Le procès du cerveau accusé du 11 septembre Khalid Sheikh Mohammed redémarre, quelques jours avant le 20e anniversaire de l’attaque, World News

Les poursuites contre le cerveau présumé du 11 septembre Khalid Sheikh Mohammed et quatre autres personnes ont repris mardi, quelques jours seulement avant le 20e anniversaire des attentats, suscitant de nouveaux espoirs de justice et de représailles.

Mohammed et ses coaccusés, qui sont enfermés depuis près de 15 ans dans la prison « War on Terror » de la base navale américaine de Guantanamo Bay, à Cuba, comparaîtront devant le tribunal militaire ici pour la première fois depuis début 2019.

Mais après un arrêt de 17 mois en raison de la pandémie de coronavirus, la procédure semble susceptible de se poursuivre là où elle s’était arrêtée, embourbée dans les efforts de la défense pour disqualifier la plupart des preuves du gouvernement comme entachées de la torture que les accusés ont subie en détention par la CIA.

Dimanche, le nouveau juge militaire, le colonel de l’Air Force Matthew McCall – le huitième de l’affaire – a signalé un démarrage lent, décidant qu’une première audience axée sur ses propres qualifications aurait lieu mardi. Les avocats des deux parties sont autorisés dans un tribunal pour crimes de guerre à interroger un nouveau juge pour un éventuel parti pris.

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Le reste de la semaine comprendra principalement des réunions avec les procureurs militaires et les équipes de la défense.

Avec des dizaines de requêtes alignées pour exiger des preuves que les procureurs militaires refusent de remettre, les avocats de la défense ont déclaré que la phase préalable au procès pourrait facilement durer encore un an, laissant loin à l’horizon tout espoir d’un procès devant jury et d’un verdict.

Lorsqu’on lui a demandé si l’affaire pourrait jamais atteindre ce stade, un avocat de la défense, James Connell, a répondu : « Je ne sais pas. »

Impact durable de la torture

Les avocats disent que les cinq accusés – Mohammed, Ammar al-Baluchi, Walid bin Attash, Ramzi bin al-Shibh et Mustafa al-Hawsawi – sont tous faibles et souffrent des effets durables de la torture sévère endurée dans les sites secrets « noirs » de la CIA entre 2002 et 2006.

À cela s’ajoute, selon les avocats, l’impact cumulatif de 15 ans dans des conditions difficiles et isolées depuis leur arrivée.

Ils comparaîtront dans une salle d’audience des commissions militaires ultra-sécurisée entourée de clôtures de fil de rasoir, chacun avec sa propre équipe de défense.

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Dans le public, il y aura des membres de la famille de certaines des 2 976 personnes qu’ils sont accusés d’avoir assassinés il y a deux décennies, ainsi qu’un important contingent de journalistes pour marquer la confluence avec le sombre anniversaire de samedi.

Les cinq encourent la peine de mort pour meurtre et terrorisme devant le tribunal des crimes de guerre.

Ils sont représentés par des avocats commis d’office par l’armée, ainsi que par des avocats bénévoles du secteur privé et d’organisations non gouvernementales.

Ouvre et ferme?

Depuis le début de l’affaire, les procureurs l’ont considérée comme ouverte et fermée, même sans les informations entachées récoltées lors des interrogatoires brutaux de la CIA.

Au lieu de cela, les procureurs soutiennent que les accusés ont tous fourni des preuves solides de complot dans les attentats du 11 septembre lors des interrogatoires dits « en équipe propre » menés par le FBI en 2007, après l’arrivée des cinq à Guantanamo.

Mais les avocats de la défense soutiennent que les interrogatoires de 2007 n’étaient guère « nets » parce que le FBI a également pris part au programme de torture de la CIA, et leurs interrogatoires portaient une menace similaire.

Les accusés, ressentant encore l’impact de la torture à ce moment-là, ont parlé au FBI dans la crainte réelle que cela recommence, soutient la défense.

« Ne vous méprenez pas, dissimuler la torture est la raison pour laquelle ces hommes ont été amenés à Guantanamo » au lieu du système judiciaire fédéral américain, a déclaré Connell, qui représente Baluchi.

« La dissimulation de la torture est également la raison pour laquelle nous sommes tous réunis à Guantanamo pour la 42e audience de la commission militaire du 11 septembre », a-t-il déclaré.

Retards

Pour prouver leur thèse, la défense exige d’énormes quantités de documents classifiés que le gouvernement s’oppose à la remise, sur tout, du programme de torture original aux conditions à Guantanamo aux évaluations de santé.

Les avocats de la défense souhaitent également interroger des dizaines d’autres témoins, après que 12 ont déjà comparu devant le tribunal, dont deux hommes qui ont supervisé le programme de la CIA.

Les demandes ont retardé le procès, mais la défense accuse le gouvernement d’avoir activement caché des documents pertinents à l’affaire.

Alka Pradhan, un autre avocat de la défense, a noté qu’il a fallu six ans au gouvernement pour admettre que le FBI avait participé au programme de torture de la CIA.

« Cette affaire vous épuise », a-t-elle déclaré.

« Ils retiennent des choses qui sont une procédure normale devant les tribunaux. »