Le président du Joint Chiefs qualifie la guerre en Afghanistan d' »échec stratégique »

WASHINGTON : Le plus haut officier de l’armée américaine a qualifié la guerre de 20 ans en Afghanistan d’« échec stratégique ». Il a reconnu devant le Congrès qu’il était favorable au maintien de plusieurs milliers de soldats dans le pays pour empêcher un effondrement du gouvernement de Kaboul soutenu par les États-Unis et une prise de contrôle rapide par les talibans.
Les républicains de la commission sénatoriale des forces armées ont souligné le témoignage mardi du général Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées, comme preuve que le président Joe Biden avait menti lorsque, dans une interview télévisée le mois dernier, il a suggéré que l’armée n’avait pas l’a exhorté à garder des troupes en Afghanistan.
Milley a refusé de dire quels conseils il avait donné à Biden au printemps dernier lorsque Biden envisageait de se conformer à un accord que l’administration Trump avait conclu avec les talibans pour réduire la présence des troupes américaines à zéro d’ici mai 2021, mettant ainsi fin à une guerre américaine qui a commencé en octobre 2001 Témoignant aux côtés de Milley, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a également refusé de révéler ses conseils à Biden.
Austin et Milley comparaissaient mercredi devant le House Armed Services Committee pour examiner la guerre.
Milley a déclaré au comité sénatorial, lorsqu’il a été pressé mardi, que son opinion personnelle était qu’au moins 2 500 soldats américains étaient nécessaires pour se prémunir contre un effondrement du gouvernement de Kaboul et un retour au pouvoir des talibans.
Défiant les évaluations du renseignement américain, le gouvernement afghan et son armée entraînée par les États-Unis se sont effondrés à la mi-août, permettant aux talibans, qui avaient dirigé le pays de 1996 à 2001, de capturer Kaboul avec ce que Milley a décrit comme quelques centaines d’hommes à moto, sans qu’un coup de feu ne soit tiré. Cela a déclenché un effort frénétique des États-Unis pour évacuer les civils américains, les alliés afghans et d’autres de l’aéroport de Kaboul.
Le général Frank McKenzie, qui en tant que chef du commandement central supervisait les troupes américaines en Afghanistan, a déclaré qu’il partageait le point de vue de Milley selon lequel le maintien d’une force résiduelle là-bas aurait pu maintenir le gouvernement de Kaboul intact.
« J’ai recommandé que nous maintenions 2 500 soldats en Afghanistan, et j’ai également recommandé au début de l’automne 2020 que nous en maintenions 4 500 à ce moment-là, c’était mon point de vue personnel », a déclaré McKenzie. « Je pensais également que le retrait de ces forces entraînerait inévitablement l’effondrement des forces militaires afghanes et, éventuellement, du gouvernement afghan. »
L’audience de six heures au Sénat a marqué le début de ce qui est susceptible d’être un examen approfondi par le Congrès des échecs américains en Afghanistan. La longueur et la profondeur de l’audience contrastaient avec les années de surveillance limitée de la guerre par le Congrès et les centaines de milliards de dollars des contribuables qu’elle a consommés.
« L’intérêt soudain des républicains pour l’Afghanistan relève de la vieille politique », a déclaré la sénatrice Elizabeth Warren, une démocrate du Massachusetts, qui a soutenu la décision de Biden de mettre fin à l’implication des États-Unis dans ce pays.
L’audience était parfois controversée, car les républicains cherchaient à dépeindre Biden comme ayant ignoré les conseils des officiers militaires et ayant mal interprété les options militaires qui lui avaient été présentées au printemps et à l’été dernier.
Plusieurs républicains ont tenté en vain d’amener Milley, McKenzie et Austin à commenter la véracité de la déclaration de Biden à ABC News le 18 août, trois jours après que les talibans ont pris le contrôle de Kaboul, qu’aucun haut commandant militaire n’avait recommandé un retrait complet des troupes lorsque il était en discussion dans les premiers mois du mandat de Biden.
