Le président français et la fée verte


Verre d'absinthe verte

François Mitterrand était en difficulté. Élu président deux ans plus tôt, en 1981, sur la promesse d’une « voie française vers le socialisme », les choses ne se sont pas passées comme prévu. Peut-être était-il allé trop loin, trop vite, mais en un an, le franc français s’était effondré et il avait été contraint de faire demi-tour. Puis vint un programme d’austérité, et sa popularité plongea.

Mitterrand a décidé de faire ce que beaucoup de politiciens impopulaires ont fait : partir en voyage à l’étranger. Il pourrait se pavaner sur la scène mondiale, faire preuve de leadership présidentiel et essayer généralement de changer de sujet.

Il a choisi la Suisse voisine comme destination. Ce serait la première visite d’État d’un président français en près de 75 ans – une belle façon de faire la une des journaux. Et la Suisse étant un pays si calme et si sûr, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Un symbole d’amitié

Mitterrand a visité plusieurs villes suisses, dont Zurich, Bâle et la capitale Berne. Et parce que le président suisse était originaire de Neuchâtel, il s’est également rendu dans cette ville, où un grand dîner a été organisé en son honneur.

Neuchâtel est célèbre pour être le berceau de l’absinthe, cette liqueur à l’anis réputée pour provoquer la folie – certains prétendent que c’est pour cela que Vincent van Gogh s’est coupé l’oreille ! Pendant de nombreuses années, l’absinthe a été produite à la fois à Neuchâtel et juste de l’autre côté de la frontière en France. Connue sous le nom de « fée verte », elle avait été une boisson populaire à la Belle Epoque, puis interdite au début du 20e siècle avant d’être légalisé il y a 20 ans.

Au moment de la visite de Mitterrand, l’absinthe était encore illégale en France et en Suisse. Mais le chef en charge du dîner y voyait un symbole de l’amitié entre Neuchâtel et la France. Il a décidé de concocter un dessert spécial, à base d’absinthe, bien sûr.

Un appel à proximité

Lorsque les invités arrivèrent au grand dîner, ils furent stupéfaits de voir soufflé à la fée verte (soufflé fée verte) au menu. Le président suisse craignait un incident international, mais il était alors trop tard pour changer. Et ainsi le dîner a commencé.

Heureusement, à force de toasts interminables, le dîner dura longtemps et Mitterrand dut partir avant le dessert. Pourtant, l’incident a reçu beaucoup de presse dans les deux pays, et le chef est ensuite allé en prison pour son infraction.

Malheureusement pour Mitterrand, son grand voyage à l’étranger n’a rien fait pour améliorer sa popularité… sauf peut-être auprès de quelques fabricants clandestins d’absinthe.

Si vous souhaitez goûter à la fée verte, voici une recette pour le fameux dessert.

Keith et Val Van Sickle vivent une partie de l’année à St-Rémy-de-Provence et ont beaucoup voyagé dans la région. Keith est l’auteur de An Insider’s Guide to Provence (lire notre critique).

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