Le président tanzanien John Magufuli est décédé à 61 ans


Le président tanzanien John Magufuli était l’un des plus éminents négationnistes africains du COVID-19

Le président tanzanien John Magufuli, un éminent sceptique du COVID-19 en Afrique dont le régime populiste a souvent jeté son pays d’Afrique de l’Est sous les projecteurs internationaux, est décédé. Il avait 61 ans.

La mort de Magufuli a été annoncée mercredi par la vice-présidente Samia Suluhu, qui a déclaré que le président était décédé d’une insuffisance cardiaque.

« Notre président bien-aimé est décédé à 18 heures ce soir », a déclaré M. Suluhu à la télévision nationale. « Tous les drapeaux seront mis en berne pendant 14 jours. C’est une triste nouvelle. Le président a eu cette maladie au cours des 10 derniers années. »

Le vice-président a déclaré que Magufuli est décédé dans un hôpital de Dar es Salaam, le port de l’océan Indien qui est la plus grande ville de Tanzanie.

Rumeurs sur la cause du décès

Bien que le vice-président ait déclaré que la cause de la mort de Magufuli était une insuffisance cardiaque, des politiciens de l’opposition avaient précédemment allégué qu’il était malade du COVID-19.

Magufuli n’avait pas été vu en public depuis fin février et de hauts responsables gouvernementaux avaient nié qu’il était en mauvaise santé alors même que des rumeurs circulaient en ligne selon lesquelles il était malade et peut-être frappé d’incapacité par la maladie.

Magufuli était l’un des plus éminents négationnistes africains du COVID-19. Il avait déclaré l’année dernière que la Tanzanie avait éradiqué la maladie grâce à trois jours de prière nationale. La Tanzanie n’a pas signalé ses décomptes COVID-19 de cas confirmés et de décès aux autorités sanitaires africaines depuis avril 2020.

Mais le nombre de décès de personnes souffrant de problèmes respiratoires aurait augmenté et plus tôt ce mois-ci, l’ambassade des États-Unis a mis en garde contre une augmentation significative du nombre de cas de COVID-19 en Tanzanie depuis janvier. Quelques jours plus tard, la présidence a annoncé la mort de John Kijazi, le secrétaire en chef de Magufuli. Peu de temps après l’annonce du décès du vice-président de la région insulaire semi-autonome de Zanzibar, dont le parti politique avait précédemment signalé qu’il avait le COVID-19.

Les critiques ont accusé que le rejet par Magufuli de la menace de COVID-19, ainsi que son refus de verrouiller le pays comme l’avaient fait d’autres dans la région, pourraient avoir contribué à de nombreux décès inconnus.

Il est difficile d’évaluer comment la plupart des Tanzaniens considéraient le scepticisme de Magufuli face au COVID-19, dans un pays où il est resté véritablement populaire parmi beaucoup pour son discours apparemment franc contre la corruption alors même qu’il limitait les libertés politiques et affirmait de plus en plus une séquence autoritaire. La police a arrêté au moins un homme plus tôt cette semaine qui a été accusé d’avoir diffusé de fausses informations sur la santé de Magufuli.

Présidence controversée

Élu pour la première fois à la présidence en 2015, Magufuli servait un deuxième mandat de cinq ans remporté lors des élections de 2020 que l’opposition et certains groupes de défense des droits de l’homme ont qualifiées de ni libres ni équitables. Son principal adversaire dans cette course, Tundu Lissu, a dû déménager en Belgique après le vote, craignant pour sa sécurité. M. Lissu, qui a été l’un des premiers à s’interroger sur le sort de Magufuli après sa disparition pendant plusieurs jours, avait reçu 16 balles en 2017, une attaque qu’il a imputée à des agents du gouvernement en raison de ses critiques à l’encontre du président.

Magufuli était devenu si puissant au début de l’épidémie de COVID-19 qu’il pouvait nier l’existence d’une pandémie sans encourir les critiques de son prédécesseur et d’autres personnalités en Tanzanie. Au début de 2021, au milieu des spéculations selon lesquelles Magufuli briguerait un troisième mandat inconstitutionnel à l’expiration de son mandat en 2025, son parti au pouvoir, Chama Cha Mapinduzi, a été contraint de nier qu’une telle chose puisse se produire.

John Pombe Magufuli est né le 29 octobre 1959 dans la zone rurale de Chato, au nord-ouest du pays. Fils d’un agriculteur de subsistance, il s’occupait du bétail de son père mais était un bon élève, considérant les études en classe comme un moyen de sortir de la pauvreté. Magufuli a obtenu une licence en mathématiques et chimie à l’Université de Dar es Salaam en 1988. Beaucoup plus tard, en 2009, il a obtenu un doctorat en chimie de la même université.

Pendant des années, il a été enseignant dans le secondaire, puis chimiste au sein d’une coopérative d’agriculteurs avant d’entrer en politique en tant que législateur représentant Chato à l’Assemblée nationale. Le rôle législatif a été un tremplin vers une carrière dans la politique nationale, et il a occupé plusieurs postes au Cabinet, notamment en tant que ministre des Travaux publics assidu surnommé «le bulldozer» dans l’administration de son prédécesseur Jakaya Kikwete.

Une réputation d’homme incorruptible était largement considérée comme l’une des raisons de sa sélection en tant que nouveau chef du Chama Cha Mapinduzi, le parti qui dominait la Tanzanie depuis l’indépendance mais dont la popularité déclinait en grande partie à cause d’allégations de corruption généralisée.

