Le Premier ministre effectuera la première visite officielle du Premier ministre israélien aux Émirats arabes unis

JERUSALEM — Le Premier ministre israélien Naftali Bennett a annoncé qu’il se rendrait dimanche aux Emirats arabes unis, la première visite d’un Premier ministre israélien, dans le cadre d’un blitz de diplomatie régionale sur fond de difficultés pour les pourparlers nucléaires avec l’Iran.

Israël a observé avec inquiétude que l’Iran a poussé une ligne dure contre les négociateurs réunis à Vienne, exigeant à la fois un allégement des sanctions tout en accélérant son programme nucléaire. Ces dernières semaines, Israël a envoyé son plus haut diplomate et ses chefs de la défense et de l’espionnage rencontrer des alliés en Europe, aux États-Unis et au Moyen-Orient pour faire pression en faveur d’une approche plus ferme de l’Iran.

Le voyage d’une journée de Bennett à Abou Dhabi, où il rencontrera le prince héritier Mohamed ben Zayed, est une étape importante pour Israël et son nouveau dirigeant. Israël et les Émirats arabes unis ont signé l’année dernière un accord de normalisation négocié par l’administration Trump dans le cadre des soi-disant accords d’Abraham, qui ont vu des accords similaires signés avec Bahreïn, le Soudan et le Maroc. Israël et les Émirats arabes unis partagent depuis longtemps une anxiété commune concernant le programme nucléaire iranien. L’accord visant à établir des liens entre les pays n’a fait qu’accroître les tensions avec la République islamique.

Le bureau de Bennett a déclaré qu’il discuterait des « questions économiques et régionales qui contribueront à la prospérité, au bien-être et au renforcement de la stabilité entre les pays » lors de sa rencontre avec ben Zayed.

Le voyage de Bennett fait suite à une visite du conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Cheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, à Téhéran, où il a rencontré le nouveau président iranien pur et dur, Ebrahim Raisi, dans le but d’apaiser les tensions. Il s’agissait d’une visite majeure pour la fédération arabe du Golfe qui a longtemps considéré l’Iran comme sa principale menace régionale. Plusieurs autres visites politiques régionales, du ministre syrien des Affaires étrangères et des dirigeants de l’Arabie saoudite et de la Turquie, ont également eu lieu récemment, toutes avec un œil sur les négociations.

Israël, qui n’est pas partie aux pourparlers de Vienne, s’est tourné vers ses alliés pour travailler ensemble et faire pression sur les négociateurs cherchant à freiner le programme nucléaire iranien. Le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid s’est récemment rendu en Europe et en Égypte et le ministre de la Défense Benny Gantz et le chef du Mossad David Barnea se sont rendus aux États-Unis pour discuter des pourparlers avec les dirigeants là-bas.

Plus tôt cette année, Lapid a visité les Émirats arabes unis et y a inauguré l’ambassade d’Israël, un voyage considéré comme un renforcement des relations bilatérales.

Israël considère les Émirats arabes unis comme un élément crucial de cette sensibilisation. Sous le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, puissant prince héritier d’Abou Dhabi et longtemps dirigeant de facto des Émirats, les Émirats arabes unis se sont lancés dans une expansion rapide de leurs forces militaires pour contrer ce qu’ils considèrent comme la menace posée par l’Iran. Les Emirats accueillent également les forces américaines et françaises et son port de Jebel Ali est le port d’escale le plus fréquenté de la marine américaine en dehors des États-Unis.

Les négociations de Vienne visent à relancer l’accord nucléaire de 2015 entre l’Iran et six puissances mondiales. Cet accord, lancé par le président Barack Obama, accordait à l’Iran un allègement des sanctions étouffantes en échange de restrictions sur son programme nucléaire.

Mais trois ans plus tard, le président Donald Trump, fortement encouragé par le Premier ministre israélien de l’époque, Benjamin Netanyahu, s’est retiré de l’accord, ce qui l’a fait échouer. Depuis lors, les États-Unis ont réimposé les sanctions et l’Iran a intensifié ses activités nucléaires – accumulant un stock d’uranium hautement enrichi qui va bien au-delà des limites de l’accord. Des voix éminentes en Israël, dont un ancien ministre de la Défense et un ancien chef du renseignement, indiquent maintenant que le retrait américain, en particulier sans plan d’urgence pour le plan nucléaire iranien en constante évolution, a été mal géré.

Les pourparlers ont repris plus tôt ce mois-ci à Vienne après une interruption de cinq mois qui a suivi l’élection de Raisi. Mais les négociateurs ont terminé le cycle déçus, affirmant que l’Iran était revenu sur les progrès réalisés lors des cycles précédents et s’était engagé dans de nouvelles demandes d’allégement des sanctions. L’Iran ne ralentit pas non plus les progrès de son programme atomique, augmentant encore les enjeux des pourparlers. Au milieu des négociations, le chien de garde nucléaire de l’ONU a confirmé que l’Iran avait commencé à enrichir de l’uranium jusqu’à 20% de pureté dans son installation souterraine de Fordo – un site où l’enrichissement n’est pas autorisé en vertu de l’accord.

Israël considère l’Iran comme son plus grand ennemi et s’est fermement opposé à l’accord de 2015. Il dit qu’il veut un accord amélioré qui impose des restrictions plus strictes sur le programme nucléaire iranien et aborde le programme de missiles à longue portée de l’Iran et son soutien aux mandataires hostiles le long des frontières d’Israël. Israël dit également que les négociations doivent être accompagnées d’une menace militaire « crédible » pour s’assurer que l’Iran ne tarde pas indéfiniment.

L’Iran affirme que son programme nucléaire est destiné à des fins pacifiques.

En cas de succès, la visite de Bennett aux Émirats arabes unis pourrait lui donner un coup de pouce à la maison à un moment où il est sous le feu d’un récent voyage de sa famille à l’étranger au milieu des restrictions de voyage COVID et où la légitimité de son leadership est toujours remise en question par les législateurs de l’opposition et les électeurs qui les soutiennent.

Bennett, qui dirige un petit parti nationaliste au parlement, a accédé au poste de Premier ministre à la suite d’un accord conclu par une panoplie de factions politiques travaillant pour évincer Netanyahu, un dirigeant de longue date qui s’est présenté comme l’homme d’État et le défenseur ultime d’Israël.