et Ricardo Feller partageront la Lamborghini #14.

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Barwell Motorsport a réalisé un week-end parfait à Brands Hatch, faisant de l’équipe Lamborghini la favorite pour le titre Pro-Am. Miguel Ramos et Henrique Chaves ont obtenu une paire de pole positions et les ont converties en deux victoires en course, prenant le maximum de points de l’épreuve britannique.

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C’était la première fois depuis Misano en 2019 qu’une équipe balayait un week-end. A cette occasion, la Ferrari HB Racing n°444 a remporté deux victoires en pole en Am Cup.

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Quatre équipes restent en lice pour le titre Pro-Am avant la finale. Barwell est en tête avec 103,5 points, suivi de Garage 59 (89,5), SPS Automotive Performance (88,5) et AF Corse (83). Ce quatuor représente quatre marques différentes : Lamborghini, Aston Martin, Mercedes-AMG et Ferrari.

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Bien que la bataille aux points reste serrée, l’équipage #77 de Ramos/Chaves a été dominant cette saison. L’équipe Barwell a remporté cinq victoires en huit courses, tandis que Garage 59, SPS Automotive Performance et AF Corse ont chacun une victoire.

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Deux pilotes ont fait leurs débuts en Sprint Cup à Brands Hatch. Kevin Tse a rejoint RAM Racing, partageant le volant de la Mercedes-AMG n°8 avec le retour d’Adam Christodoulou. Max Hofer a disputé sa première sortie en Sprint Cup avec Attempto Racing, ayant précédemment piloté pour l’équipe Audi en Endurance Cup.

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La Sprint Cup se terminera le week-end prochain avec deux courses de 60 minutes sur le Circuit Ricardo Tormo Valencia (24-26 septembre). Comme ce fut le cas à Brands Hatch, l’événement se déroulera sur deux jours. Les essais libres, les pré-qualifications et les qualifications se dérouleront tous le samedi, tandis que les courses se dérouleront le dimanche.

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Contrairement aux quatre autres circuits de la Sprint Cup, le site espagnol est un nouvel ajout au calendrier. Avec plusieurs équipes et pilotes prêts pour leur première visite sur la piste, un degré supplémentaire d’incertitude s’ajoutera aux batailles pour les titres de la Silver Cup et du Pro-Am.

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