Le Premier ministre espagnol au Maroc s’apprête à rétablir les liens après le changement de cap au Sahara occidental

RABAT, Maroc (AP) – Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s’est rendu à Rabat jeudi pour rencontrer le roi du Maroc Mohammed VI afin de marquer la fin des tensions diplomatiques centrées sur la région contestée du Sahara occidental au Maroc.

« Aujourd’hui est un jour important pour l’Espagne et le Maroc car nous entamons une nouvelle phase de relations bilatérales », a déclaré Sánchez après avoir rencontré le roi avant de partager, avec les membres de sa famille, le repas de l’Iftar pour rompre le jeûne de la journée pendant le mois sacré musulman. du ramadan.

Les relations entre les deux pays séparés par le détroit de Gibraltar se sont gravement effilochées en avril dernier. Le Maroc a été irrité par l’Espagne permettant au chef du mouvement indépendantiste du Sahara occidental de recevoir des soins médicaux pour COVID-19 dans un hôpital espagnol à la demande de l’Algérie voisine du Maroc, alliée des Sahraouis indépendantistes.

Le Maroc a réagi en assouplissant ses contrôles aux frontières autour de l’enclave espagnole de Ceuta en Afrique du Nord, provoquant le passage non autorisé de milliers de jeunes Marocains et migrants d’autres pays africains.

L’ambiance ne s’est améliorée que le mois dernier, lorsque Sánchez a pris la décision surprenante qui a provoqué la colère de nombre de ses alliés politiques dans son pays de modifier la position de longue date de l’Espagne sur le Sahara occidental., une ancienne colonie espagnole qui est en grande partie stérile mais riche en phosphates et fait face à des zones de pêche fertiles dans l’océan Atlantique. Le Maroc l’a annexé en 1976.

Dans une lettre au roi Mohammed, Sánchez a soutenu le projet du Maroc de donner plus d’autonomie au Sahara occidental tant qu’il reste incontestablement sous l’emprise marocaine.

Le Maroc, à son tour, a renvoyé son ambassadeur en Espagne 10 mois après son rappel.

Après leur réunion de jeudi, le bureau royal du roi Mohammed a publié une déclaration disant que Sánchez « a réaffirmé la position de l’Espagne sur la question du Sahara, considérant l’initiative marocaine d’autonomie comme la base la plus sérieuse, réaliste et crédible pour résoudre le différend ».

Le Cabinet Royal a ajouté que les dirigeants « s’étaient notamment entendus pour mettre en œuvre des actions concrètes dans le cadre d’une feuille de route couvrant tous les domaines du partenariat, intégrant toutes les questions d’intérêt commun ».

Confronté à d’immenses pressions politiques en Espagne pour le changement de politique concernant le Sahara occidental, Sánchez devait montrer de réels gains de la réunion. Il est ressorti avec un engagement du Maroc à rouvrir « progressivement » les frontières avec Ceuta et son enclave sœur, Melilla, fermées depuis le début de la pandémie à partir d’une date à déterminer. Le trafic maritime des ferries qui transportent des centaines de milliers de voyageurs en provenance d’Europe pour rendre visite à leur famille en Afrique du Nord pendant les vacances sera également réinitialisé, a déclaré Sánchez.

Le dirigeant espagnol a déclaré que les deux gouvernements avaient convenu de tenir une autre réunion de hauts responsables avant la fin de l’année.

Le Maroc a acquis une importance stratégique pour l’Espagne au cours de la dernière décennie. Rabat est considérée comme essentielle à la fois dans la lutte contre les groupes djihadistes radicaux et pour retenir un nombre croissant de migrants africains qui veulent rejoindre l’Europe alors qu’ils fuient la violence et la pauvreté.

Sánchez et le ministre espagnol des Affaires étrangères José Albares ont insisté sur le fait que l’Espagne continue de soutenir la résolution de la question du Sahara occidental via un référendum soutenu par les Nations Unies.

Mais la volonté d’apaiser le Maroc a valu à Sánchez de vives critiques à Madrid et à Alger.

Son Parti socialiste a perdu jeudi une motion parlementaire soutenue par tous les autres partis, y compris le député junior de la coalition gouvernementale, condamnant le basculement vers Rabat. Ses opposants politiques accusent Sánchez d’avoir trahi le peuple sahraoui sans rien obtenir de tangible en retour du Maroc.

« Le Maroc a réalisé l’une de ses exigences permanentes en matière de politique étrangère, mais je ne pense pas que mon pays ait reçu quoi que ce soit en échange », a déclaré Alberto Núñez Feijóo, le chef conservateur du principal parti d’opposition, après avoir rencontré le Premier ministre avant le le voyage à Rabat et qualifiant d' »inadmissible » la décision du gouvernement et de volte-face sur 40 ans de diplomatie.

Les dommages causés aux relations avec l’Algérie, qui a rappelé son ambassadeur en Espagne, sont potentiellement encore plus problématiques pour Sánchez. en signe de son soutien continu au mouvement indépendantiste du Sahara occidental. L’Espagne, bien que relativement peu dépendante des importations de combustibles fossiles par rapport aux autres pays de l’Union européenne, reçoit du gaz naturel d’Algérie via un gazoduc et des pétroliers transportant du gaz naturel liquéfié.

Laurence Thieux, professeur d’études islamiques à l’Université autonome de Madrid, s’est dite surprise du « peu de considération de l’Algérie dans la décision » de l’Espagne de basculer vers le Maroc dans le conflit du Sahara occidental.

« J’ai le sentiment que le gouvernement espagnol, comme beaucoup d’autres gouvernements européens, gère des crises qui les obligent à prendre des décisions à court terme », a déclaré Thieux. « De l’autre rive (de la Méditerranée), il y a un autre sens du temps car ce sont des gouvernements autoritaires qui ont des perspectives qui s’étendent au-delà de la prochaine élection. »

___ Joseph Wilson a rapporté de Barcelone, Espagne