Lorsqu’on lui a demandé dans cette interview si les conseillers militaires avaient recommandé de garder 2 500 soldats en Afghanistan, Biden a répondu : « Non. Personne ne m’a dit ça dont je me souvienne. Il a également déclaré que les conseils « étaient partagés ».
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mardi que Biden faisait référence à avoir reçu une série de conseils.
« Peu importe les conseils, c’est sa décision, il est le commandant en chef », a-t-elle déclaré.
Dans une évaluation directe d’une guerre qui a coûté la vie à 2 461 Américains, Milley a déclaré que le résultat était des années dans la fabrication.
« Les résultats d’une guerre comme celle-ci, un résultat qui est un échec stratégique – l’ennemi est aux commandes à Kaboul, il n’y a aucun autre moyen de décrire cela – c’est un effet cumulatif de 20 ans », a-t-il déclaré, ajoutant que les leçons doivent être être appris, y compris si l’armée américaine a rendu les Afghans trop dépendants de la technologie américaine dans un effort erroné pour faire ressembler l’armée afghane à l’armée américaine.
Le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas a demandé à Milley pourquoi il n’avait pas choisi de démissionner après le rejet de ses conseils.
Milley, qui a été nommé à son poste de président des chefs d’état-major interarmées par le président Donald Trump et retenu par Biden, a déclaré qu’il était de sa responsabilité de fournir au commandant en chef ses meilleurs conseils.
« Le président n’a pas à être d’accord avec ce conseil », a déclaré Milley. « Il n’a pas à prendre ces décisions simplement parce que nous sommes des généraux. Et ce serait un acte de défi politique incroyable pour un officier commissionné de démissionner simplement parce que mon conseil n’a pas été suivi. »
Austin a défendu l’exécution par l’armée d’un pont aérien effréné depuis Kaboul en août et a affirmé qu’il serait « difficile mais absolument possible » de contenir les menaces futures de l’Afghanistan sans troupes au sol.
Milley a évoqué « une possibilité très réelle » qu’Al-Qaïda ou la filiale afghane du groupe Daesh se reconstituent en Afghanistan sous le régime des talibans et présentent une menace terroriste pour les États-Unis dans les 12 à 36 prochains mois.
C’est l’utilisation par Al-Qaïda de l’Afghanistan comme base à partir de laquelle planifier et exécuter ses attaques contre les États-Unis le 11 septembre 2001, qui a déclenché l’invasion américaine de l’Afghanistan un mois plus tard.
« Et nous devons nous rappeler que les talibans étaient et restent une organisation terroriste et qu’ils n’ont toujours pas rompu les liens avec Al-Qaïda », a déclaré Milley. «Je n’ai aucune illusion à qui nous avons affaire. Il reste à voir si les talibans pourront ou non consolider leur pouvoir ou si le pays va encore sombrer dans la guerre civile. »
Austin a remis en question les décisions prises au cours des 20 années de guerre des États-Unis en Afghanistan. Rétrospectivement, a-t-il dit, le gouvernement américain a peut-être mis trop de foi dans sa capacité à construire un gouvernement afghan viable.
« Nous avons aidé à construire un État, mais nous ne pouvions pas forger une nation », a-t-il déclaré au comité sénatorial. « Le fait que l’armée afghane que nous et nos partenaires avons formée s’est tout simplement fondue – dans de nombreux cas sans tirer un coup de feu – nous a tous pris par surprise. Il serait malhonnête de prétendre le contraire.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les États-Unis n’avaient pas prévu l’effondrement rapide de l’armée afghane, Milley a déclaré qu’à son avis, l’armée américaine avait perdu sa capacité à voir et à comprendre la véritable condition des forces afghanes lorsqu’elle a mis fin il y a quelques années à la pratique d’avoir des conseillers. aux côtés des Afghans sur le champ de bataille.
« Vous ne pouvez pas mesurer le cœur humain avec une machine, vous devez être là », a déclaré Milley.