En 2015, le nouvellement élu Magufuli a fait les manchettes dès son premier jour de mandat. Il s’est présenté à l’improviste le matin dans les bureaux du ministère des Finances pour voir combien de fonctionnaires étaient venus travailler à l’heure. Cette semaine-là, il a également interdit les déplacements inutiles des représentants du gouvernement, par mesure d’austérité. Il a rapidement annulé les célébrations du Jour de l’Indépendance et a déclaré que les fonds budgétisés pour l’événement seraient utilisés pour améliorer les routes et les infrastructures à Dar es Salaam, la capitale commerciale. Magufuli a également licencié un certain nombre de hauts responsables du gouvernement dans sa croisade anti-corruption.

Au moins au début de sa présidence, Magufuli était considéré comme le leader dont la Tanzanie avait besoin. Il était largement admiré par les Tanzaniens mais aussi par d’autres en Afrique de l’Est qui, citant sa position ferme contre la corruption, souhaitaient un leader comme lui. Mais très vite, d’autres ont vu des signes d’intolérance alors que Magufuli réprimait les dissidents et ceux qui critiquaient ses méthodes de travail.

Début 2016, Magufuli a arrêté les retransmissions en direct des débats parlementaires dans lesquels l’opposition critiquait le gouvernement, et en juillet de la même année, il a interdit les rassemblements politiques.

La règle sévère de Magufuli a été étendue à la communauté LBGT du pays, son gouvernement empêchant les agences d’aide de soutenir les groupes homosexuels pour empêcher la propagation du VIH/SIDA.

Amnesty International a critiqué plusieurs projets de loi soutenus par Magufuli et adoptés en tant que lois conçues pour « étouffer toutes les formes de dissidence et réprimer efficacement les droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique ».

négationniste du COVID

Mais c’est le déni de COVID-19 de Magufuli qui lui a attiré une attention internationale intense.

Peu de temps après la confirmation du premier cas de la maladie en Tanzanie en mars 2020, Magufuli a exhorté les gens à se rendre dans les églises et les mosquées pour prier. Magufuli, un fervent catholique, a déclaré que « le coronavirus est un diable … et ne peut pas siéger dans le corps du Christ ». Puis, en avril, le pays a cessé de coopérer avec la communauté internationale concernant sa charge de travail COVID-19.

Magufuli a annoncé en juin que COVID-19 avait été éradiqué de Tanzanie par trois jours de prière nationale. Il s’est prononcé contre la distanciation sociale et le port de masques et a remis en question l’efficacité des vaccins. Il a même envoyé des échantillons de lubrifiant pour vélo, de papaye et d’un oiseau de caille à tester pour le coronavirus dans sa tentative de discréditer les tests.

« Des pays d’Afrique viendront ici pour acheter de la nourriture dans les années à venir…

Magufuli a promu les herbes et l’exercice comme remèdes COVID-19.

Cependant, les personnes quittant la Tanzanie ont signalé que les unités de soins intensifs des hôpitaux se remplissaient de personnes souffrant de maladies respiratoires graves. D’autres ont déclaré que les enterrements avaient lieu la nuit pour masquer le nombre de décès. On a découvert que des migrants de Tanzanie avaient le COVID-19. Les responsables gouvernementaux ont nié la plupart de ces comptes, et les responsables de la santé qui ont signalé des problèmes liés au COVID-19 ont été licenciés.

Les critiques disent que l’héritage de Magufuli transformera un pays auparavant loué pour sa tolérance et sa stabilité relative en un État plus répressif. Sous le président fondateur Julius Nyerere, la Tanzanie était un pays influent en tant qu’hôte de groupes de libération panafricains, dont le Congrès national africain de Nelson Mandela.

« La Tanzanie a transformé la loi en arme au point que personne ne sait vraiment quand elle est du bon ou du mauvais côté », a déclaré Deprose Muchena, un responsable d’Amnesty International en Afrique, à propos du régime de Magufuli dans un rapport d’octobre 2020.

Des politiciens ont été arrêtés pour avoir organisé ou participé à des réunions, l’activisme en ligne a été criminalisé et les organisations non gouvernementales ont été étouffées par des réglementations sans fin, selon ce rapport.

Zitto Kabwe, chef du parti d’opposition Alliance pour le changement et la transparence, a déclaré qu’il avait été arrêté 16 fois depuis l’arrivée au pouvoir de Magufuli.

Lissu, principal adversaire et challenger de Magufuli dans les sondages de 2020, s’est plaint que les forces de sécurité aient interféré avec sa campagne. Les bureaux de son parti ont été incendiés et des dizaines de candidats parlementaires ont été disqualifiés. Des dizaines de milliers d’agents électoraux de l’opposition n’étaient pas accrédités par la commission électorale, leur refusant de fait l’accès aux centres de vote pour vérifier les résultats. À la veille des élections, 11 personnes ont été abattues par les forces de sécurité, dont neuf à Zanzibar alors qu’elles protestaient contre une fraude électorale présumée.

Malgré la répression, les partisans de Magufuli disent qu’il se concentrait sur le succès économique de la Tanzanie et cherchait à mettre en œuvre des projets ambitieux qui permettraient à un plus grand nombre de ses habitants de sortir de la pauvreté. Des dizaines de programmes d’infrastructure, notamment des trains et la relance d’Air Tanzania, ont été lancés sous le règne de Magufuli. La Tanzanie est l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde et, en juillet, la Banque mondiale l’a classée dans la catégorie des pays à revenu intermédiaire avec cinq ans d’avance.

« Nous avions envisagé d’atteindre ce statut d’ici 2025 mais, avec une forte détermination, cela a été possible en 2020 », a tweeté Magufuli à l’époque.

Les survivants de Magufuli comprennent une femme et deux enfants.



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